«Интересно, во сколько мне обойдется лицензия на такое окно?» — Борис вздохнул и направился дальше, к двери с надписью «Забор жидкости (муж.)». За дверью был небольшой коридор, в котором сидело трое мужчин: два специалиста и клерк. Голос автомата поприветствовал нового посетителя и предложил присесть и посмотреть обучающий фильм.
— Валяй. Все равно ждать своей очереди, — Борис плюхнулся на стул и облокотился на спинку, заняв удобное положение. Он кивнул соседям по очереди, но они увлеченно смотрели на монитор.
Монитор перед Борисом вспыхнул и появилось изображение мужчины. Он объяснял, как клеточные жидкости очищают, потом соединяют, и из них выращивают новых людей. Так же заметил, что подобная процедура помогает избежать наследственных болезней, с которыми не могли справиться в прошлом. Мужчина поблагодарил за просмотр, пояснил, что центр с радостью принимает как мужчин, так и женщин, и заботится, что бы баланс населения Города поддерживался на постоянном уровне. Монитор погас, и Борис с удивлением обнаружил, что сидит около двери — его соседи по очереди уже прошли, а кресло автоматически передвинулось к входу в процедурный кабинет.
«И ведь каждый раз умеют так точно рассчитать время», — Борис встал, провел рукой по светящемуся квадрату, и открыл дверь. Голос автомата предложил ему раздеться и прилечь на кушетку. Автоматические манипуляторы подсоединили шланги, и процесс извлечения начался. За время процедуры Борису показали еще пару фильмов, рекламирующих новые лицензии для сновизора и «Сферы» нового поколения.
Одевшись, Борис вышел в общий коридор. Ему оставалось только отметить в регистрационной карточке, что процедура пройдена, и можно будет заказывать новые лицензии. Он проходил мимо двери с надписью «Забор клеток (жен.)», когда дверная панель отъехала в сторону и в коридор вышла девушка-электрик. Она застегивала пуговицу на робе, и не смотрела вперед, поэтому наступила на ногу застывшему от удивления Борису.
— Ой! — девушка подняла глаза. Пуговица выскользнула из петли, открыв часть шеи. В нос Борису снова ударил сладкий запах. — А я не заметила вас. Извините.
Она уже собиралась пойти дальше, но Борис взял её за руку:
— Постой, — нужно было придумать вескую причину, но в голове было пусто. — Я — Борис. Токарь.
— Мария. Электрик, — она приподняла золотой значок, с укором посмотрев на Бориса. — И я спешу.
— Мария, понимаешь, я видел тебя вчера в метро…
— И что? — ей явно был не интересен этот разговор. Она стала отгибать пальцы Бориса, охватившие её запястье. Но делала это скорее сосредоточенно, как необходимую работу, чем в панике.
— Понимаешь, ты пахнешь…
— Что?!
— Нет, в смысле, ну да! — Борису хотелось сказать что-то приятное, но получалась полная ерунда. — Твой запах, похож на дикие цветы.
— Дикие цветы вызывают аллергию. До свидания, — она посмотрела на Бориса, прищурилась и добавила: — Вернее, прощайте, товарищ Чувствительный Нос.
Мария освободила запястье из руки Бориса и направилась к лифту. Он остался стоять в коридоре, смотря, как створчатые двери смыкаются, разделяя их.
— Зато у них чудесный запах! — закричал он в след. Но Мария уже не слышала, уносимая скоростным лифтом. К Борису подкатился робот-проводник.
— Могу ли я чем то помочь?
— Как сказать женщине, что она пахнет дикими цветами? — пробормотал Борис себе под нос.
— Так же, как и мужчине. Смею заметить, что в Городе отсутствует социальное расслоение, и все равны между собой, поэтому, согласно рекомендации…
— Всё, спасибо. Мысль понятна. — Борис поправил робу, выпрямил спину и направился к лифту. У него начал созревать план.
* * *
Уже неделю Борис каждое утро садился в один и тот же вагон метро, в одинаковое время. Каждый раз он занимал место ближе к концу вагона, что бы увидеть Марию. Она всегда сидела на своём месте, безучастно смотря перед собой и выходила за две станции до остановки Бориса. Она проходила мимо, не замечая его, каждый раз пронося мимо легкий запах полевых цветов. Вся жизнь Бориса стала ожиданием двух моментов — когда утром Мария выходила из вагона, и когда вечером заходила в него.
Он стал чаще отвлекаться на мысли о Марии на работе и допускать ошибки. Всю неделю только точно настроенная электроника спасала его от бракованных деталей. Так не могло больше продолжаться и Борис решил действовать. Для начала стоило расположить девушку к себе.
Он выбрал способ, который точно действовал на него самого — выбрал подарок: лицензия четвертого уровня. Даже для специалиста с его уровнем доходов это было дорогостоящее приобретение. Но по сравнению с возможностью видеть Марию чаще, и не только в метро, даже лицензия не казалась слишком дорогой жертвой.
В это утро он решился. Войдя в вагон, Борис сразу направился к месту, где сидела Мария. Он вытянул кассету с лицензией, и протянул ей, широко улыбаясь.
— Вот!
Мария подняла глаза. Судя по отрешенному взгляду, она не узнала Бориса.
— Спасибо, но я приобретаю лицензии только у официальных поставщиков. Меня не интересуют подделки.
— Я не, — Борис поперхнулся от неожиданности. — Это не подделка, это — подарок! Тебе.
— Подарок? — она взяла кассету в руки и посмотрела на неё, как будто впервые в жизни видела. — Четвертый уровень?! Вы из профсоюза? А почему в метро? Я, конечно, ожидала, ну, премии или максимум второй уровень, но четвертый…
— Нет, я не из профсоюза, — Борис присел рядом. — Ты не помнишь меня? Товарищ Чувствительный Нос.
— Извините?! Я не понимаю…
— Мы можем встретиться и поговорить в другом месте? Просто я не продумал разговор.
— Так вы не из профсоюза? Но нам не о чем тогда говорить, — Мария вложила кассету обратно в ладонь Бориса. — Я не поняла, что вам нужно, но прошу простить — это моя остановка.
Мария встала, протиснулась сквозь толпу и людской поток унес её в открытые двери вагона.
* * *
— Добрый вечер. Как прошел день? — «домовой» был безучастно-вежлив, как всегда, но это выводило Бориса из себя. Он присел на кровать, и стал, резко дергая, отцеплять пуговицы-кнопки робы.
— Не твоё дело! Вообще, мне не нравиться, когда ты вмешиваешься в мою жизнь! Какая разница, как прошёл мой день? Ты машина! Тебя это не может интересовать! — он бросил лицензию на стол рядом с кроватью. «Почему она не приняла подарок? Почему отказалась говорить со мной?»
— Смею заметить…
— Смею заметить то, смею заметить сё! — передразнил механический голос Борис. — Надоело!
Автомат пискнул и умолк. Бесшумно включилось видео окна и выехал обеденный столик.
