Впервые в жизни Богатый возненавидел радио и завопил на невесту: — Закрой! Закрой ему пасть! — Но невеста в маске плохо слышала да еще и страх отнял у нее всякое последнее понимание. Впереди стали показываться красные огоньки на задах машин. Богатый начал притормаживать.
«Га ца ца га ца ца», — пел певец. — Тебе там хорошо «га ца ца» — а мне? — подумал Богатый и, едва не въехав в зад передней машины, завизжал торомозами. Тут он выхватил маску и всунул в нее голову. — Надену и лунолазный, — решил он и вылез из машины и, потребовав костюм, облачился. Всем хотелось за маленьким. Однако кругом были автомобилисты. Мать постеснялась, отец побоялся выходить, но Богатый, прикрывшись дверцей, оправился. Невеста и сестра присели за радиатором. В этот момент показались жандармы на мотоциклетах. Они осматривали, по очереди, все автомобили. Подъехали и к Богатому.
— Маски есть? — спросил огромный жандарм в гоночных очках, и в непромокаемом костюме, отчасти как бы тоже лунолазном.
— Есть, — ответил Богатый. Жандарм, другой, поменьше ростом, все же внимательно заглянул в машину. Впереди тронулись и Богатый тронулся. Задержка привела всех автомобилистов в особенное нервное состояние, знакомое нервно больным: они сразу до отказа надавили педали газа. Вскоре все увидели печальную картину: по краям дороги курилась мертвая земля. Деревья были угольно-черными, безлиственными, не было ни травинки, ни цветка. Мертвая тишина нарушалась как бы торжествующим победу ревом моторов. Богатый был в восторге от своего изобретенного учеными спасительного облачения. Он очень хвалил человеческую мудрость. Благодаря маске его гимнов, однако, никто не слышал.
Обгоняя машину, Богатый увидел, что напротив мчится огромный грузовик. Чтобы с ним не столкнуться, Богатый крутнул рулем вправо, он обрезал того кого перегонял. Тот, во избежание катастрофы тоже крутнул и приторомозил, на него налетел задний и столкнул его в ров. Гром и стук и рык прокатился в мертвом лесу, столб пыли поднялся над местом катастрофы. Понимая, что спровоцировал беду, Богатый нажал на газ. Как бы жандармы не заметили — подумал он. Теперь уже, кроме всего прочего, и страх перед жандармами заставлял Богатого гнать что есть мочи. Вскоре замелькали столбы с зелеными плакатами, вокруг дороги стали показываться живые деревья, травка на канавах, цветочки. Плакаты гласили: «ядовитая местность кончилась». Богатый, а за ним и все сдернули маски. Богатый нажал кнопку и стекла в окнах опустились. В машину повеяло более чистым воздухом, хотя конечно и вонючим от бензинной гари.
Промелкнула надпись с названием того городка, что Богатому был нужен. Тут была природа, еще мало тронута цивилизацией, поэтому она интересовала Богатого. Тут он, как будто бы, хотел строить санаторий и лабораторию.
Постояли у шлагбаума, потом довольно быстро въехали в городок.
Узкие улицы, почти без тротуаров, то поднимались круто, то опускались круто среди высоких изгородей. Сложенные из булыжника стены местами были покрыты зеленым мхом, местами даже травка пробивалась из трещин. Навстречу ехал, сидя в стеклянной кабине, рабочий в синей блузе. Трактор тащил грохочущий буккер. Богатый опустил козырек над ветровым стеклом, солнце било ему в глаза. Разъехаться «Дрин Дрону» и трактору было негде. Богатый дал задний ход.
Сестра невесты сказала: — Куда мы заехали! Тут не войти не выйти. — Но благодаря ловкости Богатого все обошлось благополучно.
Церковь цвета слоновой кожи возникла перед путешественниками. Тут была большая площадь. Болтались разноцветные тенты с вылинявшими надписями. В тени храма стояло несколько автомобилей, старомодных, потрепанных. Богатый зарычал мотором, развернулся и ловко всунул свой Дрин Дрон между двумя машинами.
Выгружаясь, мать невесты, сначала ударилась головой об крышу, потом коленом об дверцу. Выйдя, она не знала за что держаться и о чем сокрушаться, о колене или же о голове? — Она стонала. Богатый разозлился. — Старая ведьма, — подумал он и тут же крикнул: — Что стоишь? опять он своей палкой начнет царапать крыло! — Сестры ретиво взялись за своего папашу и, разоружив его, безоружного вытащили на свет Божий.
А тут мальчишки деревенские и девчонки примчались, что было духу, взглянуть на чудовищную машину со множеством фонарей и всяких диковинных штук.
Богатый погрозив пальцем сказал: — Дети, имейте в виду, кто из вас дотронется до моего автомобиля, будет убит, в нем есть ток.
Замурзанная девчонка, лет восьми, засунув пальчик в рот осияла Богатого голубыми глазами и спросила: — А какой он, дядя, твой ток? Собачка?
— Молнию видела? Так вот какой ток, — объяснил Богатый.
Мать, прихрамывая, шагала к ресторану. Отец держал ее под руку. Сестры пританцовывали и шли на согнутых ногах, им хотелось, чтобы поселяне упали в обморок при их появлении. Богатый держал перед глазами растопыренные пальцы, любуясь блеском своих колец.
В ресторане пахло мокрыми древесными стружками, винным перегаром. Было сумрачно и прохладно. У стойки стояли извилистые фигуры. У музыкального ящика попыхивала папиросами молодежь. У электрического биллиарда дергались игроки. Каждый выкат шариков сопровождался толчками: животом и руками в станок.
Вход семейства возбудил чрезвычайное любопытство. Даже извилистые фигуры (главный доход ресторатора) загляделись.
Это было не удивительно благодаря наряду невесты, да и вообще всему, одни надувные туфли Богатого чего стоили?
— Хозяин заведения, — представился Богатому выбежавший навстречу человек, необычайно похожий на жердь. Представившись, этот хозяин засуетился и начал обметать салфеткой стулья у окна. Но Богатый не обратил вниманья на его старанье, он подался в правую сторону и стал пробовать крепость стула. На лице его было написано сомнение в том, что деревенский стул выдержит вес такого значительного как он лица.
— Садитесь, садитесь, — сказала женщина, имеющая несмотря на улыбку такое выражение лица, как будто бы она горько плачет и раскаивается в том, что говорит. — Стулья хотя и не модные, но крепкие, — добавила она и накинула на стол белоснежную скатерть.
Богатый уселся и все семейство уселось. Но суета улеглась не надолго. Богатый взглянул на часы, откатив рукав, и сказал невесте: триста километров я в два часа отмахал! Хозяин пошатнулся. Новость оказалась не только для него сногсшибательной. Все всполошились. Дама, уплетавшая кровавый бифштекс, остановила нож в тарелке, а вилку с куском мяса у самых своих губ, с которых половина красной краски уже была стерта жеваньем. Ее ножки, открытые выше колен, задергались. Они были, очевидно, у этой дамы чем-то вроде ручных животных — перерыв в кормежке им явно не понравился. Даже игроки в биллиард затуманились, усмиряя волнение сильными затяжками и клубами дыма.
