Задание было сугубо секретное, но меня в этой пустынной дыре никто не мог засечь. Я не заметил на полосках наносной глинистой пыли никаких следов, кроме пустынного волка-каскыра и лисички-корсака. Правда, я сморозил глупость — не сдал в секретную часть свой пропуск со всеми отметками доступа, за что мне секретчики могли ввалить по полной. Пришлось зашить его в подол майки, чтобы не потерять. А так пока всё шло своим путём.
* * *
Вернулся к Кангыбасу я уже на закате. Захватывающую красоту озера я оценил собственными глазами уже на следующее утро. А в самом начале спуска с горы к кроваво блеснувшей в последних отблесках вечерней зари воде я остановил машину у какого-то странного обрубка дерева, обвитого вроде бы как высохшею ботвой вьюнка и поросшего засохшими поганками.
— Красотища-то какая! Ну, теперь это все моё.
— Твоё… моё… богово… какая тебе разница? Земля одна для всех, как весь божий свет.
То, что я принял за обросший пень, вдруг шевельнулось, и на меня глянули из-под маскировочной накидки ясно-голубые глаза, немыслимые на старческом лице с глубокими морщинами.
— Чо вылупился? Здравствуйте вам — пожалте к нам, гостики дорогие! Заждались мы уже свежего человечка, век бы его не видать…
Так мог ответить только завзятый людоед. Я поперхнулся словами ответного приветствия. Мне и в голову не приходило, что я тут могу встретить аборигенов. Теперь весь мой экстремальный отдых на экзотической охоте в безлюдном месте полетел псу под хвост.
— Здрасссьте! — пробормотал я.
Когда дед бодро вскочил на ноги, он стал похож то ли на снайпера в маскировочном халате, то ли на актёра из детского театра, играющего лешего в пьесе-сказке.
— Не подходи близко! — недружелюбно буркнул мохнатый абориген, когда я протянул ему, по местному обыкновению, обе руки для приветствия. Злобы в его словах не было. Так старый пёс добродушно рычит на щенка, который ткнулся в его миску.
— Не подходи близко, ещё раз говорю. Доброе слово и на расстоянии понятно, — наставительно сказал и для убедительности выставил из-под накидки изрядно потертый автомат.
Хорошенькое дельце! Вот так с ходу меня и носом в лужу ткнули, как нашкодившего щенка. Понятно, я крепко вляпался. Случись что, никто меня отсюда живым не выпустит. Теперь держи ухо востро да только не зевай. Но я достаточно хорошо вооружён и тренирован, чтобы продать свою жизнь задёшево, поэтому сделал вид, что ничуть не испугался.
— Я без оружия, — снова протянул я к нему раскрытые ладони.
— Сказал же, держись от меня подальше! — отпрянул от меня этот лешак с удивительным для его лет проворством. — У нас тут к чужим не привыкли. Гостей не ждём. Из области?
— Я иностранец, из Москвы. Меня зовут…
— Обойдёмся без имён. Нас только двое, некого из толпы выделять.
— А как же мне тебя величать, дед?
— Окликай меня — «эй, ты! Как тебя там?». В командировке, что ли?
— В отпуске. Могу предъявить официальные документы и визу.
— Никому твоя бумажка не нужна.
— У меня не бумажка, а чипированная карточка специалиста в деловой поездке.
— Таких документов ни у кого из здешних обитателей отродясь не бывало. Ты по чью душу сюда?
— По рыбе и зверью. Порыбачить и поохотиться в отпуске.
Дед крайне недоверчиво скосился на меня:
— Подзаработать деньгу?
— Нет. Только для собственного удовольствия.
— Охоться, лишь бы не на людей. Транспорт-то военный? — весьма и весьма подозрительно кивнул он на мою машину.
— Военный.
— Почему без номеров?
— Это не серийный экземпляр.
— Спецзаказ для спецслужб?
— Вовсе нет. Последняя разработка нашей шаражки. Последняя в смысле не новейшая, а конечная, закрывающая тему. Сразу после этой модели конструкторское бюро обанкротили.
— Кто?
— Банки, кто ж ещё.
— Для разведки твоя техника в самый раз. Кто производит?
— У нас — никто. Этот опытный образец я со свалки увёл. Лицензию нас заставили продать Израилю для иудейского воинства в пустыни.
— Для пустыни-то она и в самый раз. Дорого?
— За пол-лимона долларов, кажется.
— Чего ж так дёшево прошибли?
— Власти не прописали нашу разработку в бюджет строкой оборонного заказа, а конструкторскому бюро нечем было людям зарплату давать. Вот и продали экспериментальный завод с потрохами за бугор за ничтожные копейки.
— Ну-ну, как же иначе… Теперь вы всё чужое оружие закупаете, как папуасы кремниевые ружья… Ладно, заводи свою тарахтелку и катись за мной, только держись на расстоянии да с подветренной стороны, чтобы духу твоего на меня не несло.
Я спускался за ним на низшей передаче почти без шума.
— Наводку-то как дали? — обернулся он и хитро прищурился на меня.
— Не понял?
— Ну, может, по спутниковой навигационной системе сюда навели. Наверное, ваш маячок тут у нас в кустах на спутник помаргивает?
— Нет у меня никакого GPS-трекера.
— Понимаю. Дорогу-то, конечно, просто показали — набросали на карте?
— Сам отыскал.
— Ну ты и лихой везунчик! Ладно, приехал так приехал. Пусть ты будешь первый, надеюсь, и последний незваный гость.
Ничего себе восточное гостеприимство! Так тебе в лоб и сказали, что ты никому уже дороги сюда не покажешь, потому что живым отсюда не выберешься. Спасибо за откровенность на добром слове! Надо думать, тут затихарилась подальше от властей целая банда уголовных личностей без определённого места жительства и занятий, нравственных устоев да и, пожалуй, безо всяких комплексов. За вторжение в свой тайный притон такие убивают на месте без зазрения совести. Свидетели в таком деле не нужны.
— Ночевать будешь отдельно от меня. Видишь там внизу развалюшку? Она твоя на весь твой отпуск. К себе на ночлег не приглашаю. Вместе нам никак нельзя. Так что не обижайся на старика.
Врытый в землю шалаш под крышей из камыша невесело смотрелся в зеркало озёрного заливчика. В этой открытой любому прицелу низинке, которая легко простреливалась с окружавших её каменистых высоток, он был виден как на ладони. Надёжная ловушка для лоха, лучше не придумать. Такую халупу прошьёшь насквозь даже пистолетной пулей, а если ты и сумеешь вырваться из-под крыши, двух шагов по открытому пространству не сделаешь — уложат с первого выстрела.
— Сколько с меня за неделю проживания? — спросил я, чтобы сбить старика с толку. Потому что завтра же ноги моей тут не будет.
— Доброе дело денег не просит. Дверь на ночь запирай покрепче.
