Но чего же ты желаешь взамен?
Один его глаз прищурился, другой, наоборот, открылся больше. Ему было безумно интересно, ради чего хрупкий человек его вызвал.
– Ты не понял, – осмелел Петя. – Это и есть то, чего я желаю! Чтобы ты забрал мою душу! Я не хочу больше быть частью Игры. Я хочу жить своей жизнью. Жизнью свободного биологического существа. Я больше не хочу, чтобы что-то непонятное внутри меня указывало мне, что делать. Я хочу жить без оглядки на то, попадёт ли моя душа в ад или рай. Просто забери мою душу! Взамен этого подарка тебе я желаю, чтобы всё прошло без “демонских штучек”. Чтобы не было внезапной смерти через десять лет. Чтобы я не начал видеть мёртвых людей. Или чтобы надо мной вдруг не возникло какое-то другое проклятие… Ну, ты понял. Я почти уверен, что обычно ты нечто подобное выкидываешь. Но не в этот раз, пожалуйста. Просто забери мою душу, и мы с тобой разойдемся навсегда! Таково моё условие!
Чудовищная гримаса снова расплылась в улыбке. Было видно, что сказанное Петей его позабавило. Никто и никогда не предлагал ему такое. С этой застывшей улыбкой оно начало приближаться. Петя инстинктивно начал пятиться назад. Но всё же взял себя в руки. Существо подошло вплотную к нему. Оно нависло над ним, как мощная гора нависает над мелкими людишками у её подножья. И оно молвило:
– Так тому и быть. Пожми мою руку, и сделка будет заключена!
С этими словами из-под плаща появилась худая и длинная волосатая лапа. Она была почти человеческая, но острые когти и черная шерсть определяли её как нечто иное.
Демон ждал, застыв с вытянутой рукой. Дождь стекал по его плащу, попадал на лицо. Вода текла прямо по его черным глазам. Но он не шелохнулся. Он был слишком величественен, чтобы реагировать на подобные мелочи. Вряд ли он вообще хоть как-то замечал, что вокруг него льёт как из ведра.
Минут пять Петя убивал в себе порывы громко закричать и броситься прочь. Демон мог просто убить его. У Пети, вероятно, еще был шанс отказаться от сделки, если бы он сказал это ему прямо в лицо. Но он мешкался. Бегство было не тем, чего он хотел. Не тем, ради чего он сюда пришёл тёмной ночью. Дела с демоном не сулили ничего хорошего. Но просто отступить здесь и сейчас, зайдя так далеко, было ниже его достоинства.
– По рукам! – наконец сказал он, резко взяв в свою правую руку мерзкую волосатую лапу. Хлопок двух рук перебила целая серия раскатов грома под холодное мигание белого небесного света.
Глава 7. Пробуждение
Петя проснулся от яркого солнца, слепившего его глаза сквозь закрытые веки. Трели птиц ласкали слух. Лёгкий ветер трепал его волосы тёплыми ручонками. Дышать было необычайно легко. Весь воздух благоухал ароматом озона. Он открыл глаза, и они тут же наполнились ярким голубым светом неба. По небу проплывали лишь мягкие перьевые облака. Сверху не было никаких признаков вчерашней бури. Согнувшись, Петя принял сидячее положение и поставил руки, как опору, за спину. Мир был красочным как никогда. Таких ярких цветов Петя, казалось, не видел в своей жизни вообще. От одной только палитры мира вокруг появлялось желание жить и радоваться.
Чуть придя в сознание, Петя понял, что он сейчас лежит в кустах. В кустах того самого перекрёстка. При свете дня он уже не казался страшным или зловещим. Напротив. То было живописное место, открывающее всю красоту окружающих его полей. Обгорелый дуб, конечно, никуда не делся. Но теперь он представал не проводником зла, а раритетным памятником минувших лет, заставляющим задуматься о вечных циклах нашего бытия. Его ствол был наполовину покрыт зеленью мха и мелких растений. А на его прерывистой макушке Петя заметил маленьких любопытных птичек, пение которых он слышал с самого момента пробуждения.
“Вчера… Что было вчера? – думал он. – Все как в тумане из-за треклятой водки… Демон… Перекрёсток… Сделка… Или это мне приснилось?”
На самом деле, всё очень походило на последнее. Ибо каких-то изменений в себе Петя не замечал. В полном недоумении он встал во весь рост. Осмотрев себя, он заметил, что с ног до головы измазан грязью. Это было не дело. К счастью, всего в двадцати минутах ходьбы отсюда располагалось одно из самых чистых озер в окрестности. Недолго думая, гость этих мест направился туда.
Земля еще была мокрой после вчерашнего. Но солнце жарило так, что от неё шёл местами различимый пар. Сбитые дождём стебли поднимались вверх. Вдоволь напитавшись влагой первой весенней грозы, природа начала расцветать. На пути Пети еще встречались лужи, но теперь, при свете дня, он имел возможность обходить их. Больше не было нужды идти ногами в воде. Поле скоро кончалось. Начался лес. При свете солнца он переливался зелёными цветами листьев и светло-коричневым цветом стволов сосен. Особенно прекрасно это смотрелось в начале леса, где солнечные лучи подсвечивали природные красоты напрямую. А еще Петя заметил, что вокруг дороги цвели первые цветы. Благодаря тому, что трава еще не успела высоко вырасти, они были очень выразительны. Летом их пришлось бы искать посреди зарослей крапивы, а тут они были как на ладони. Бери и собирай целый букет! Но Петя таким не занимался. В первую очередь, потому что не хотел губить растения ради забавы. Он считал, что лучшее место для них – это лес.
В глубине леса теперь тоже было достаточно светло. Лучи солнца проникали сквозь кроны высоких деревьев, многократно отражаясь от листвы, веток, стволов и земли. Благодаря чему освещение тут практически равномерно окрашивало все объекты, а тени были очень слабо выражены. Как следствие, в контраст ярким цветам поля здесь царили мягкие пастельные тона. В этом заключалась своя, уникальная красота, обладавшая успокаивающим эффектом, который позволял по достоинству оценить сочетания всех природных оттенков.
Затем перед Петей во всей красе предстало оно – блестяще-голубое озеро. Жемчужина этого леса. Питали его, в основном, несколько ключей, бьющих из-под земли. Когда вода была тёплой, их можно было найти по характерным холодным потокам. А уходила вода в узкий ручеёк. Именно здесь начинался один из притоков Капинки, которая уже при входе в город превращалась в широчайшую речку. Вода тут постоянно имела движение. Именно поэтому она в озере всегда была кристально чистой.
За всё время своего существования озеро претерпело минимум вмешательств от цивилизации. Постоянно его посещали только жители заброшенной деревни в былые времена. Рыбаки построили здесь пару мостков в надежде, что можно вылавливать рыбу. Рыбы здесь водилось очень мало. Ей тут было слишком холодно. Но это
