Ознакомительная версия.
— Всё-таки четырёхзначный, он четырёхзначный и есть… Примитивная обманка, рассчитанная на верховую погоню, говоришь? Нет, Сорок два одиннадцатый. Я тебя разочарую. Эти куклы были рассчитаны на нас. Отсюда и бомба, кстати — кому же охота попасть в руки Тем, о Ком Не Говорят… Они хотели выиграть время, Сорок два одиннадцатый, и это им вполне удалось.
— Но как же, мой господин… тогда тот, с бомбой… это же выходит самоубийство? Я не понимаю… пожертвовать СВОЕЙ жизнью…
— Вот и я про то же. Ты до сих пор не понимаешь дикарей. Это для нас с тобой жизнь — высшая ценность. А для них нет.
Зелёный человечек на экране провёл пальцами по лицу, словно снимая паутину.
— Ладно… Река не море. Если там и впрямь шныряет некое самодельное подводное судно, мы его найдём, и очень скоро. А насчёт обычных парусных лоханок… пора уже потревожить начальника Тайной службы аборигенов. Пусть подключается, хватит спать!
— Прошу, госпожа… — голос молодого жреца негромок и мягок.
Дина разлепила веки, сонно поморгала. Надувная лодка мягко, едва заметно покачивалась, убаюкивая совершенно гипнотически. Плыть бы так и плыть… спать… спать…
Лодку эту Клик-Клак извлёк из тайника в дальнем углу пещеры — нормальная, почти земная лодка-«дутик», сшитая из толстой прочной материи и пропитанная соком какого-то местного растения-каучуконоса. Там же, в тайнике, обнаружились и ещё кое-какие припасы, в том числе совершенно архаического вида пневмонасос, больше напоминающий средневековый ножной кузнечный мех, посредством которого и накачали плавстредство. Как успела понять девушка, Клик-Клак был местным контрабандистом… как минимум. О более тонких нюансах биографии речь и не заходила, во всяком случае, пока.
После того, как гигантский водоворот затянул монстра с путешественниками в утробе в подземное озеро, лихорадка непрерывной погони наконец-то схлынула. Подземный поток неторопливо нёс их куда-то, сквозь бесконечную череду гротов и тоннелей, промытых, водами в толще породы. Спать… как хочется спать…
— Нам всем надо покушать, пока кругом спокойно, — сочувственно произнёс Джанго.
Вздохнув, девушка поднялась, усаживаясь поудобнее. Поперёк надувного судёнышка была положена пара коротких вёсел, накрытых сверху холстиной. Вне сомнения, сие сооружение изображало пиршественный стол, поскольку поверх скатерти были разложены некие предметы, источавшие незнакомые, но явно съедобные ароматы. Света в тоннеле, пробитом подземной рекой, было совсем немного, и отчётливо различить явства не представлялось возможным… но, может, и к лучшему, мелькнула в голове мимолётная мысль. Главное, чтобы они во рту не пищали…
Инопланетная еда не подвела. Дина вгрызлась в массивный многослойный гамбургер, захрустела какими-то не то чипсами, не то сушёными грибами. Неплохо, честное слово неплохо…
— Пить из потока здесь ещё нежелательно, мы слишком недалеко ушли от Водоворота, — Клик-Клак уже наливал в кружки какую-то остро пахнущую жидкость. — В реке же полно всякой падали… Попробуй. Тебе понравится.
Жидкость оказалась самым натуральным тёмным пивом, притом сильно сдобренным неизвестными пряностями. Крепость продукта была невелика, и девушка с удовольствием принялась запивать экзопланетный гамбургер экзопланетным же гиннесом.
— Как дойдём до первых же горячих ключей, соорудим приличный обед, — Клик-Клак ровно работал челюстями. — Да и помыться-попариться хорошо бы…
— У меня есть особая фляжка, — вспомнила Дина, копаясь в сумке, — если её опустить в любую воду, даже солёную, внутри наберётся чистая дождевая вода. Так что если нужно…
— Госпожа, я тут вкратце рассказал кое-что, пока ты спала, — осторожно произнёс Джанго. — Но гораздо лучше было бы, если бы ты сама рассказала… что сочтёшь нужным.
Девушка слабо улыбнулась. Ну что же… Этот вопрос так и так должен был возникнуть, рано или поздно. Так отчего не сейчас?
И вообще, что ей теперь уже терять?
И тогда она просто рассказала всё. Абсолютно всё. Как «Прорыв» в один миг прошёл через бездну, которую свет преодолевает долгие годы. Как радовались они, пройдя, и как готовились ступить гостями на неведомую землю, к которой стремились…
И про сквозную дыру в корпусе корабля. И про отчаянье в тесном пространстве маленькой капсулы, падающей на чужую, теперь уже явно враждебную планету. Про перегрузку, вжимающую в губчатое ложе, и как это ужасно, когда в соседних ложементах вместо твоих товарищей пустые выемки…
Она замолкла, выговорившись до донышка. И спутники её молчали. Долго, долго… Только тихонько, еле слышно журчала в полутьме вода, да над головой проплывали разнокалиберные свечки-сталактиты — бледно-розовые, голубые, зеленоватые…
— Ну а теперь… расскажите мне о себе, — Дина произнесла это совсем тихо, почти просительно.
— Да будь я проклят, если утаю хоть что-то! — внезапно с жаром заговорил Клик-Клак. — Я не сказал бы ни слова на дыбе в подвалах этих мразей, и никакие снадобья да сладкие голосочки жрецов-душеедов не выведали бы у меня ничего… но теперь… я всё расскажу тебе, Спасительница.
— Отчего вы все зовёте меня этим именем? — внезапно решилась девушка. — Разве я кого-то спасла?
Трое аборигенов переглянулись.
— Хорошо, мы расскажем и это. Слушай же!
— …Три… два… один… пуск!
Корпус звездолёта пронизала короткая болезненная дрожь, перегрузка мягко вдавила в кресло-ложемент. Земля на экране провалилась вниз, стал виден серый восьмигранник стартового стола и поодаль — смотровая площадка с горстью чёрных точек, словно кто-то рассыпал маковые зёрнышки.
— Тридцать секунд, полёт нормальный!
Шмидт чуть улыбнулся. Вот интересно, спустя триста лет тоже будут давать обратный отсчёт до старта, и бодро сообщать «полёт нормальный»? Или всё-таки наступит момент, когда утратит всякий смысл старинный ритуал, и его отменят? И будут люди летать меж звёзд обыденно и скучно. Никто ведь не ведёт обратный отсчёт, скажем, в лифте — нажал кнопку и поехал…
Небесная голубизна на глазах густела, наливалась фиолетовым, переходящим в черноту — «Прыжок» выходил за пределы атмосферы. Антиграв работал ровно и практически бесшумно, только мелкая противная дрожь угадывалась сквозь мягкое основание кресла-ложемента. Рабиндранат поморщился — всё-таки надо пожурить бортинженера и поставить вопрос перед наземной командой… вибрация на ходу, это не дело… А впрочем, для того и выводят на орбиту корабль, чтобы утрясти все мелочи, которые на земле невозможно обнаружить.
Ознакомительная версия.
