– Да, – коротко ответил кибер, спрятал печатающий механизм и смешно, по–собачьи, зашевелил ушками.
– Пасик! – раздалось за деревьями.
Кибер несколько раз нетерпеливо подпрыгнул на месте и стремглав кинулся на голос.
– Пасик, куда ты пропал? – капризно сказал звонкий женский голос. – Ты нехороший, Пасик… Оставил меня одну.
Из–за деревьев показалась невысокая загорелая девушка в ярком красном платье и с пышной копной пепельных волос. Похожая на диковинный цветок, она неторопливо шла вниз по бугру босиком. Кибер, подпрыгивая в высоту метра на полтора, старался лизнуть ее в нос. Девушка рассерженно отмахивалась от него. Заметив незнакомого человека, она на мгновение остановилась, затем решительно подошла к нему и спросила:
– Конечно, беседовали?
– Да, – сказал кибер и понурил голову.
– Очень интересно побеседовали, – ответил Игорь, поглядывая на кибера слегка неприязненно.
– Пасик у меня очень любопытный. И везде любит совать свой нос. Впрочем, для этого они и созданы. – И без всякого перехода вдруг выпалила: – Здравствуйте! Меня зовут Арика. У меня четыре патента и два дополнительных.
– Очень приятно, – вежливо раскланялся капитан «Громовержца», пряча в карман карточки с водяными знаками и косо поглядывая на членистоногого кибера, сновавшего возле ног. – Игорь. Капитан одной консервной коробки… А у меня, кажется, три патента. Впрочем, вашему Пасику это лучше знать.
– Три патента?! – удивилась девушка. – О! Это порядочно.
Но в ее голосе, когда она говорила о своих четырех патентах и двух дополнительных, было столько гордости и превосходства, что Игорю стало стыдно за свои три, да еще полученные неизвестно за что.
– Свой второй дополнительный я получила три месяца назад за зеленую корову.
– За зеленую корову? – переспросил Игорь.
– Да. Это пришло мне в голову внезапно, как какое–то озарение. Мэр нашего города запатентовал картину «Корова на пяти ногах».
– На пяти ногах! – воскликнул капитан «Громовержца».
– Да. А я изменила цвет.
– У вас коровы имеют пять ног? – спросил Игорь.
– Какие еще пять ног? Конечно, четыре. Но на четырехногую корову патент ведь уже не получишь. Он очень умный, этот Жажога.
– Жажога?..
– Да. Это мэр нашего города. Разве вы не знаете?
– Нет. А для чего он нарисовал корову с пятью ногами?
– Ну как вы не поймете! Ведь патент выдается только в том случае, если есть существенная новизна. Вот он и нарисовал пятиногую.
– А на самом деле пятиногнх коров нет?
– Откуда они могут взяться? Все коровы четырехногие.
– Угу… – пробормотал Игорь. – Теперь все понятно. Только вот зачем он нарисовал пятиногую?
– Я же вам говорила. Какой вы бестолковый! И за что только вам дали три патента?
– Я и сам не знаю.
– Чтобы получить патент, нужно что–нибудь изобрести. Понятно?
Игорь согласно кивнул головой.
– А изобретением признается отличающееся существенной новизной решение эстетической задачи в любой области искусства, дающее положительный эффект.
Игорь растерянно опустился на траву и, глядя снизу вверх, спросил:
– Только искусства?
Арика недоуменно пожала плечами:
– А где же еще можно что–нибудь изобрести?
– А наука, техника?
Арика присела рядом с Игорем и осторожно положила ему на лоб свою руку.
– Пасик, он, кажется, болен.
– Я здоров как бык! – попробовал отшутиться Игорь.
– Патент №1278329. Выдан 243 года назад. Незаконное использование, – забубнил кибер. Игорь изловчился и поддел его носком ботинка. Пасик перевернулся, хромая, отбежал за ближайший куст и, ничуть не обидясь, продолжал, – …карается по статье №1 Кодекса Законов. Штраф в пользу владельца патента 211 буреней.
– Что за штраф? – возмутился Игорь. – Чем я незаконно воспользовался?
Арика с опаской посмотрела на Пасика:
– Но ведь ты же сказал: «Я здоров…» – и так далее.
– Я действительно здоров как бык, – сказал Игорь, разводя в недоумении руками. – Что же здесь незаконного?
– Штраф еще в 211 буреней, – отметил кибер. Игорь запустил в него попавшейся под руку палкой, но промахнулся.
– Эта фраза запатентована. Если у тебя нет на нее лицензии, ты не имеешь права ею пользоваться, – сказала Арика. Она была явно огорчена случившимся.
– Бред какой–то. У вас что, всегда так встречают новичков?
– Так ты из провинции? – в голосе Арики промелькнуло сочувствие.
– Да. Я – человек с Земли.
– Это на юго–западе?
Игорь печально кивнул головой:
– Да, почти рядом. В соседней спиральной галактике.
– Я так и знала, – сказала Арика и снова перешла на «вы». – Штраф вы можете уплатить непосредственно Пасику. Он все передаст кому нужно.
Игорь лег на траву, рассеянно покусывая стебелек какого–то цветка. Арика пододвинулась к нему поближе и погладила по голове.
– Какой ты смешной и нелепый! Не знаешь самых элементарных вещей.
Игорь перевернулся на спину и спросил:
– А для чего тебе самой патенты?
– Их же можно продать, – оживилась девушка.
– Это очень выгодно?
– Да. Только вот с моей зеленой коровой… – девушка замялась и всхлипнула. – Никто не берет.
– Неужели никто? – удивился Игорь.
– Никто. Ну и пусть! Зато теперь никто не имеет права рисовать зеленую корову.
– Это, наверное, большое утешение?
– Да! – сказала Арика с вызовом. – Представь себе, большое!
– А–а–а! – Игорь изо всех сил старался казаться понятливым. – И что же у вас запатентовано? Все искусство?
– Да. Музыка. Живопись. Поэзия. Юмор. Афоризмы. Танцы.
И вдруг снова без всякого перехода.
– Нет, Игорь, ты не из юго–западного района. Ты, наверное, свалился с Нулы. Или, может быть, ты с Бугиламии? Ты не шпион?
– Ну, Арика, – засмеялся капитан «Громовержца», – ты поражаешь меня своей проницательностью. А что бы ты сделала, будь я действительно шпион с Бугиламии? Кстати, попроси своего Пасика удалиться куда–нибудь подальше. Он мне не нравится. Слишком назойлив. Все подслушивает, подсматривает, принюхивается. Пошел прочь!
Игорь сделал движение рукой. Пасик отскочил на безопасное расстояние и лениво почесал паучьей лапкой свое брюшко.
Арика подозрительно посмотрела на Игоря:
– Зачем ты его прогоняешь?
– А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?
– У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую–нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.
