тебе об этом. А пробираясь к нам через шахту Лифта, он не смог обойти последний кордон руадов, — продолжил Лэри. — Израненный, он попал в фильтр одного из наших приёмных тоннелей. Его перемолотило, он переломал все кости и потерял крыло. Второе ему ампутировали уже в клинике. Если пересчитать его возраст на наш, Стерко, ему не больше тридцати, а когда это с ним случилось, он был совсем молод…
— Хватит, Лэри! Я понимаю, что получилось некрасиво… Он ничего не сказал мне, ты тоже промолчал… Откуда мне было знать?
— Не обязательно знать! — отрезал Лэри так же сурово, как и начал. — Достаточно просто уважать того, кто рядом с тобой!
— Хорошо, я извинюсь перед руадом, — угрюмо согласился Стерко.
Лэри замолчал и отвернулся.
— Что-нибудь ещё, Лэри?
— Торопишься? — усмехнулся тот.
— Надо проследить за их сборами. Женщина и соберётся, и оденется, как положено. А вот Л'Шасса надо бы проконтролировать.
— Не волнуйся, маршрут и тонкости человеческого быта ему давно знакомы, — произнёс Лэри. — Ты мне лучше вот что скажи: звонил он тебе?
Стерко насторожился.
— Кто?
— Не прикидывайся!
— Не звонил, — уверенно соврал Стерко.
— Зато он звонил мне, — проговорил Лэри и взглянул на Стерко, изучая его реакцию.
— Тебе?.. — опешил Стерко. — Но зачем?
— Вроде бы и незачем. Просто предложил мне проститься с тобой сегодня. Проститься как следует и навсегда, — глухо пробормотал Лэри.
— Глупости! — фыркнул Стерко. — Он просто издевается. Лично я умирать не тороплюсь. Особенно после того, что между нами вчера было. Мне приятно, что ты за меня волнуешься, но не надо преувеличивать. Всё будет хорошо. Месяца два у нас есть на проработку ситуации, а потом, если никакие непредвиденные обстоятельства не помешают, я приведу тебе этого самого Андрея Качурина.
— А если обстоятельства помешают? — грустно улыбнулся Лэри.
— Тогда я принесу тебе его голову. Устраивает?
Лэри вздрогнул.
— Что ты? — испугался Стерко.
— Просто наш общий друг Миорк обещал поступить так с тобой. То есть прислать мне твою голову, — пояснил Лэри. — Конечно, покоя мне после таких обещаний не будет, но я постараюсь не мешать тебе пустыми советами. И попробую за ту пару месяцев, что тебя не будет дома, найти твоих детей.
Стерко кивнул и протянул руку другу.
Лэри с готовностью шагнул к Стерко и заключил его в объятия, гораздо более нежные, чем следовало при прощании начальника и подчинённого. Прикрыв глаза, Стерко прильнул к его плечу, стараясь запомнить покрепче это удивительное ощущение окутывающей теплоты и надёжности.
— Мне пора, Лэри, — проговорил Стерко со вздохом.
— Если мы засечём проникновение к вам кого-нибудь из Беспределья, я непременно дам тебе знать, и тогда придётся форсировать события. А если будет необходимость, свяжись через агента службы надзора или пришли кого-нибудь из напарников, — назидательно сказал Лэри, отстраняя Стерко.
— Не учи профессионала!
— Ох, простите, защитник! — засмеялся Лэри, но ни ему, ни Стерко не было весело.
Друзья расцепили руки, и под тёплым золотым взглядом рыжеволосого хаварра, Стерко удалился из кабинета.
Игорь стоял в нескольких метрах от входа в ресторан и прикидывал, пропустят его на этот раз или нет. Всякий увидит, что перед ним не взрослый, а сопливый тинэйджер. А почему бы и не пропустить? Ведь пить он не собирается. Вот только убедиться бы, здесь его братец, или он сменил свой любимый ресторанчик.
Андрей и раньше имел обыкновение пропадать на несколько дней. У него даже была снята квартирка, где он мог ночевать с кем хотел и когда хотел. И Игорь знал, что после брат все равно заглянет в родной дом, даст подзатыльник, ленивый двусмысленный совет и несколько купюр на жизнь. А потом снова поедет делать дело и расслабляться после него.
Компания, в которой Андрей крутился уже третий год, внушала Игорю подозрение и брезгливость. Несколько молодых мужчин, не умевших ни ступить, ни молвить, разделив обязанности, заправляли сетью автозаправок. Конечно, у бизнеса были свои, незаметные глазу хозяева, выставившие вместо себя подставных. В случае каких-либо неприятностей с законом, с конкурентами или со старшей крышей, парней скорее всего сдали бы тёпленькими. Этого Игорь боялся больше всего. Но брат не слушал его, высмеивал страхи Игоря и никак не хотел отлипнуть от сравнительно лёгких и немаленьких денег.
Андрей не появлялся дома уже неделю. Деньги у Игоря были на исходе. Да и тревога не отпускала: столько всяких разборок в городе каждый день. Жив ли его беспутный братец и опекун? Игорь несколько дней подряд названивал и брату, и на съёмную квартиру, но нигде никто не отвечал.
Конечно же Андрей снова ночевал у своих постоянно меняющихся женщин, пил с друзьями в своих любимых забегаловках, да и забыл о том, что несколько дней не проверял жив ли его подопечный. Только и всего. Что ещё ждать от этого начинающего алкаша?
Да уж если на то пошло, не очень-то Игорю была нужен присмотр. Самостоятельный пятнадцатилетний парень, рослый, спортивный, с головой на плечах… Вот только пустят ли его в это питейное заведение хотя бы на порог?
Наконец, Игорь решился и двинулся к двери.
Он прошёл мимо ресторанного швейцара и, как это ни странно, не вызвал у того никакого интереса. Миновав фойе, он остановился на пороге общего зала.
Брата он увидел сразу же. Андрей сидел за одним столиком с тремя молодыми людьми, упитанными и совершенно довольными жизнью, и стройной девушкой с пышными каштановыми волосами.
Пир у честной компании был в самом разгаре. Андрей весело смеялся, перебивал приятелей и норовил закинуть руку на плечо сидящей рядом с ним девушке, но та раз за разом снимала с себя руку Андрея, хотя с её лица не сходила добродушная улыбка.
Игорь решительно пересёк зал и подошёл к столику.
— О! Игоряшка! — слегка удивлённо констатировал Андрей.
Все разрумянившиеся нетрезвые лица обратились в сторону Игоря.
— Ты что здесь делаешь, братишка? — Андрей нетвёрдо развёл руками.
— Мы с тобой о чем договаривались, выпивоха несчастный? — вполголоса проговорил Игорь, наклоняясь к Андрею.
— О том, что я буду меньше пить? — ухмыльнулся Андрей. — Сейчас допью и брошу, честное слово…
Игорь покачал головой:
— Эх, ты… Что мы с тобой сегодня должны были сделать?
Брат насупился, видимо, пытался вспомнить.
— Андрюха, чё он к тебе лезет? — подал голос один из весёлой компании. — Чё ему, сопляку, надо?
— Заткнись! — рявкнул Андрей на приятеля и раздражённо добавил, поворачиваясь к брату: — Слушай, что ты притащился? Задачка не выходит? Иди урок учить, а то ещё куда подальше!
— У меня деньги кончились. Второй день жрать нечего, — не то
