Доктор поднял глаза и тяжело посмотрел на него.
— Это пока лишь подозрение. Нужно еще обследование. Наш городок маленький и здесь мы сделать этого не можем. Вам придется перевезти мальчика в большой город. Там…
Слова доктора были прерваны открывшейся дверью.
— Можно к вам? — спросил голос старого человека.
— Кто вы? — спросил доктор.
— А, это дедушка мальчика, — сказал дядя, привстав, — садись.
Старик проследовал к столу. Он посмотрел на сына, потом на доктора.
— Вы дедушка? — спросил доктор. — Хорошо, присаживайтесь.
— Ты из дому? — спросил дядя Максима.
— Да, Маша мне все рассказала, — ответил старик.
— Жаль, что родителей мальчика нет с нами, — сказал доктор.
— Они не приедут, — ответил дед.
— Как не приедут? — удивился дядя.
— Они погибли, — тихо сказал дед.
— Что? — удивился дядя.
— Давай потом поговорим, — предложил старик.
— Когда погибли? Где? — уже с заметным беспокойством спросил дядя.
— Давно, с месяц будет, а может и больше, — ответил старик.
Врач внимательно слушал и тревожно переводил взгляд с одного посетителя на другого.
— Давай сейчас о Максиме беспокоится, — предложил старик, — о мертвых мы успеем поговорить.
Дядя Максима тяжело опустил взгляд, затем перевел его на доктора, и прочитал в его глазах не меньшее беспокойство.
— Это хорошо, что вы тоже пришли, — наконец решил заговорить доктор. — Смерть родителей мальчика — это еще не все беды, обрушившиеся на вас.
— Что с ним? — спросил старик.
— Мы пока не уверены, у нас не хватает специалистов и оборудования для исследования. Но могу сказать, что у Максима есть все симптомы, из которых я могу вместе со своим коллегой, который доставил мальчика к нам, заключить подозрения на опухоль. Пока еще не ясно, в какой степени поражение. Для этого и нужны исследования.
— Что еще за опухоль? — спросил дядя.
— У мальчика рак — злокачественная опухоль. Его состояние критическое. Его срочно нужно доставить в клинику, где можно точно обследовать и содержать в достаточных для этого специальных условиях. Пока еще не ясно, какая это стадия заболевания, но предполагаю, что болезнь запущена и прогрессирует.
Отец и сын вышли из кабинета с тяжестью на сердце. Им было разрешено посетить мальчика. Молодая медсестра подбежала к ним.
— Вы родственники Архипенкова Максима?
— Да, — ответил дядя. — Это его дедушка, я дядя мальчика. Родители…
— Они не смогут приехать, — добавил старик.
— Наша больница может перевезти мальчика. Но нам нужно… Ну, в общем, сколько вы сможете дать в качестве благотворительности…
Старик вынул деньги и дал несколько бумажек. Они растворились в руках медсестры.
— Спасибо, этого достаточно, — сказала медсестра и бойко удалилась.
Они сели на стулья, расположенные в коридоре.
— Ты сможешь поехать? — спросил сын.
— Да, я поеду.
— Меня жена не отпустит, да еще и работа, понимаешь, — оправдывался сын.
— Да, конечно, — ответил отец.
— Как они погибли? — спросил сын.
— Твой брат и его жена не вернулись из экспедиции. Северный буран забрал их жизни. Так мне сообщили в институте. Даже тел не нашли.
— Да, говорил я ему, надо было работать в институте в городе. А он хотел путешествовать, открывать новые породы, залежи нефти и еще черт знает чего. Вот и допутешествовался.
— Это его жизнь. Он любил ее такой.
— Это его жена… — обвинительно сказал сын.
— Нет, они вместе. Он писал мне о себе. Где находится, что ищет. А вот ты редко пишешь.
Сын виновато опустил голову.
— Что, жена не позволяет, — спросил старик. — Знаю, сварливая она у тебя. Я когда к вам приехал, так такого наслушался. Одни упреки.
— Ладно, отец. Что будем делать?
— Я поеду с мальчиком, а ты возвращайся к жене и детям. Подкаблучник, ты у меня. Ничего не поделаешь. Я и квартиру вам отдал, что ей надо еще.
— Да, ты прав. Но дети. Я должен их поставить на ноги.
— Обвиняет она меня, что я не помогаю вам. Я стар уже. Это дети помогать должны.
— Ладно, отец, — сын тяжело вздохнул. — Мои средства все уходят на семью.
— Понятно. Жизнь — штука тяжелая, твой брат хотел скопить денег и купить квартиру. Но теперь…
— Мальчик с нами будет, не волнуйся.
— Она и про мальчика сказала. Не хочет она, чтобы он у вас оставался. Как узнала о гибели твоего брата, так предложила Максима мне.
— Нет, нет. Что за глупости. Даже если его родителей уже нет в живых, он все равно будет жить с нами. У него есть своя комната.
— Она и рассчитывает заполучить все. А теперь, когда его родители умерли, ему покоя не будет у вас.
— Нет, отец. Я прослежу, чтобы его не обижали.
— Ладно, посмотрим, — сказал отец. — Ты езжай домой, я поеду с Максимом. Приеду, расскажу.
В палате было четыре кровати. Три застеленных, на четвертой у окна лежал Максим. Старик подошел к стулу, стоящему у стены, и взял его. Он поставил стул к кровати Максима. На бледном лице мальчика появилась улыбка.
— Деда, — произнес Максим, — ты приехал.
Дед сел на стул и взял исхудавшую руку внука.
— Ты не уедешь? — спросил мальчик.
— Нет, я буду с тобой.
— Они не приехали еще. Я так ждал их.
— Они… — дед не решился рассказать Максиму о гибели родителей. — Они передали тебе привет и горячие поцелуи. Они еще задержатся на Севере.
— А что они пишут? — не унимался мальчик.
— Твои мама и папа купили тебе подарок.
— Какой? — в бледных детских глазах появился огонек.
— Я пока не знаю. Они пришлют его по почте.
— Так долго, — протяжно произнес мальчик.
— А что ты хочешь больше всего?
— Я хочу их увидеть. Я соскучился.
На тумбочке рядом с кроватью лежала серая папка.
— Что там? — спросил дед, стараясь перевести тему. Боль от утраты сына уже давно поселилась в его сердце и осколками уселась на дно, заставляя душу страдать всякий раз, когда в сознании появлялись мысли о трагической гибели старшего сына.
— Это же мои рисунки, ты забыл? — мальчик посмотрел на деда с укором.
— Нет, нет, не забыл. Я помню, ты всегда рисовал. Я помню все твои рисунки. Твоя картина, что ты мне подарил прошлым летом, до сих пор украшает мою скромную комнату. Три березы, кажется, так ты назвал ее?
— Да, верно. Папа, мама и я. Мы вместе. Папа — большая береза, мама — чуть поменьше, а самая маленькая —…
Максима прервал кашель. Сначала глухой и прерывистый, затем глубокий, казалось, кашель не отпустит мальчика. Дед пытался взять полотенце, чтобы вытереть капли слюны, появившиеся на бледных губах, но с ужасом увидел багровые пятна. Кровь. Мальчик кашлял, наружу вылетали капли крови. Дед громко позвал санитара. В коридоре что-то зашевелилось, послышались беспокойные шаги. В палату зашла немолодая полная женщина. В этот момент мальчик наклонил голову, и вырвал какой-то черной жижей. Все белье запачкалось.
