Фориэ, овладев собой, посмотрела в глаза вельможи. Его лицо было вполне спокойно, взгляд не бегал с предмета на предмет, глаза смотрели как орудия из бойниц – холодно, решительно и твердо. Только отчего-то подрагивали тонкие белые пальцы холеных, словно точеных из камня рук.
Да-Деган усмехнулся, отметив направление ее взгляда, посмотрел на свои, чуть подрагивающие пальцы.
– Да, – признался он, – я волнуюсь. Но я же не кукла без эмоций и чувств. Все волнуются. И вы, порою, тоже. Признайтесь честно, разве вы были спокойны, когда Ареттар вас целовал?
Женщина вздрогнула, будто получив пулю, побледнела, глядела не веря, изумленно, а потом, не в силах справиться с волнением залилась краской, от щек и до ушей.
– Ордо болтун, – прошептала, скривив губы.
– Ордо тут не при чем, – заметил Да-Деган, – он, как раз, молчал как рыба. Вам в голову не приходило, что мог сказать и Ареттар?
– Вам?
– Ну а кому еще?
– А Вы знакомы?
Да-Деган пожал плечами, прошелся по каюте, избегая смотреть в лицо Фориэ.
– Знаком, – обронил вельможа, – прекрасно знаком. И я его знаю лучше, чем кто бы то ни было. Поверьте...
Он взглянул за окно, усмехнулся. В этот час корабль удалялся от Рэны, уходя из плоскости эклиптики, поднимаясь над системой. Планета, удаляясь, становилась все меньше, теряя четкий контур геоида. Она еще не была точкой, не была ярчайшей звездой, она еще была планетой. Планетой, тонувшей в сиянии отраженных от ее поверхности лучей.
Обернувшись, Да-Деган насмешливо вздернул брови, поджав губы, стер улыбку с лица. Взгляд серых глаз был мечтателен и мягок. В первый раз женщина видела его таким, после форта. И поразилась.
Этот странный человек, с замашками диктатора, впервые со дня их встречи не казался опасен, казался таким, каковым она помнила, каковым был еще до бунта. А изменилось лишь выражение глаз.
Да-Деган, вернувшись к столу, добавил вина в свой бокал, но пить не стал, держа фиал в руках тихо расхаживал по комнате, словно забыв о ее присутствии здесь, словно он был один и ничье присутствие его не смущало.
– Хотите, я вас удивлю? – проговорил вельможа тихо, после долгого молчания. – Я лгал. И Вероэсу и Вам, впрочем, я солгал и Катаки. Мне не нужен трон Империи
– И что же вам нужно? – спросила женщина.
– Ничего, – ответил он, – вы не поверите, но мне, и, правда, ничего не нужно. Ни от Вас, ни от Лиги. У меня есть все, чего бы я хотел.
Он, повернувшись, подошел к ней, посмотрел пристально в глаза. Почему-то трудно было не поверить, глядя в эти холодные, словно льдинки, глаза, светлые, но не колючие, а мягкие и безмятежные. И все же Фориэ пожала плечами, не могла не пожать. Привычка не верить этому человеку была еще слишком сильна, въевшись в кровь и кости.
– Как хотите, – произнес Да-Деган. – Вы сами все увидите.
«И все равно, ничего уже не изменить, – мелькнула мысль, опережая ход времени, – маховик закрутился. Катаки поймет, что отравлен, там, стоя перед Императором, держа послание в руках. Поймет и отомстит. Расскажет о моих видах на трон. Он успеет. И Империя нанесет удар. Но не по Лиге. По Иллнуанари. Ибо сейчас для Императора не будет ничего опасней Иллнуанари. Вероломного союзника. И Иллнуанари станет драться. Станет играть по навязанным правилам. Драконы сцепятся, и будут рвать друг друга. Ничего другого не дано. Только это. И только так. И значит, пришел конец Империи. Но, боги мои, боги в которых я, дикарь, верил когда-то, как я хочу увидеть все это, убедиться в этом сам!... И как бы я хотел, что бы Хозяин понял, понял и узнал, чья рука направила его судьбу. Как бы мне хотелось посмеяться этой, лучшей шутке!»
Пройдя из угла в угол, вельможа обернулся, и посмотрел на Фориэ, напряженно сидевшую в кресле. Женщина, сидевшая внешне расслабленно напомнила ему натянутую струну. Было видно, что и ее съедает ожидание, словно его настроение передалось ей. Словно она почувствовала то, о чем еще не было сказано не слова, почувствовала излом на так явственно и четко прописанной линии судьбы.
Она ему не доверяла. И все же, в последние несколько часов, пришло ощущение, что облик рэанского аристократа – лишь чудесно выполненная маска. Но Фориэ не видела лица за маской и не могла сказать, чего ждать от человека, одетого в легкий, сияющий ирнуальский шелк, расшитый пленительными узорами разнотравья, среди которого проглядывали чудесные, распускавшиеся бриллиантовыми искрами, цветы.
Фориэ никак не могла собрать картинку воедино. Легкомысленные локоны отвлекали внимание от черт лица, обращали на себя внимание и длинные острые шпильки каблуков, искажая пропорции фигуры. Она не могла сосредоточиться и собрать воедино весь облик, что-то да мешало, что-то не давало, собрав картинку воедино, обратиться к памяти, на дне которой, она была уверена, лежал отпечаток его лица, избавленного от маски.
Были смутные ощущения, и было предчувствие, предчувствие, в которое, как и его словам, женщина не могла позволить себе поверить. Предчувствие, что давало надежду, отгоняя беспросветность и мрак, которые несли четко выстроенные доказательства разума.
Она надеялась, что Лига, этот сияющий мир, еще может уцелеть, еще может избежать разрухи. Впрочем, логика обрывала полет надежды, женщина знала то, что лишь чудо способно изменить что-то, лишь чудо, в которое она давно не могла поверить. Чудес не существовало, это диктовал разум. И разум не ошибался. Пока.
– Ну, вот, – произнес Да-Деган, чувствуя, как где-то сотни и сотни кораблей уходят в прыжок, разом, одновременно. – И пришло это время.
Проговорил не для госпожи Арима, не в пустоту, а для себя, будто желая придать веса мимолетным ощущениям и чувствам. Тяжело вздохнув, он вернулся к экрану и стал жадно вглядываться в его черноту. И он увидел. Стройные, хищные силуэты, вспарывая пространство, появлялись, возникая из пустоты, окруженные шлейфами частиц возмущений вакуума, опасные, несшие смерть.
Женщина, вздрогнув, посмотрела на законченно – совершенный строй кораблей, что, едва выйдя из прыжка, находили свое место, рисуя неправдоподобно – завершенный узор боевого построения. Разум не знал объяснения этой картинке. Фориэ не могла понять, какая сила заставила флот эрмийских кораблей выйти вблизи Рэны, словно желая обрушить удар на эту, практически беззащитную планету. Или на ничего не подозревающий флот своих союзников, избравших эту планету своей базой, после ухода с Раст-Танхам?
Но флот Иллнуанари был предупрежден. Корабли контрабандистов шли от поверхности голубой планеты не менее завершенным и правильным строем, готовые отразить атаку, понимая, что у них другого выхода нет. Им не было дела кто виноват, почти не было, уцелей они, это заняло б их мысли, но сейчас приходилось просто сражаться, сражаться за право жить. Или бежать. Впрочем, зная Эрмэ, пилоты Иллнуанари понимали, что бегство будет бессмысленным, Эрмэ не прощала ошибок. Впрочем, была и приманка, что не позволяла им развернуться и уйти, затерявшись в глубинах Галактики. Многие еще алкали призрачного господства в Великой Империи, мире, что был только призраком.
