Ренни читал бегущие по экрану строки текущих сводок и едва не фыркал от смеха, сдерживаясь с немалым трудом. Человеческая фантазия при выдумании слухов всегда поражала его. Вот и сейчас эспедешники такого понавыдумывали, что хоть стой, хоть падай...
- Знаете, ваша светлость, мы сейчас в положении того охотника, что медведя поймал... - негромко сказал он.
- Что ты имеешь в виду? - резко остановился граф. - Какой еще, в Проклятого, охотник?
- Да анекдот старый, - криво усмехнулся секретарь. - Пошли как-то два охотника в лес. Один в ягодные кусты забрел и что-то долго оттуда не выходит, только шум какой-то раздается. Второй позвал товарища, а тот отвечает, что, мол, медведя поймал. Охотник обрадовался и говорит: "Так тащи его сюда!" Первый отвечает: "Не идет..." Второй разочарованно вздыхает: "Ну и Проклятый с этим медведем, бросай его и сам выходи. А первый обреченно: "Медведь не пускает..."
- Что-то в этом есть, - хохотнул Дарв, опускаясь в кресло. - Налей мне немного виски, пожалуйста.
Ренни подошел с бару и нацедил с полстакана черного тиумского, в который раз поморщившись от запаха этой дряни и подивившись про себя, что лощеный аристократ употребляет низкопробное пойло.
- Ситуация действительно очень похожа на ту, что в твоем анекдоте, - буркнул граф, залпом выпив виски. - Отказаться мы не можем, но что делать с пленным - тоже не знаем. Я никак не могу понять, чего хочет Командор. Почему он сдался? Ну хорошо, мы окружили эвакуационную армаду. Но я не верю, что Мерхалак после Сфарда приказал бы стрелять по женщинам и детям. Командор тоже должен это понимать. Однако он сдается. Я же спросонья этого потребовал, в трезвом уме духу бы не хватило на такую наглость! Какова же цель ран Дара?
- Я себе уже голову сломал, пытаясь это понять... - понурился секретарь, тоже садясь. - Кстати...
- Что?
- Вы твердо решили встретиться с Командором?
- Да, - резко кивнул граф.
- А вы не подумали, что это может быть опасно? - прищурился Ренни. - Его встретят около полусотни магов, справятся в таком количестве в случае чего. Но оказавшись рядом с вами, он может пойти ва-банк и убить вас. Не думаю, что ран Дара удержат защитные поля, он не раз доказывал, что для него невозможного нет.
- Даже если так, я не откажусь от встречи, - тяжело вздохнул Дарв. - Ты не представляешь сколько лет я о ней мечтаю... Да и не думаю, что ран Дар нарушит слово. Ведь он дал слово не применять магию.
- Не знаю, можно ли доверять его слову, - хмуро буркнул секретарь. - Сартад предлагает использовать блокиратор магии, так он назвал артефакт Предтеч, блокирующий способности вероятностного ментата. Хоть и не люблю профессора, но сейчас я с ним согласен.
- Ну, применяйте, - безразлично пожал плечами граф. - Но я не верю, что ваш блокиратор поможет, если Командор начнет воевать всерьез. Но он не начнет, вот в чем все дело.
- Почему вы так считаете? - растерялся Ренни.
- Это подсознательная уверенность, - Дарв устало смотрел в пол. - Я не могу доказать своей точки зрения, но уверен в ней. Понимаешь, у Командора было множество возможностей прижать нас так, что только перья бы полетели, однако он этого не сделал. Войну вспомни. Это война? Чушь это, а не война. Орден не воевал с нами, он просто занимался своими делами, отмахиваясь от надоедливых мух. Да, мухи несколько раз довольно болезненно укусили, но всего лишь укусили. И вдруг Командор сдается главной "мухе"? Извини, смешно.
- А может он таким образом хочет эту самую главную муху прихлопнуть, - с некоторой иронией возразил секретарь. - До сих пор ведь она пряталась...
- Чушь! - отмахнулся граф. - И повторяю, что я от встречи с ним не откажусь ни в каком случае.
- Но ведь Командор вас считает... - мрачно сказал секретарь. - Полностью, от и до.
- Пусть считывает, даже лучше - не придется объяснять почему я сделал то, что сделал. Меньше проблем - слишком важна для меня эта встреча.
- Почему?
- Ты не поймешь, извини уж за откровенность. Но попробую все же объяснить. Я давно разочаровался в своих идеях и своих целях, я просто не знаю куда мне идти дальше. Не понимаю кто я и зачем я.
- Я заметил, - вздохнул Ренни. - Вы почти устранились от дел.
- Мне СПД больше не интересно, - грустно улыбнулся Дарв. - Понимаешь? Не интересно. Не говоря уже об "идеале" большинства эспедешников урвать побольше любой ценой. Тебя такое тоже мало волнует, насколько мне известно.
- Мало, - подтвердил секретарь. - Но дело надо доводить до конца, ваша светлость.
- Надо... - понурился граф. - Доведу, хоть и не хочется. А затем уйду. Вы с Марой и Мерхалаком вполне справитесь и без меня.
- Справимся, конечно, - тяжело вдохнул Ренни. - Но как-то это неправильно, ваша светлость... Достигли чего хотели, победили, а тот, кто все начал, уходит...
- Достигли?.. - взметнулись вверх брови Дарва. - Не смеши меня, Лоех, ни хвоста Проклятого мы не достигли. И мне жаль, если ты этого не понимаешь.
- Почему это, не достигли? - удивился секретарь. - Ордена Аарн, как такового, больше нет, Командор сдался в плен. Власть в галактике практически в наших руках. Да, сломить княжество, республику и Гнезда будет непросто, но мы это сделаем. Со временем.
- Ордена нет?.. - с иронией переспросил граф. - Ох, как ты ошибаешься. Есть. И куда более опасный для СПД и остальных власть имущих, чем прежде. Аарн растворились в других странах, перешли на нелегальное положение, предварительно спрятав в стазисе всех, кто неспособен жить среди обычных людей. Все это проделано с определенной целью, и мы этой цели не знаем. Уверен, что борьба с тайным орденом дастся вам непросто. Прежде всего именно потому, что вы не понимаете, чего он добивается. И вряд ли поймете.
- Вам?
- Я в этой борьбе участвовать не намерен. Надоело. Подсказать - подскажу, если понадобится подсказка, но не более того. Я и так больше двухсот лет потратил впустую. Хватит!
- Впустую... - ошарашенно повторил Ренни. - Значит, все, чего мы сделали - впустую, по-вашему?
- Может, и не совсем, - пожал плечами Дарв. - Но власть, как таковая, меня ничуть не интересует, и ты это прекрасно знаешь. Для меня она всегда была только инструментом для достижения цели. Пока вдруг не выяснилось, что прежние цели неинтересны мне самому.
- Знаете, ваша светлость, по-моему - у вас обычный моральный кризис, переосмысление ценностей, - решительно заявил секретарь. - Со всеми думающими людьми иногда бывает. У всех проходит со временем.
- Возможно, ты и прав, - не стал спорить граф. - Да и хватит впустую философствовать. Все ли готово к моей беседе с Командором?
- Почти, - сверился с текущими сводками Ренни. - В данный момент его яхта вышла из гипера по указанным ранее координатам. Согласно условиям предварительной договоренности, как только наши убедятся, что перед ними действительно Командор и больше никого на борту нет, флот откроет дорогу эвакуационной армаде.
