Пытаясь успокоить Кэнтара и Нирану, я постарался перевести разговор в другое русло, и начал рассказывать о предстоящем соревновании на полосе препятствий. Мы взялись обсуждать общую стратегию и кто, что должен делать, где стоять, куда бежать…
Как я потом понял, это была далеко не самая удачная мысль, если не сказать хуже. Кэнтар, а чуть позже и Сонэта, попросились поучаствовать с нами в данном мероприятии. Никакие уговоры и запугивания на них не повлияли.
Взяв с них клятву, что никаких претензий ни ко мне, ни к участникам соревнований они предъявлять не будут, а в процессе прохода полосы будут слушаться меня беспрекословно, я скрепя сердце согласился.
Несмотря на то, что времени у нас не хватало, и со всех сторон сгущались тучи, это соревнование было просто необходимо нам. С момента объявления войны ни я, ни моя команда не имела времени расслабиться и просто по-человечески отдохнуть. Это напряжение могло сработать против нас в самый неподходящий момент, и поэтому нам требовалась разрядка. Я надеялся, что физическая нагрузка поможет нам сбросить накопившийся стресс.
Полоса препятствий была сделана на большой поляне в лесу. Когда все собрались, я рассказал, зачем и что мы здесь будем делать. Обратив внимание, что защита короля — это не дуэль один на один, а слаженные действия коллектива, и если этот самый коллектив не сработался, это будет лишь драка отдельных солдат. Уточнил, что настоящая команда, умеющая и имеющая опыт совместных действий, способна на гораздо большее, чем то же количество людей, но где каждый сам по себе. Исходя из этого, победитель в соревнованиях будет определяться по последнему пришедшему.
Пройдясь вдоль полосы, я вкратце рассказал о каждом препятствии, и что им придется делать, а Тарэн показал как надо. После этого мы выстроились в две колонны, был дан старт и мы побежали.
Преодолев первые несколько простых препятствий, мы прибежали к яме, наполненной водой.
Яма была в длину и ширину метра четыре, вода в ней глубиной самой мелкой девушке из нашей команды по грудь. Как и было запланировано, четверо самых сильных парней, спрыгнув в воду, взяли два бревна, лежащих на краю ямы и положив их на плечи, стали в ряд. Отряд побежал по бревнам на ту сторону. Большая часть народа уже переправилась, как послышался вскрик, и кто-то рухнул в воду.
— Высочество упала! — закричала Рита и прыгнула следом.
— Растудыть её! Не останавливаться! Все бегут дальше! Не обращают на неё внимания! — заорал я.
Когда раздался крик, я уже был на другом берегу этой ямы, поэтому пришлось разворачиваться и прыгать в воду.
Шедшие по соседней полосе солдаты, все кто был в воде, почему-то погрузились в воду с головой. Выловив принцессу, мы подтащили её к краю и попытались вытолкнуть на берег. Сонэта, от купания или нахлебавшись воды, обвисла тряпкой и поднять её у нас не получалось.
— А ну прекратила мне тут глазки закатывать! Я ведь предупреждала! Живенько пришла в себя и побежала! — заорал я, шлепая по щекам принцессу.
На соседней полосе, все кто был вне ямы с водой, тут же попрыгали в неё и погрузились с головой. Отметив эту странность краем сознания, я снова переключил свое внимание на принцессу. Передав её подбежавшему Рональду, я и Рита выбрались из ямы. Убедившись, что с Сонэтой все в порядке, мы побежали к следующему препятствию в виде деревянной стены полутораметровой высоты.
— Рон, бросай Высочество через стенку. Лота, Рита, ловите её с той стороны.
На соседней полосе опять случился сбой. После моего выкрика, ближайшие к стене почему-то затормозили, а идущие сзади не сразу среагировали… а еще более дальние совсем не ожидали…
Если короче, то они всей толпой впечатались в стену и завалили её, создав кучу малу. Я с раздражением посмотрел в их сторону, какие-то они ненормальные. Завтра заставлю их отремонтировать все, что снесли.
Под бодрые крики и попытки уцепится за доски, мы таки переправили Наше Высочество через барьер.
Следующая была «тарзанка». Величество я отправил где-то в середине, чтоб он успел рассмотреть как это делается, и по бокам пустил бежать Рода и Тарэна, на случай, если Кэнтар все же надумает падать, чтоб поймали. С принцессой дело было хуже. Ругая себя вдоль и поперек, за то, что согласился на участие коронованных придурков в этом мероприятии, я оглянулся в поиске подходящей кандидатуры. На глаза попался Его Высочество принц Рональд, протирающий глаза от порции песка, приложенной туфлей Сонэты к его лбу, во время переброски последней через барьер.
— Рон, хватай Высочество и прыгай с ней. Девчонки подстрахуют, — крикнул я, решив, что девчонкам её не перетащить, а парням из команды по статусу не положено лапать принцессу.
Принц же парень не маленький, да и не слабый, глядишь удержит.
Рональд однако мои надежды не оправдал, и не удержавшись одной рукой, сорвался. Бегущие по бокам девушки попытались не дать им упасть, однако Рон, стараясь не рухнуть на Сонэту сверху, извернулся, от чего девчонок крутануло. В итоге совместных усилий принц упал на спину, сверху приземлилась принцесса, а на неё одна из страхующих. Подлетев к этой кучке, я кинулся поднимать девушек. Рон же еще пару минут, выпучив глаза, открывал и закрывал рот, как окунь, выброшенный на берег. Похоже девушки его поймали на выдохе и додавили последнее. Подбежавший Тарэн подняв принца, пытался придать ему вертикальное положение. Это удалось не с первой попытки.
— Да чтоб я еще когда связалась… у тебя что руки из задницы растут?! Мелкую принцессу не в состоянии удержать! В таком случае забрасывай её на плечо и прыгай снова, — выделывание мертвых петель Высочествами, чуть не довело меня до инфаркта.
Услышав, что прыгать придётся ещё раз, Рональд побледнел, и чуть не развернулся уходить.
А на соседней полосе кто-то рухнул с каната…
Слушая моё рычание, принцесса в испуге прижалась к Рону, а он автоматически обнял её левой рукой и немного повернулся боком, как будто, защищая от меня. Услышав, что прыгать он будет с принцессой на руках хоть до великих праздников или пока не перепрыгнет, он, сквозь стиснутые зубы прошипел что-то явно нецензурное.
— Но сидеть здесь так долго я собираюсь. Если ещё раз свалишься, я оторву тебе кое-что и… — мне с трудом удалось остановить себя, чтоб не перейти к действиям.
Прикинув, что если принцессу заставить самой ухватиться за канат, то Рону потребуется удержать себя одной рукой, а второй лишь слегка придержать принцессу.
Глядя на меня перепуганными глазами, Сонэта вцепилась в Рона мертвой хваткой.
— Да не в него цепляйся, а в канат.
