— А как же воля прародительницы? — постепенно приобретая цвет, поднял голову наставник.
— Ну как, ты же сам сказал, назад пути нет. Ведь племя тебя не изгоняло?
— Нет, — неуверенно ответил Тро.
— Значит никакой ты не изгой! Тогда помоги им, чем можешь. Только представь, пройдёт много поколений, и вахо так расплодятся, что станет тесно.
— Нам уже становится тесно!
— Тем более! Рано или поздно, но вахо отыщут способ перебраться через Большую солёную воду. И что они там встретят? Дикие враждебные племена?
— Да! Так и есть!
— А вот и нет! Если мы с тобой очень постараемся, то местные племена смогут понимать язык вахо и будут считать нас родственниками.
— Это как? — подозрительно прищурился Тро.
— А помнишь, как поступал Хрой? Ты сам рассказывал, что вахо когда-то были сродни Диким. Кто научил вас защищаться от зверей и делать инструменты? Давай поступать здесь также! Кто знает, может пройдёт много поколений, но память о тебе будет подобна Хрою!
Отрешённо глядя сквозь меня, Тро на минуту задумался.
— Ты прав, Махс, — наконец сфокусировал взгляд он. — Пусть я не выполнил волю племени, найдутся другие. Нужно основать гнездо здесь! — решительно рубанув рукой воздух, наставник сорвался с места. Внимательно осматривая каждый камушек, медленно побрёл вдоль русла.
Во даёт, ещё минуту назад леммингом-самоубийцей прикидывался, а сейчас гнездо вить собирается. Выходит, я крутой психотерапевт? Эх, знать бы раньше, такие деньжищи смог зарабатывать!
— Тро! Ты куда? — сложив ладони рупором, крикнул я вслед.
— Подожди, я сейчас! — отмахнулся наставник.
Побродив кругами минут десять, торжествующе поднял над головой огромный вогнутый камень:
— Иди сюда, Махс!
— Смотри и запоминай! Сейчас я научу тебя делать тайные знаки вахо! — опасливо оглянувшись по сторонам, прошептал он.
Зайдя по колено в воду, Тро пошарил по дну и вытащил толстого полуметрового щетинистого червя.
— Собирай их, только смотри не проткни! — швырнул на мелководье извивающуюся добычу.
Набросав штук десять, подобрал мелкий булыжник и скомандовал:
— А теперь смотри!
Положив червей в углубление камня, начал осторожно размалывать.
— Тут главное не торопиться, — морщась от едкого запаха, прокомментировал он. — Эти твари даже хуже чем глохлы, камень плавится. На кожу попадёт — сразу водой смывай! А вот если их с камнем смешать, даже ночью светятся.
Хитиновое месиво постепенно становилось вязкой оранжевой однородной массой. Камушек в руке Тро растворялся прямо на глазах.
— Готово! — громогласно провозгласил он. — На, неси, только осторожно! — вручил мне каменную чашу.
Размозжив камнем комель толстой ветки, наставник целеустремлённо направился к водопаду. Оглядев скалистую стену, ткнул когтем в ровный участок:
— Хорошее место — видно со всех сторон. Знак будет здесь!
Тро основательно обмакнул кисточку и негромко мурлыкая непонятный мотив, нарисовал длинную двухметровую косую черту. Отойдя на шаг, полюбовался работой. Удовлетворённо крякнув, освежил кисть и нарисовал вторую черту. Подсыхающая краска быстро въедалась в камень. Ярко-оранжевые полоски словно разрастались изнутри.
Тро увлечённо продолжал рисовать. С каждой новой чертой мне становилось всё больше не по себе. Знак приобретал облик настоящего иероглифа.
— Запомни, Махс, мы называем этот символ корень или начало, — очередной раз макая кисть, между делом прокомментировал наставник.
Я едва не выронил краску из рук. Точно он! Китайский или японский? Один к одному японский иероглиф хон! Лет десять мне тогда было. Помню, насмотрелся анимэшных мультиков про роботов-трансформеров, а ни одной надписи понять не могу. Позлился, позлился, да и накачал из Интернета самоучителей по японскому. Слоговые азбуки хирагану с катаканой запомнил сходу, а вот на иероглифах сразу сел. А попробуй их все девять тысяч сразу запомни, ну пусть три с половиной самых ходовых. Хотя, если наморщить ум, штук пятьдесят нарисую даже сейчас. Только вот откуда здесь иероглифы?
— А скажи Тро, откуда у вас такие символы? — едва справившись с волнением, поинтересовался я.
— Нравится? Так это ещё Хрой научил, — начиная рисовать следующий символ, рассеянно отозвался наставник.
Да, чудные дела творятся…. Всё страньше и страньше, снова эта легендарная личность. Чувствую с ним не всё так просто. Интересно, а что первично, китайские иероглифы или местные? Ну, японские, насколько я знаю, появились гораздо позже. Тогда остаются только китайцы. Так они вообще называют себя детьми дракона. Возникает логичный вопрос, откуда Хрой знал китайские иероглифы? А с другой стороны, где древние китайцы видели драконов? Непонятно. А если предположить, что оба мира как-то связаны?
— Тро! Расскажи мне ещё про Хроя!
— Я же тебе уже всё рассказал. Он был странный полукровка, и, судя по всему единственный, кто бывал в этих землях. Всем что мы сейчас знаем и умеем, обязаны только ему, — старательно дорисовал последнюю черту Тро.
— Смотри, Махс, этот символ называется вахо, — с гордостью указав кисточкой на стену.
Ага, как же, вахо! Вот и пошли разночтения. Это китайский чжень — человек, или японский хито. Впрочем, согласен. С поправкой на местные условия оба означают разумное существо. Одни загадки! Вот бы встретится с этим Хроем, уверен, нам много нашлось о чём поговорить.
— Всё вместе читается как вахо, начало пути, — торжественно продолжил наставник. — А вот это моё имя, — указав на маленький затейливый иероглиф.
Ну этого я точно не знаю.
— А можно я тоже напишу своё имя? — неожиданно для себя самого попросил я.
— Конечно можно! — удивлённо взглянул Тро, передавая кисть.
Щедро обмакнув кисточку, я крупно написал внизу «Макс» и поставил точку. Вот это вещь! Теперь на века автограф будет!
— А как долго это продержится? — заинтересовался я.
— Пока скала не треснет, а от дождя только ярче станет! — любовно оценивая работу со всех сторон, произнёс Тро. — Всё, Махс, дело сделано, сегодня отдыхать, а завтра с утра — в путь!
— Ну что, Махс, пойдём? — легонько тронул меня за плечо наставник.
— Угу, — согласился я, последний раз оглянувшись на знак.
За ночь краска полностью впиталась в камень. На тёмном фоне базальта двухметровые огненные иероглифы стали выглядеть особенно эффектно и таинственно. Получился настоящий указатель, ни с чём не спутаешь, видно издалека.
— Места здесь дикие, незнаемые, почаще по сторонам поглядывай и убийственный инструмент приготовь. Пока мелко, идём водой, заодно и следов не оставим, а вот как только появится глубина, сразу уходим на берег. Всё ясно? — Тро пытливо заглянул мне в глаза.
