Не имея особых знаний и не проводя никакой подготовки, эти парни со своими жёнами и роднёй умудрились выжить, и при этом даже разжиться за неделю пусть немногим, но достаточным для начала существования в новых условиях. Одно это можно было поставить им в заслугу, поскольку это уже была перспектива…
Каким-то образом им удалось, чуть ли не за час до полного затопления нижней части города, наткнуться на опрокинутый и брошенный в панике ЗИЛ — «Бычок». Тот вёз кое-какие продукты с торговой продовольственной базы на верхние улочки, в магазины. Видимо, водила в панике бежал, куда глаза глядят. А может, он бросил к едрени фене застрявший в пробке автомобиль и поспешил на своих двоих спасать семью? Кто знает…
Но в любом случае в его полуразбитом фургоне они и раздобыли некоторое количество провизии. Сдуру заявившиеся к ним через неделю трое повес с ружьями и битым жизнью «Макаровым», с претензиями на крутизну и халявный обед, нашли там свой вечный покой.
Против тесной толчеи с такими бугаями, да ещё в маленьком вагончике среди кучи тряпья, не выстоял бы, наверное, и увешанный стволами бегемот. Короче говоря, братцы-кролики быстро расстались и с ружьями, и с патронами, и с головами. Собственные потери, как я их называю, «лесовиков», составили одно человеческое тело.
А вообще эти товарищи, по-видимому, большие везунчики, поскольку спустя ещё пять дней жутко голодные, но тоже украшенные оружием, словно собрались на маскарад, а заодно и штурм Зимнего пограничники, — в количестве трёх душ, — вывалились из лесу, да прямо под их прицелы.
Лесовики собирались там свалить пару деревьев для обогрева жилищ, а тут явился такой подарок! Потерявшиеся от голодухи и слабости вояки попросту пёрли по лесу напропалую в поисках хоть каких-то подножных харчей. И тут им в зубы вместо пирожных вдруг упёрлись стволы…
Стрелять в тот день никто не стал. Обе стороны по здравому размышлению нашли друг в друге недостающее звено. Поскольку в сложившихся реалиях каждый, пусть и жрущий и гадящий, но боец, на счету. А вот мне не мешало бы иметь на границе участка своего рода погранзаставу на подходе. В случае нападения на насосную, я тоже буду готов. Толстенные стены и маленькие окна здания задержат по нынешним временам кого угодно, а мортира для поддержки обороняющихся достанет картечью с моего участка и туда. При условии хорошей видимости и прямой наводки.
Своего рода они будут «колокольчиками тревоги» на моих рубежах. Когда-то по такому принципу держали во дворах мерзких сявок-«звоночков». Злобные и кусачие, эти вонючие и месяцами не чёсаные твари при любом ночном случайном пуке хозяина заливали окрестности истерическим лаем, будя всех и вся. Миска небольшая, кучка дерьма невелика, будка с горшок, а польза, как говорили, «явная». Я не проверял, не знаю.
Моих незваных гостей обычно культурно и тихо встречали с салфеткой и вилкою разожравшиеся, мощные кобели.
Так и здесь. Мне нужны вполне реальные люди на реальном месте. А не откормленные звонари при декоративной келье в Кижах. Я помогу новому отряду с переездом, кое-каким обустройством и выделю кое-что из своих запасов. Не могу сказать, что я запасся на все немыслимые и мыслимые случаи и в десятикратном размере, но кое-что найдём. Для них это место просто идеально.
Убогие, наспех сколоченные «вагончики», продуваемые насквозь нашими ветрами, — и монолитный дорогостоящий памятник архитектурного безумия прошлого. Разве это сравнение?!
Да, это по-своему найм, не спорю. Но найм с умом, потому что верно подобранный «наёмник по своей воле» куда полезней и надёжней, чем обязательственный, но не видящий выгоды рекрут. А жрут они и воняют одинаково. Тем более что я уже коротко разговаривал с ними и получил их дружное одобрение…
…Выстрелы, — короткой цепочкой, — заставили нас с Вампиром резко пригнуться и ускориться. Озираясь в поисках разрыва световой гранаты для ориентирования своей стрельбы, с ходу прыгаем в овражек. Карабкаемся и сопим, обдирая и без того куцые ногти.
Гранаты почему-то не пошли.
Свесив языки, резво бежим по леску. Проклятые ветки молотят по лицу и норовят выдрать глаза. Кто ж, мать его так, сказал, что южный лес «прекрасен»?! Весь бы этот лес ему в…! Кроной вперёд!
Почти все местные деревца — с жёсткими колючими ветвями, низко висящими над землёй. Всегда норовят вырвать хоть клочок на память. Такими темпами мы начнём латать дыры и шить новое обмундирование уже через пару месяцев подобных «прогулок».
…Слева от меня мелькает огромная тень в сине-сером. Стараясь не треснуться на бегу лбом, разворачиваю карабин. Тип забирает правее, мне наперерез. Отважно, но глупо. Один! Два! Пули уходят в вязкое дерево.
А ты быстр, парень… Ничего. Мы не ковбои, конечно, но и не в таких голубей попадали!
Бушлат на широкой спине моржом ныряет в густые кусты, и уже оттуда мне навстречу летит рассерженно гудящий рой сразу из двух стволов.
Картечь, твою кашель! Плохо… И далеко от него мне плохо, и близко не шибко-то хорошо. Многослойный кевлар, думаю, удержит, но что-то мне не улыбается быть несчастным обладателем переломанных рёбер или развороченной вдрызг шеи.
Ноги мои, ноги! Что вы делали?! Выносили тебя, старый хрыч, из дерьма!!! Ох, молодцы, ходилки!
Руки мои, руки, а что вы делали?
Ща мы тебе треснем, придурок, чтобы ты не гавкал да дело делать не мешал!
Прыгаю вверх и вперёд, и как раз вовремя. Успел-таки, гнида, перезарядиться! Но и я не дуралей, видимо… С шелестом доброй косы заряд обстригает кустики прямо подо мною. Запоздало вспоминаю о возможности остаться без детородной составляющей и мысленно обещаю стрелку все муки Преисподней.
Уже падая, дважды прицельно нажимаю спуск. Скорее, на слух, чем реально вижу этого козла.
На такую тушу для верности не менее двух рвущих на тряпки «пропилок»…
Отчего-то всё это звучит прямо-таки пулемётной очередью. В кустах — просто лосиная просека, танку на загляденье. В левом локте и боку обнаруживается боль. Так, мне что, — следует обмочиться от страха и боли, как раненому, и заорать? Осматриваю местность. Есть! Кусты драным лыком размётаны в виде неровного овала, открывая нечто бесформенное в своих недрах. Гадость-то какая! На всё про всё уходит менее секунды, и всё же нужно быстрее, быстрее…
Похоже, я всё-таки так и не стану сторонником мира во всём мире. То, что возлежит в кустах, даже лопатой собрать будет трудно. Что-то в трёх шагах справа от меня!.
Аха… Ща я его…
Ещё один, — долговязый, в залитой напрочь кровью «Аляске» и с жалкими остатками нижней части башки, нахально выставившей на обозрение окровавленные пеньки нижней челюсти, — уже готов…
