- Это как же? - удивилась Мара.
- Увидишь, - криво усмехнулся Дарв. - Тебе лучше пока не знать.
- Как скажете, учитель.
Граф снова окинул девушку внимательным взглядом и добавил:
- Да и вообще ничему не удивляйся. Помни одно: что бы я ни сделал - так надо.
Он криво усмехнулся и вернулся к кафедре, оставив позади озадаченную и недоумевающую Мару. Пора было начинать. Маги организации потребовали этого обсуждения - что ж, они получат то, чего хотели. Но пусть не удивляются, если окажется, что зря они настояли на своем.
- Дамы и господа! - Дарв поднял руку и дождался, пока остальные замолчат и повернутся к нему. - Мы собрались здесь, чтобы определелить дальнейшую политику "Союза права и долга". Война почти завершена, в ее исходе я не сомневаюсь. Ордена Аарн, как такового, больше нет. Своей основной цели мы добились.
- Не согласен! - выступил вперед Сартад. - Орден не уничтожен, а куда-то ушел! Оставшись, при этом, не менее опасным, чем был. Возможно, он даже стал опаснее! Также мы не получили новых технологий, которых у Аарн всегда хватало! Кэ-Эль-Энах и Трирроун не нейтрализованы, а усилились и лихорадочно готовятся к полномасштабной войне с нами! Галактический банк не взят под контроль полностью! И еще одно. Главное!
- Что именно? - приподнял брови граф.
- Командор! - рявкнул профессор. - Он сдался нам с какой-то непонятной целью, но что с ним дальше делать? Он же силен настолько, что дрожь пробирает! Да еще и бессмертен!
- Уже не бессмертен! - заговорила Мара, выйдя из своего угла. - И я настаиваю на его казни.
- Заткните свою ручную собачонку, господин ис Тормен! - брезгливо посмотрел на нее профессор. Он повел взглядом вокруг и удовлетворенно ухмыльнулся, ощущая поддержку большинства собравшихся - Мару в СПД не просто не любили, а боялись и ненавидели. Слишком опасна, кровожадна и непредсказуема.
Девушка весело оскалилась, в ее глазах явно читался приговор, но гордый собой Сартад (еще бы, ему почти удалось вырвать из рук графа власть над СПД!) не обратил на это внимания. Дарв неодобрительно покосился на нее, но предпочел промолчать, только криво усмехнулся. Но так, что всех собравшихся передернуло.
- Советую выслушать госпожу ран Сав, - вмешался Ренни. - Она знает то, чего не знает никто из вас. Вы, видимо, не в курсе, что она больше трех лет провела в ордене, и не просто в ордене, а возлюбленной самого Командора, сумев обмануть его. Только благодаря ей наша победа стала возможной, только благодаря ей мы знаем, что такое орден и как с ним вообще бороться. И именно она похитила у Илара ран Дара источник его силы! Так называемый Аарн Дварх.
- Похитила?!. - полезли на лоб глаза профессора. - Источник силы?! Н-но п-почему в-вы н-не с-сообщили?..
- А зачем? - едва слышно рассмеялся Дарв. - Все, что вам надо было знать на тот момент, вы знали. Теперь же можно сообщить и остальное. Мара, расскажи коротко о своем пребывании в ордене, об Аарн Дварх и каким образом ты его украла.
- Хорошо, учитель, - та приняла вид послушной пай-девочки, только зло и весело блестящие глаза выдавали, что она вовсе не такова.
Граф исподтишка наблюдал за Сартадом, завороженно слушающим рассказ девушки. Мара умничка, ничего лишнего не говорит, только самое необходимое, как будто в курсе его планов. А ведь не в курсе! На интуиции все правильно поняла. Профессор же, судя по его виду, сунется в ловушку без особых размышлений, даже не подумав, что ему эту ловушку могут расставить.
- Так что, она только хранит артефакт, а не использует? - подался вперед Сартад, когда девушка замолчала.
- Именно так, - подтвердил Дарв.
- Но... почему?!
- Не хватает силы, чтобы обуздать его.
Граф заметил, как слегка расширилсь глаза Мары и Лоеха при этих словах. Потом в их глазах появилось понимание, секретарь вообще с трудом сумел спрятать удовлетворенную улыбку - его ненависть к Сартаду давно стала притчей во языцех. Оба знали правду, им сразу стало ясно к чему его светлость исподволь подталкивает профессора. И ведь тот купится, не может не купиться.
- А вы? - настороженно поинтересовался Сартад.
- А мне еще жизнь дорога, - словно бы безразлично пожал плечами Дарв. - Ран Дар как-то обмолвился Маре, что даже хранить артефакт могут только люди, имеющие его гены. Так это или нет - не знаю. Но рисковать не намерен. Я посмотрел этот самый Аарн Дварх. В утверждение Командора можно верить или нет, но сам артефакт - невероятной силы. Чтобы обуздать его моего опыта не хватит.
Он специально сказал это, чтобы потом никто не мог предъявить претензий по поводу того, что он не предупредил Сартада о последствиях. Однако сообщить можно по-разному. И сейчас граф с удовлетворением видел, что профессор не поверил, будто Аарн Дварх могут хранить только потомки Илара ран Дара. Очень хорошо, что не поверил. Теперь остается нанести на общую картину еще один едва заметный штрих.
- Но каким же образом она хранит артефакт? - насмешливо поинтересовался Сартад.
- Мара - результат того самого генетического проекта, в который ты никогда не верил, Варис, - с ленцой ответил Дарв. Вот теперь тот точно не поверит в предупреждение - его отношение к упомянутому проекту всегда было резко отрицательным. Предпочитает полагаться только на силу. А зря.
- Проекту?.. - скривился профессор. - Чушь все это! Если ты, Дарв, не считаешь себя достаточно опытным для обуздания артефакта, то есть куда более опытные и сильные маги!
- Кто, например? - приподнял бровь граф.
- Я, хотя бы, - усмехнулся Сартад. - Как маг, я значительно сильнее и опытнее. И ты это знаешь.
- Знаю, - признал Дарв. - Хочешь попробовать справиться?
- А кто бы не захотел иметь бездонный источник энергии?
- Твое дело, - граф снова пожал плечами, всем своим видом выражая недоумение и сожаление, затем повернулся к Маре. - Девочка, отдай профессору артефакт. И передай связки, которые ты придумала для его обуздания.
- Как скажете, учитель, - поклонилась Мара, в ее глазах прыгали озорные чертики.
Девушке страшно понравилась игра Дарва, спровоцировшего врага на то, чтобы самому завести себя в трясину. Немного постояв, она достала из ножен кинжал, с которым никогда не расставалась, и надрезала себе запястья. Затем создала развертки плетений и перебросила их настороженно ожидающему Сартаду.
- Это ты их придумала?.. - потрясенно выдохнул тот через некоторое время.
- Я, - безразлично ответила Мара. - Вы готовы?
- Да, - взял себя в руки профессор.
Девушка задействовала подготовленные плетения, сразу ощутив, как Аарн Дварх потянулся наружу из ее тела. Из надрезов брызнули струйки крови и собрались в кровавое облачко. По прошествии нескольких мгновений оно сменило цвет на голубоватый, засветилось призрачным светом. Вскоре в воздухе перед Марой сияло непонятное нечто, переливающееся всеми цветами радуги, вызывающее восхищение одним своим видом. Взгляды всех магов в зале устремились к нему. Они видели безумные скрутки плетений невероятной сложности, но не обратили внимания, что вероятности Аарн Дварх завязаны на первозданные силы, само время и Сферы Творения. Впрочем, чтобы понять суть этих взаимосвязей, надо было быть на уровне Кержака Черного или Касры Ла Онег, как минимум, а таких магов в СПД не водилось.
