«Может, действительно, перестать пить кофе по утрам?» — Борис несколько раз сжал и разжал кулак. Дрожь унялась. Открылись двери лифта. Там уже стояли двое людей, одетых в брюки и пиджаки. «Офисные работники» — улыбнулся сам себе Борис. Работать «за столом» считалось уделом низшего сословия — на такую работу соглашались только не способные получить хорошее образование. Сам Борис работал токарем, причем высшего разряда, именно благодаря высокой должности он мог позволить себе настоящий кофе и хлеб из пшеницы.
Войдя в лифт, Борис повернулся к выходу, и нажал на кнопку нижнего этажа. Он оглянулся через плечо: клерки стояли молча, смотря перед собой немигающим взглядом. Борис неуверенно кивнул им, поприветствовав, но офисные работники не ответили ему. «Бояться? Правильно, каждый сверчок — знай свой шесток» — он разгладил складку на робе и поправил значок, подтверждающий его высокий статус.
Покинув лифт, клерки отправились к автобусной остановке, а Борис — к входу в метро. Скоростным транспортом могли пользоваться только привилегированные слои населения. Сегодня народу в метро было больше, чем обычно. «Видимо, все решили выйти пораньше. Ну, не один я такой догадливый. Придется снова менять режим» — Борис с интересом рассматривал меняющиеся картины рекламы, развешенные вдоль пути эскалатора. Они сменялись каждые три секунды — наименьший интервал, рекомендованный для снижения уровня стресса при просмотре.
Борис вошел в вагон и встал по середине, взявшись за поручень. Перед ним было несколько свободных кресел, но согласно рекомендации в брошюре о здоровом образе жизни, он проводил каждую поездку стоя — тогда все мышцы работали на поддержку тела в вертикальном положении, и получали необходимую нагрузку. Вагон мерно качался, и что бы не заснуть, Борис стал рассматривать пассажиров.
Взгляд его задержался на сидящей в углу девушке — она была одета в зеленую робу, что соответствовало профессии электрика — золотой значок на груди указывал на шестой, высший разряд. Приятный голос объявил станцию, девушка встала и прошла к выходу. Бориса обдало легким сладким ветерком, он сделал шаг следом, но толпа спешащих людей разделила его и девушку. Двери закрылись и Борис сел в кресло рядом с дверью. Так ему было легче думать.
Что-то с ним было не так — он всегда держал себя в руках, а сейчас чуть не вышел на две станции раньше, только потому, что засмотрелся на электрика. Однако, какой интересный запах был от неё. Такой он чувствовал только однажды, когда на курорте вышел за ограждение и набрел на поляну с дикими цветами. Конечно, поступок был безрассудным — дикие цветы вызывали ожег слизистой носа и глаз, такое расстройство называлось «аллергией». Но растения привлекали своей красотой — они были ещё красивее, чем в галерее. «Точно! От электрика исходил такой же запах, как от диких цветов» — Борис потер лоб. — «Неужели она выходила за пределы Города? Или держит дома опасные растения?! Нет, не возможно. „Домовой“ не допустит, что бы в квартире находилось что-либо опасное для человека. К тому же все опасные частицы удаляются при ночной очистке, так что даже если на ней оставалась пыльца, её бы смыло».
Голос объявил остановку, и Борис решил оставить напрасные мысли — это не его дело. Он вышел из вагона и направился к лифту. Через десять минут он уже был на рабочем месте — за пультом в прозрачной комнате. За стеклом работали токарные станки, вытачивающие детали для городских коммуникаций. Борису не обязательно было видеть их — вся информация по процессам выводилась на монитор перед ним. Но считалось, что непосредственное наблюдение за процессом производства снижает уровень стресса, поэтому иногда токарь смотрел, как очередная металлическая болванка, превратившись в изысканную деталь, покидает станок и отправляется в отдел инвентаризации.
«Зачем держать десять клерков, там где справляется один?» — Борис проводил взглядом очередную деталь. — «Конечно, не все могут получить высшее образование, но это не повод устраивать благотворительность. Десять человек считает то, что произвел один я?». Лампочка на пульте мигнула синим и коротко пискнула.
— Вот блин! — Борис подкрутил регулятор, и ввел новые переменные с клавиатуры. — Чуть не запорол деталь.
«Нужно поменьше отвлекаться на посторонние мысли», — он полностью сосредоточился на процессах, отображающихся на экране.
* * *
Возвращаясь вечером домой, он снова обратил на сидящую в углу девушку-электрика. Она сидела неподвижно, и даже не обернулась к нему, когда Борис выходил на своей станции.
В лифте он поднимался один. Клерки заканчивали работу гораздо позже специалистов. «Все таки хорошо работать меньше, за большие деньги» — Борис кивнул сам себе, и посмотрел по сторонам, кивком соглашаясь с воображаемыми собеседниками. — «Да-да, господа специалисты, жизнь, без сомнения — удалась!»
— Добрый вечер, — поприветствовал Бориса «домовой». — Как прошел рабочий день?
— Неплохо. Чуть не забраковал одну деталь, но система вовремя отреагировала.
— Вам нужно быть внимательнее. Пришло три новых сообщения. Первое — месячный отчет о состоянии счета. Только стандартные перечисления. Второе — о новой лицензии на «Сферу», теперь третьей версии. Специальное предложение. Подробности распечатаны на журнальном столике. Третье — из центра планирования. Они просят на этой неделе пополнить резервы клеточного материала.
— Ай, опять лежать под трубкой? Неохота.
— Смею напомнить, что участие в программе центра планирования осуществляется на добровольной основе, и вы можете в любой момент отказаться…
— Вот-вот, можно и не идти!
— …но сотрудничество является необходимым условием для открытия лицензий третьего порядка, а к ним относятся и «поляна» для сновизора.
— Хорошо, завтра пойду, сдам им клеточную жидкость. Что на ужин?
— Смею предложить отварной картофель со спаржей. Для снятия стресса после рабочего дня — отвар из горных трав.
Горных трав, — повторил, кивнув, Борис. — Почему они называются «горные», если выращиваются в теплицах Города?
— Смею предложить вашему вниманию учебник ботаники…
— Не надо. Включи «лесную опушку». Только отрегулируй на закат, а не как в прошлый раз.
* * *
Лифт поднял Бориса из вестибюля метро в здание центра планирования. Это было просторное здание с белыми пластиковыми стенами. Усовершенствованная система проекции позволяла всем идущим по коридору видеть свой любимый вид окружения. Борис на секунду остановился и посмотрел на парящего за окном орла. Горные пики на горизонте были гораздо живописнее, чем в его домашнем варианте окна — укрытые шапками белого, сверкающего на солнце снега, они приковывали взгляд.
