Я посмотрел на свой чуть уменьшившийся за ночь живот и отрицательно замотал головой.
— Да, хрусты сытная еда, хватит надолго, — согласился Тро. — Тогда пошли, пока не так жарко. Светляк поднялся с нашей стороны, значит, знак должен быть где-то рядом. Заодно и в ручей по пути зайдём, — благодушно махнул он рукой вниз. — Ты молодой, зоркий, по сторонам посматривай.
— А что смотреть?
— Знак нельзя не заметить! — спускаясь вниз, досадливо отмахнулся наставник, ловко перепрыгивая с камня на камень.
Отмокнув в холодной воде минут двадцать, мы неторопливо побрели вдоль подножия, внимательно поглядывая на острые пики. Шипастые жёлто-красные метровые рептилии, греющиеся на утреннем солнышке, провожали нас высокомерными взглядами.
— Глохлы, осторожней с ними, ближе своего роста не подходи, — предупредил Тро.
— Укусят?
— Плюются. Слюна запросто кожу разъест, а если попадёт в глаза, у-у-у! Мигом ослепнешь, спасение только в воде, — опасливо обходя валун с вальяжно развалившимися ящерицами, пояснил наставник.
Часа через три непрерывного скаканья по камням Тро явно забеспокоился. Озадаченно проследив за извилистым руслом шумного водопада, растерянно оглядел окружающие скалы.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он.
— Что-то не так? — забеспокоился я.
— Всё не так! Уже два водопада прошли, а ничего нет! Даже старых следов! Понимаешь, ничего! — в голосе Тро зазвучали явно панические нотки.
— Может, пропустили, или не дошли ещё? — попытался я успокоить наставника.
— Может и так, — с сомнением ответил Тро. — Ладно, давай пока чуть передохнём, — он устало улёгся на омываемый бойкой струйкой воды прогретый камень.
Я прилёг поодаль на мелководье, безучастно разглядывая небо. Надо же, совсем как у нас. И всё же, куда меня занесло? Вроде растительность та и не та, а про животных вообще молчу, первобытные, невоспитанные. В зоопарк точно не возьмут, всё моментально снесут вместе с оградой.
— Пойдём, Махс, — минут через пять решительно поднялся наставник. — Ещё поищем.
Солнце перевалило далеко за полдень, когда впереди за скальным уступом послышался долгожданный шум воды. Обогнув преграду, мы вышли к высокому водопаду. Широким шумным потоком падая со скалы, бешеная горная речушка торопливо убегала в низину. С моей точки зрения, вокруг всё совершенно обычное, вода, кусты, скалы, если какой знак тут и есть, то я его ну в упор не вижу.
Ни говоря ни слова, Тро сердито зашипел и полез на скалу. Неужели нашёл? Интересно, и что он там заметил, камни они и в Африке камни, чуть больше, чуть меньше. Пожав плечами, я поплевал на руки и полез на пышущую жаром скалу. А что, мне теперь наверх залезть, как два байта переслать, на глаз всего-то метров триста-четыреста. Ведь ещё Луи Пастер научно доказал, что для бешеной собаки семь вёрст не крюк.
На потрескавшейся площадке наставник выпрямился во весь рост. Лицо исказилось в гримасе отчаяния.
— Чёрная пустошь…, - Тро обессилено опустился на камень и закрыл лицо руками.
— Да что случилось-то? — встревожился я.
— Я давно это подозревал, ночные зухи, тогот…. Мы в незнаемых землях, Махс, и теперь я изгой, — обречённо прошептал наставник.
Здрасьте, приплыли. Чувствуя неприятный холодок в груди, я вскарабкался на гладкий камень и огляделся. Оказывается горы и вовсе не горы, а гигантское горное вулканическое плато. Ветерок доносил едва ощутимый запах гари. Вдалеке на тёмной холмистой равнине с редкими островками зелени лениво курились дымки вулканов. Широкая река, дающая начало водопада, блестящей змейкой уходила вдаль к едва различимой стене зелёного леса.
Я оглянулся. Какая красота! От такого перепада высот Ниагарский водопад просто зарыдает от зависти и напрочь откажется водопадить. Туристы были бы в полном восторге, а как же, экстрим, фри-джампинг, парашюты-дельтапланы. А вообще, знаем мы таких туристов, всё истопчут и загадят, а скалы не успеешь моргнуть, как растащат на сувениры и залепят жвачкой. Гадость ещё та! Помню, такое пятнище посадил на любимые джинсы, что выбрасывать пришлось.
Ладно, хватит воспоминаний, мастер Йода совсем плохой, нужен срочный сеанс психотерапии, а то ещё в порыве отчаяния сиганёт леммингом со скалы. А чем чёрт не шутит, ведь финская народная мудрость не зря гласит, что миллион леммингов не может ошибаться. Кстати, а как здесь у тритонов обстоят дела с суицидом? Харакири не практикуют?
Застыв бледным мраморным изваянием, Тро безучастно смотрел вниз.
— Тро! — робко позвал я.
— Тро! — не дождавшись никакой реакции, отчаянно повысил голос.
Наставник прервал горестные раздумья и молча повернулся ко мне.
— Ты уже бывал здесь раньше? — поинтересовался я, с энтузиазмом тыча указательным когтем себе за спину.
— Нет, — глухо ответил Тро.
Ну вот, первый доверительный контакт психотерапевта с пациентом установлен. Теперь надо развить эту тему и увести его от суицидальных мыслей в соответствии с бессознательными заветами дедушки Фрейда.
— Тогда почему ты решил, что это именно Чёрная пустошь?
— О ней рассказывал сам Хрой. Это незнаемые земли, Махс.
— Да мало ли таких пустошей, ты же сам сказал, что здесь впервые! Просто мы попали в новое место, где ты ещё не был, вот и всё!
— Махс! — укоризненно взглянул наставник. — Да с тех пор как лишился жабр, я излазил почти все знаемые земли вплоть до самой Большой солёной воды. Кроме меня есть всего пара-тройка следопытов, которые побывали везде. Но никто из них не встречал Чёрную пустошь, мы знаем о ней лишь по рассказам Хроя. Только он побывал в незнаемых землях за солёной водой.
— Как же ему это удалось? — немного опешил я.
— Наверно, как и мы, — Тро безразлично кивнул на небо. — Ни один вахо не сможет живым переплыть солёную воду. А даже если и попытаться, то повстречаешь таких свирепых водных тварей, по сравнению с которыми зухи покажутся не страшнее едва проклюнувшихся мальков. Вот поэтому пути назад нет, Махс, — снова горестно повесил голову наставник.
— А об этой земле ещё что-нибудь известно? Ну, что здесь зухов полно, я уже и так понял. Живут ли здесь кто-нибудь из разумных?
Тро задумчиво оглянулся на плато.
— Хрой рассказывал, что встречал здесь другие племена, подобные вахо, — неохотно начал он.
— Они дружелюбны? — подбодрил я.
— Да всякие есть, как и у нас.
— Тогда выслушай меня, Тро! Ведь подобно тебе я тоже потерял свой род. Так давай вместе попытаемся отыскать здешние племена. Если сам Хрой сумел с ними как-то договориться, почему бы не попытаться и нам?
