Но вы… вы даже не знаете что такое «шпион»! А как насчет «трупа», юродивые вы наши? Когда убивают живого человека, то получается «труп»…
И я… я бы с большим удовольствием сидел бы сейчас на Земле. Перед телевизором, с жестянкой пива… этой мочей беременной козы, смешанной со спиртом. Все лучше, чем здесь, в этом галактическом отстойнике для непуганых идиотов. Сидел бы на Земле… в неведении, сидел бы и смотрел этот гребаный ящик. Где вас представляют… нет, не как добреньких дурачков, которых можно вырезать одним батальоном. Да что там — одной ротой десантников…
Вы… для большинства землян вы — коварные инопланетяне. Буки-бяки, похищающие таких как мы. Злобные, коварные, вероломные… Честное слово — лучше бы я не знал, какие вы на самом деле. Лучше бы я сидел перед телевизором, дул пиво… и радовался «славной победе Всемирных Военно-Космических Сил». Уничтожить целый мир, целую цивилизацию — можно ли представить себе что-то, столь же великое?
Славин говорил и говорил, брызгал слюной, как змея — ядом. Славин говорил — а голос невидимки терпеливо молчал. Но любой поток не бесконечен. И когда землянин закончил, голос из темноты зазвучал вновь.
— Итак, ты знаешь, что для тебя лучше. Но почему тогда ты здесь? Что привело тебя на нашу планету?
— Что… привело? — переспросил Славин и нервно усмехнулся, — болваны! Как бы вам объяснить? Вам хорошо — в каком-то смысле. Вы можете делать то, что заблагорассудится — а если что, вас бесплатно… поправят. То ли дело я: долг, честь… Вам незнакомы эти понятия…
— Долг — перед кем? — осведомился голос.
— Перед Землей, конечно, — хмыкнул спецагент, — Управление Глобальной Безопасности — знаете такое? Хотя куда вам… Мой долг… как и любого сотрудника Управления — защищать землян. Защищать и охранять, вот так!
— Правда? — спросил голос, как показалось Славину — ехидно и даже с издевкой, — защищать землян… И как — получается?
Щелк! И темнота перед глазами сменилась городским пейзажем — обычным для Земли. Вот только детали окружающей обстановки не были обычными — по крайней мере, для большинства землян. Для невообразимо счастливого большинства…
На улице не было ни одной машины, что само по себе было редкостью для мегаполиса. Ни одного транспортного средства — кроме закопченного бронированного уродца, раскорячившегося на проезжей части. Впереди, над горизонтом поднимались клубы дыма — густого и черного.
Слева, поперек тротуара валялся изувеченный труп женщины в рваном платье. Справа, возле какой-то кучи, стоял человек в камуфляже и каске, а также со стволом, закинутым на плечо. Стоял — будто памятник. Или… как будто позировал. А куча… приглядевшись, Славин с ужасом понял из чего она состоит. Из тел, из рук, ног, голов — большей частью, маленьких, детских.
Человек, точнее, ублюдок в каске довольно осклабился, демонстрируя ровные ряды белых зубов. Славин был готов удавить его — прямо на месте, голыми руками. Но картинка уже исчезла, померкла и скрылась в непроглядной тьме.
— Получается?
Щелк — и перед глазами открывается другой вид. Панорама ночного города — горящего и перепуганного. Боевые глайдеры в небе… росчерки ракет «воздух-земля». И новые вспышки, новые жертвы…
— Получается? Получается? — не унимался голос. Его обладательница будто упивалась страданиями Славина.
Щелк, щелк, щелк. Картинки сменялись с калейдоскопической быстротой. Взрывы, пожары, разрушенные города и горящие автомобили. И трупы, трупы, трупы… Поодиночке — и целыми кучами. В некоторых можно было узнать людей — но многие походили скорее на уродливые бесформенные куски мяса.
Щелк, щелк, щелк. Гектары радиоактивной пустыни — непригодной для жизни на многие столетья. Лепрозории для мутантов — с колючей проволокой и эвтаназией в качестве единственной, доступной им медицинской услуги. Наркоманы — с бессмысленной улыбкой на бледных, обезображенных лицах. Они умирали — но умирали с наслаждением…
Картинки сменялись с калейдоскопической быстротой. Но каждая из них успевала запасть в душу Славину, заставить проникнуться собой, проникнуться — и ужаснуться. «Получается, получается, получается?» — звенело в его ушах. И он, один из лучших сотрудников Управления, раз за разом понимал, что ни черта не получается. Ни у него — и ни у кого-либо из коллег. Самый успешный послужной список казался каплей в море на фоне того, что видел сейчас Славин.
— А получится только одно! — заявил голос почти торжествующе.
Щелк — и землянин увидел себя. Себя со стороны. Сползающим вниз по стенке. Изо рта, а также из многочисленных ран на теле, сочилась кровь. Рубашка, мгновение назад блиставшая безупречной белизной, на глазах окрашивалась в красные тона.
— Или другой вариант!
Славин оказался в своей квартире — однокомнатной, холостяцкой. Никакого «семейного гнездышка» он так и не свил — ибо работа, а точнее, карьера поглощала все время спецагента. Все — кроме минимума, необходимого для самовосстановления. По этой причине хозяину квартиры было не до уюта. Последний был незаметно подменен рациональностью и функциональностью. А также минимализмом, выражающимся везде — от меблировки, до собственно, метража.
Но глядя на свое жилище теперь, Славин не увидел в нем никакого «рационального минимализма». Вместо него в квартире царили Пустота и Одиночество. И тоска — такая, что хотелось завыть как бездомная собака.
— Да! — не выдержав, воскликнул Славин, — да, да, да! Вы совершенно правы! На все сто! Я только делаю вид, что кого-то защищаю. И все наше гребанное Управление — делает вид. Знаете, чем мы занимаемся на самом деле? Поясняю. Мы пилим деньги налогоплательщиков! Пилим на кусочки — и рассовываем по карманам. Кто выше — тому и кусочек больше…
А некоторые из нас… те, по кому на самом деле плачет психиатр… думают, что дела обстоят иначе. Они и рискуют собой, лезут черти куда… И все их геройство заканчивается на грязном полу — в луже крови и с решетом вместо тела.
А если не на полу… Тогда они возвращаются в свои холостяцкие берлоги. В махонькие пустые квартирки… лучшего они не могут себе позволить, на те-то крохи, что им достаются. Достаются после того, как более крупные куски подобраны, а те, кому они достались, просто лень наклоняться за всякой мелочевкой. И так — день за днем, год за годом… А потом…
Перед глазами снова возникла картинка из вчерашнего сна. Истлевающий на глазах скелет. Панорама гигантского муравейника с бессмысленной суетой. И немой вопрос…
