голову с удвоенной силой, поскольку деревья над дорогой росли куда реже. Но к тому моменту Петя был уже настолько мокрый, что ему было все равно. Слева и справа от дороги иногда виднелись покачивающиеся силуэты камышей. Но залезать на саму дорогу они себе не позволяли. Иногда выбоины в дороге были засыпаны щебнем. На обочине можно было встретить гниющие деревянные колёса. Или другие рукотворные предметы. Но довольно редко. Лесной коридор, хоть и пользовался людским спросом, всё же принадлежал именно дикой природе.
Вскоре лес прервался. Открылся вид на необъятное пустое пространство. Когда-то здесь были пахотные земли. Они простирались до самого горизонта. Лишь вдалеке за возвышенностью можно было увидеть верхушки деревьев, продолжавших лесной массив. Последний раз здесь что-то сеялось уже довольно давно. Невыгодное местоположение. Еще четверть века назад всего в двадцати минутах ходьбы от поля царила жизнь в небольшой деревушке. Там и жили работящие трактористы. Деревянный амбар был тракторной базой. А крохонький магазин обеспечивал жителей всем необходимым. Но теперь же в деревне не было ни души. Люди покинули те места. Без их присмотра все постройки сгнили и разваливались одна за другой. Почему так произошло? История умалчивает. Возможно, люди переехали в растущий город на заработки. Но возможно, они бежали от чего-то страшного.
В деревню шла такая же автомобильная грунтовая дорога, как та, по которой шёл сейчас Петя. Но она была перпендикулярна ей. Напрямую от заброшенной деревни дорога упиралась в Лесное озеро. Правильного названия озера Петя не знал. Так его окрестили в народе, по понятным причинам. Оно было большим. Наполненным кристально чистой водой. Берег мог порадовать как плавным заходом, так и старыми мостками, с которых можно было прыгать. В общем, среди любителей купания это место славилось как самый лучший пункт в округе. Летом здесь можно было провести целый день. Именно благодаря этому Петя знал дорогу сюда.
Но в этот раз, впервые, его цель была не озеро. Две перпендикулярные дороги делили поле на четыре части. А посредине располагался колоритный перекрёсток. То было не просто голое пересечение дорог в поле, а полноценный спот со своей атмосферой. Во многом, потому что вокруг перёкрестка располагался островок растительности. Последнее пристанище флоры и фауны тех лет, когда вместо поля тут находился лес. Тракторы никогда не перепахивали это место. Во-первых, это позволяло закруглить углы. Во-вторых, в лучшие времена его использовали как точку для перекуров, и тень от растений здесь приходилась как нельзя кстати. В-третьих, это была дань традиции. Посему вокруг перекрёстка росли среднего размера кусты, пару небольших березок, а на возвышении красовался старый дуб. Вернее, когда-то красовался. Сейчас же на месте дуба торчала чёрная вертикальная головешка. Говорят, в одинокое дерево в поле, в конце концов, попала молния. И даже не один раз. Это событие произошло довольно давно. Петя всегда помнил дуб примерно таким, каким он был сейчас.
Древность перекрёстка сложно было переоценить. Грунтовые дороги, пересечением которых он являлся, совершенно точно существовали сто лет назад. Как путь между двумя крупными деревнями, так и подход от ближайшей деревни к озеру были очень старыми. Еще до автомобилей по ним определённо разъезжал гужевой транспорт. А в виде пересечения пеших тропинок перекрёсток мог существовать двести, триста или даже четыреста лет. И довольно многое до своего тёмного перевоплощения успел повидать старый дуб. Лишь он имел шанс передать хотя бы малую часть тех чёрных событий, что происходили здесь. Если бы он мог и хотел говорить.
В таком зловещем состоянии Петя сегодня и застал перёкресток. Чёрное место посреди заброшенного пустыря на километры вокруг. Обуглившийся ствол дуба выглядел так, словно он служил проводником из мира зла. Тёмное небо сверху. Голые ветки кустов вокруг торчали, словно иглы. Дождь и ветер обеспечивали безнадежный холод. Всё это место источало дикое первородное зло.
Петя дошёл до центра перекрёстка и остановился. Он начал смотреть по сторонам, лихорадочно поворачиваясь вокруг своей оси влево и вправо. Ливень разрывал землю под ногами, превращая её в рыхлую кашу. За вспышками молний мгновенно следовал свирепый рёв грома. И ни души вокруг. Петя на несколько минут замешкался. Но отступать уже было некуда. Набравшись смелости, он закричал во всё горло:
– Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ТЫ СТАЛ ПРОКЛЯТИЕМ ЭТОГО МЕСТА! ПОКАЖИСЬ МНЕ! Я знаю всё про Антона Звонкого! И про прочих из его компании! Может быть, ты ждешь от меня какого-то ритуала? Но я не знаю никаких ритуалов! Я хочу заключить с тобой сделку! Ты тоже этого хочешь! Так приди же сюда и сделай это…
Внезапно очередной раскат грома прозвучал прямо над головой. Он был самым громким из всех, что Петя сегодня слышал. После него резко стало тихо. Неестественно тихо. Что-то изменилось. И Петя догадывался, что именно. Он почувствовал на своём затылке чей-то ледяной взгляд. Медленно обернувшись, он увидел это. Чуть поодаль стоял черный силуэт в плаще. Стоял он неподвижно. И определённо смотрел прямо на Петю. Тот от ужаса стоял в беспомощном оцепенении. Не возникало никакого сомнения в том, что это не человек. Это был он. Демон Перёкрестка. Существо из мира тьмы. Беспринципное и безжалостное.
Проблеск молнии позволил на мгновение увидеть всю мерзость его лица. Покрытая чёрной шерстью голова едва ли походила на гуманоидную. Она была очень большая. По форме напоминала что-то среднее между головой козла и головой зубра. Круглая и с завернутыми назад рогами. На ней располагались большие хищные глаза, едва различимый нос и гигантский разрез рта, который большую часть головы и занимал. В такую пасть запросто могла бы поместиться голова человека целиком. Завернутые назад рога и уши его были укрыты плащом. Как и всё остальное его тело.
– Да, ты прав, – громко прохрипел низкий звероподобный голос. – Все эти ритуалы – это бутафория.
Лицо его исказилось ехидной самодовольной улыбкой. Тонкие губы обнажили клыкастую челюсть. Зубы в ней не делились на резцы или моляры. Чистые клыки от начала и до конца. Как у акулы, только более тонкие и плотные. От такой улыбки становилось не по себе. Так они и стояли некоторое время, смотря друг на друга. Существо не спешило продолжать разговор. А Петя не мог осмелиться сказать хоть что-то сам.
– Чего ты хочешь? – выделяя каждое слово, спросило оно.
С этим вопросом Петю будто расколдовали. Спустя долгое время он снова получил способность двигаться. Набрав побольше воздуха в грудь, он дрожащим голосом ответил:
– Я хочу заключить сделку. Забирай мою душу!
После этих слов возникла пауза. Порождение тьмы ждало продолжения от Пети. Но продолжения не последовало. Тогда существо продолжило разговор:
– Про душу это понятно.
