лоскутами ткани и оставив открытым нарочно вымазанное землистое лицо, руад мог появляться на людях. Никому не приходило в голову вглядываться в противного чумазого низкорослого и хромого бомжа: руад очень искусно ковылял.
Подчинённые встретили своего начальника вопросительными и нетерпеливыми взглядами.
— Как вы, Стерко? — поинтересовалась Йолли. — Он вам зубы не выбил?
— Он был очень пьян. Если бы не его молодость и здоровье, вряд ли он вообще смог бы пошевелиться после такого количества коньяка… — нехотя ответил Стерко. — Так что кулачный боец из него сегодня был неважный. Зато пока он сидел в ресторанном зале, я прекрасно настроился на его волну и сделал замеры.
— Л'Шассу тоже удалось сделать замеры, — заметила Йолли.
— Это когда же ты успел? — удивился Стерко, поворачиваясь к руаду.
— Когда младший Качурин пытался затолкать своего братца на заднее сидение машины, — пояснил руад. — Андрей был в хорошем подпитии и сильном раздражении. Похоже, что с ним нелегко сладить, когда он в таком состоянии…
— Младший Качурин, кстати, резвый малыш. Едва не пришиб меня, когда я попыталась поехать с Андреем, — с неприязнью проговорила женщина. — А уж рычал на меня прямо как большой… Жаль, конечно. Мне надо было бы быть с Андреем на всякий случай.
— Да, пожалуй… Наша ошибка в том, что мы до сих пор не предъявили тебя младшему Качурину. Если бы он знал тебя раньше, он пустил бы тебя в машину. Но уже поздно. Попробуем вывернуться… — проговорил Стерко со вздохом. — А вот зачем ты, Л'Шасс, вздумал лезть к ним на глаза?
— Риска не было. Я одет подобающим образом, — возразил руад.
Стерко только раздражённо передёрнулся:
— Это я решаю, есть риск или нет. Я, не ты.
Руад промолчал.
— Я же запретил вам самовольничать!
— Будет вам фырчать, защитник, — примирительно сказал руад и сдёрнул с головы безобразную шапчонку-капюшон. Его кудрявые перья, белые с зеленоватым отливом, смешно встопорщились и лениво опали. Расстегнув свои лохмотья, руад снял их и отбросил в сторону.
Над его локтем, на покрытом чешуёй и перьями плече был закреплён силовой браслет с пригашенной защитной панелью.
— Снимите, все должно быть там. Правда, мне удалось побыть рядом с ними совсем немного, но думаю, что кое-какую информацию я получил.
Л'Шасс подал Стерко руку, и тот принялся осторожно расстёгивать браслет руада.
Силовой браслет представлял собой удобное устройство, вобравшее в себя все полезные плоды творческой мысли расы хаварров. Разновидностей силовых браслетов было великое множество. Различались они по своему предназначению: от узкоспециальных, до предельно универсальных, а также по интенсивности и ёмкости заряда.
Стерко выбрал для своей группы универсальные браслеты. Как всякие универсальные вещи, они несколько проигрывали в надёжности и к тому же жрали немыслимо много энергии. Но Стерко не мог позволить ни себе, ни кому-нибудь из своих напарников носить с собой сумку с комплектом специализированных приборов. Снимать-одевать браслеты, приспосабливаясь к изменяющейся ситуации, да ещё на чужом этаже — это может стать равносильно самоубийству.
Поэтому на всех троих, в том числе и на руаде, были разъёмные браслеты в виде двух громоздких толстых пластин. Одна из них была, условно говоря, боевой панелью защиты и нападения, а вторая — панелью измерительной. Вообще-то все было гораздо сложнее, но Стерко не был ни учёным, ни инженером, и такая простейшая классификация его по своей сути устраивала. Боевая панель воспринимала и посылала импульсы, а измерительная — регистрировала внешние воздействия и преобразовывала внутренние силовые поля существа, носящего браслет.
Использование силовых браслетов хаварров было сродни изощренному боевому искусству. Тут не помогли бы ни хорошая физическая форма, ни гора непробиваемых мускулов, ни древние приёмы рукопашного боя, имеющиеся, как правило, у всякой расы.
Применение браслета хаварров никак не пересекалось ни с чем из упомянутого. Это было совершенно особое оружие, и настоящим профессионалам оно заменяло все прочие.
Понять детали было нелегко, но азы были весьма прозрачны. Главное, что требовалось при пользовании браслетом: быстрота принятия решений и чёткое умение владеть своими эмоциями. В автоматическом боевом режиме браслет стремительно реагировал на первый же эмоциональный порыв. Поэтому Стерко отдал распоряжение вовсе заглушить боевые режимы во избежание неприятностей. Браслеты работали все две недели исключительно в мирных, исследовательских целях. А точнее — все трое: хаварр, руад и женщина тщательно и методично вгрызались в суть проблемы, имя которой было Андрей Качурин.
Сам Стерко до сегодняшнего дня наблюдал со стороны и не приближался к Андрею Качурину на расстояние, позволяющее сделать особо глубокие и тщательные промеры. Сегодня это, наконец, ему удалось. И сейчас самое время настало просмотреть результаты да сравнить их с тем, что принёс с собой Л'Шасс, оказавшийся на редкость пронырливым парнишкой.
Руад проводил со своими напарниками мало времени. Как и предполагал Лэри, из него получился отличный внешний наблюдатель.
Конечно, близко к объектам наблюдения руад не подходил, поэтому до сегодняшнего дня замеров Л'Шасс тоже не делал.
— Что ж, сейчас посмотрим, что тебе удалось выкопать, — проговорил Стерко, когда пластины браслета щёлкнули и отвалились с руки Л'Шасса.
Л'Шасс потёр примятые перья, почесал руку и с готовностью принялся помогать Стерко освобождаться от его браслета.
Все трое склонились над распластанными на столике пластинами двух браслетов, лежащих экранами вверх. Стерко настроил их синхронно и включил цветовую развёртку последних замеров.
По обоим экранам поплыли цветные волны. Последовательность смены спектра была одна и та же: вполне естественная для человека со стандартной биополярной организацией. Только на браслете Стерко колебания шли с амплитудой едва ли не втрое большей, чем на браслете Л'Шасса.
— Надо же, как он сильно гневался, когда давал вам, защитник, по физиономии, — с усмешкой отметила Йолли.
Браслет Стерко закончил развёртку, а на экране руада вдруг вспыхнула широкая фиолетовая полоса и через пару секунд погасла.
— Что это было? — спокойно спросил Стерко. — Внешняя помеха?
— На критическом расстоянии от нас никого не было, — покачал головой руад. — Я ручаюсь. Рядом со мной были только Качурины.
— Это точно?
— Я бескрылый, но всё же не слепой! — руад обиженно встопорщил перья на затылке.
— Тогда что же это? — Стерко включил повторный прогон, и снова в самом конце развёртки вспыхнул густой фиолетовый цвет.
— Не знаю, — пожал плечами Л'Шасс. — Толкование цветовых развёрток — не моя специализация.
— Это может быть либо наложение нескольких несинхронных полей, либо… — Стерко поднял голову и взглянул на женщину. — Йолли, а ты знаешь, что это означает?
Она закусила губы, а потом осторожно ответила:
— Второй вариант трактовки: это проникающее поле. Но откуда бы ему взяться? Я думаю, что Л'Шасс просто не заметил, что кроме Качуриных кто-то ещё оказался
