— Спасибо, конечно, за комплимент, но, насколько мне известно, нет. А ты — прогрессор?
Спартак молчал. Он, похоже, был в шоке.
— Шутка? — наконец неуверенно спросил он.
— Сделай лицо попроще, — посоветовал Дин. — И вдохни глубоко пару раз. Это помогает.
— Ладно, сдаюсь. Ты меня раскусил в два счета.
— Ну, не раскусить тебя было трудно, — ухмыльнулся Дин. — Столицу ССКР может знать либо сталкер, либо прогрессор.
— Да какой я, к черту, прогрессор, если это очевидно для каждого!
— Ладно, не расстраивайся, — Дину стало его жалко. — Я долго тренировался на моделях.
— Я, вообще-то, не совсем прогрессор, — начал оправдываться Спартак, — я из НИИ параллельных миров. Понимаешь, у нас почти не было времени на раздумья — или мы срочно пришлем к вам человека с маяком, или снова потеряем ваш мир… Он все время перемещается, блуждает… Радий как руководитель группы рвался, но его не пустили — он там нужнее. Ну, и отправили меня. А я о прогрессорах только в газетах и читал. И вообще, я решил, что, раз уж тут такой отсталый мир, можно о конспирации особо не заботиться. Я думал, у вас ни одного человека с нормальной психикой и, главное, каждому наплевать на остальных. Извини, конечно, что я так говорю, но я потому и не верил, что ты отсюда…
— Все правильно, — согласился Дин. — Так и есть, и незачем извиняться. У меня тоже не все в порядке с психикой, и мне тоже плевать на остальных. Да, нам лучше свернуть куда-нибудь во дворы, потому что интерам уже пора начинать нас разыскивать.
— Теперь это уже не имеет значения, — сказал Спартак. — Они ничего не успеют сделать. Как, впрочем, и я. А можно узнать, куда мы идем?
— Пока никуда, — ответил Дин. — Так, гуляем. О-о… Кажется, уже не гуляем!..
Из-за угла с воем выскочила интерполовская машина, ослепив их прожекторами.
— Массаракш! — прошипел Дин. — Быстро, прижмись к стене, и за мной!
— Сталкеры, остановитесь, поднимите руки, — и мы не будем стрелять! — проорали в мегафон интерполовцы, не выходя из машины.
— Не слушай, это не нам… Сюда! — Дин втянул Спартака в подворотню, и вовремя, потому что интеры открыли бешеную стрельбу. Огнеметы подожгли кучу мусора, обвалилась часть стены, возле которой только что стояли Дин и Спартак, мостовую осыпало осколками стекла.
— Ну давай, Спартак, нажми, вы что там у себя в светлом будущем — бегать не умеете?! — взмолился Дин.
Они заскочили в какой-то подъезд, пересекли двор и вынырнули на другой улице, на время оторвавшись от полицейских. Но машина скоро появилась из бокового переулка, завывая сиреной и шаря прожекторами по стенам домов, хотя было далеко не темно.
Интерполовцы снова начали стрелять. В большинстве случаев они мазали, и все-таки пару раз Дина задели.
— Спартак, вон туда!
Они рванули напрямик через развалины стадиона, а машине пришлось объезжать.
— Все, почти на месте, — выдохнул Дин.
Они остановились у старого бетонного забора с колючей проволокой поверху. Дин раскидал маскировочный завал из битых кирпичей и нескольких листов ржавого металла. В стене обнаружился лаз.
— Ныряй, быстро, — приказал Дин.
Спартак послушно полез в дыру. Дин шмыгнул следом и придвинул металлические листы на место. Полицейская машина, завывая, прошла где-то рядом, но, видимо, не обнаружила ничего подозрительного.
— Ушли? — спросил Спартак. Он все еще не мог отдышаться.
— Ага, — сказал Дин. — Вот что значит «знай и люби свой город».
— Тебя ранили? — Спартак увидел запачканный кровью рукав Дина.
— Слегка задели… Ерунда, на мне заживает как на собаке. Да, кстати, познакомься — это Центр.
Дина так и подмывало сказать что-нибудь вроде «Ну вот мы и дома».
— Здесь был центр города? — уточнил Спартак. — Это последствия ядерного взрыва?
— Ну да, — подтвердил Дин. — Красота-то какая, как говорил Гагарин. Тебе нравится?
Спартак сделал несколько шагов в сторону — туда, где из тумана поднимались призрачные башни небоскребов.
— Стой! — заорал Дин.
Спартак мгновенно остановился.
— Самоубийца! — Дин подскочил к нему и оттащил обратно к стене. — Сядь и любуйся Центром издали. Здесь нельзя просто так разгуливать. Тут еще сохранились кое-какие остатки «необъяснимого бешенства законов природы». Если тебе интересно, ты чуть не вляпался в «салют».
— Во что?
Дин вместо ответа поднял с земли ржавую консервную банку и кинул туда, где только что стоял Спартак. В месте, куда упала банка, тут же вспыхнул белый бесшумный взрыв, и в воздух поднялся раскаленный шар около метра в диаметре, завис сантиметрах в семидесяти над землей. Из белого он постепенно становился ярко-синим. Потом рядом вспыхнул еще один взрыв и превратился в желтый шар поменьше. Потом еще и еще, и около десятка ярких соцветий, покачиваясь, повисли в воздухе.
Спартак смотрел на «салют» с тихой улыбкой, как будто в этом диком, чуждом и враждебном мире ему приснился сон о далекой родине.
— Эй, ты что? — встревожился Дин. Его пугали подобные блуждающие улыбочки, когда человек «в отключке», ни черта не соображает, и до него не достучаться.
— Красиво! — ответил Спартак.
— Да, — согласился Дин, — красиво. Когда они вхолостую работают. Десятки человек тут погибло, пока мы научились отличать «салют» от обычных камней.
Шары всё взлетали. Несколько самых первых рассыпалось цветными брызгами, им на смену поднялись новые.
— Будут теперь минут десять полыхать, — сказал Дин, — пока не успокоятся. Зря я это сделал — интерполу сигналим, они могут и вертолет выслать.
— А ты знаешь, что это на самом деле? — спросил Спартак.
— «На самом деле»? У нас нет такого понятия. Точнее, есть, но оно не несет никакого смысла. Мы можем только догадываться, что это такое. Мистер Лексингтон, директор нашего информатория, например, думает, что это просто минералы, детонирующие от малейшего механического воздействия. А я считаю салютины живыми инопланетными существами. Мы всегда из-за этого спорим. Глупо, конечно, все равно что обсуждать — есть бог или нет, конечен мир или бесконечен, ну и так далее, в соответствии с другими антиномиями Канта… Или с теоремой Гёделя. Скорее, с теоремой Гёделя: в любой формальной системе найдутся высказывания, которые нельзя ни доказать, ни опровергнуть.
— А с чего ты решил, что они живые?
— Салютины реагируют, когда с ними разговариваешь. Может быть, они даже разумные. Смотри. Эй, шарики! Слабо вам взять интеграл второго типа по трехмерной кривой?
Шары заволновались, посветлели.
— Шучу! — быстро сказал Дин. — Не обижайтесь! Если честно, вы мне очень нравитесь. Когда вы круглые, вы похожи на спокойные звезды, а когда рассыпаетесь искрами — на шаровые звездные скопления.
