Сартад в восхищении смотрел на сияющее нечто, постепенно осознавая, что если удастся взять этот артефакт под контроль, то противостоять ему не сможет никто. Илар ран Дар - просто дурак! С такой силой он всю галактику мог легко к ногтю прижать и диктовать ей свою волю! Почему не сделал? По глупости - другого ответа у профессора не было. Как и любой одержимый властью, он просто не понимал, что есть те, кому эта самая власть неинтересна. Те, для кого она - давно пройденный этап. Сартад полагал, что все вокруг подобны ему самому, только умело это скрывают. Или слишком слабы, чтобы добиваться своего.
Он осторожно развернул плетения, переданные Марой. Опытный маг быстро разобрался в их сути и сильно удивился. В то, что их разработала неопытная девчонка, он не поверил - куда этой полубезумной садистке, она только убивать горазда, мозгами работать не умеет. Дарв, конечно, чувствуется его неповторимый стиль. Всегда отличался лаконичностью в плетении заклятий. Ничего лишнего, ни единой вероятностной линии! Аккуратность, возведенная в абсолют. Странно все же, что граф не захотел рискнуть, ведь выигрыш светит грандиозный. Впрочем, его собственный выбор, потом пожалеет, да поздно будет. Однако интересно закручены связки в этом самом Аарн Дварх. От него так и веет невероятной древностью. Маг, создавший это чудо, был не просто силен, а равен по силе божеству - это Сартад понял четко и пришел в восторг. Скоро вся эта сила будет принадлежать ему!
Так, что нужно сделать? Плетение графа предназначено только для хранения Аарн Дварх в своей крови, а не для контроля. Но если изменить его вот здесь, здесь и здесь... Да, надо создать управляющие рецепторы и замкнуть на них интерфейсные связки артефакта. Где они, интересно? Ага, нашел. Ох, и наворотили же! Зачем так сложно? Он вздохнул и понял, что придется принять особые меры безопасности - отвод для сброса лишней энергии в открытый космос подключить стоит, тогда никакие всплески силы не повредят носителю. Поначалу профессор хотел для начала только изучить Аарн Дварх, а подчинять его себе позже, без спешки, однако в голову пришла интересная идея, которую желательно было опробовать немедленно - не то еще кто-нибудь додумается. Он быстро сплел несколько управляющих связок и подключил их к артефакту. Ничего не случилось! Сартад торжествующе засмеялся и завершил придуманное только что плетение, предварительно надрезав себе запястья.
Сияние завертелось, как смерч, несколько раз поменяло цвет и поплыло к Сартаду, начав медленно втягиваться в надрезы. Если бы профессор столкнулся с Аарн Дварх до того, как Командор нейтрализовал его отрицательные стороны, то вполне справился бы. Сумел бы временно получить силу и через неколько столетий полностью опустошенным явился бы в Миры Хаоса, к Владыке в гости. Но не теперь.
Некоторое время ничего не происходило. Сартад замер неподвижно, опустив веки. Маги видели, что он лихорадочно сплетает десятки связок, причем такой сложности, что большинство только пораженно качали головами - они бы плести заклятия с такой скоростью никогда не смогли. Внезапно профессор широко распахнул глаза, из которых рванулся наружу свет.
- И-и-и-и-и... - тоненько завизжал Сартад, его затрясло, из угла рта потянулась струйка слюны.
Окружающие шарахнулись в стороны, сразу поняв, что происходит что-то нехорошее. И в самом деле - кожа профессора лопнула в нескольких десятках мест, однако оттуда не полилась кровь, а хлынул все тот же свет. Трещин становилось все больше с каждым мгновением, затем последовала яркая вспышка и... Аарн Дварх снова повис в воздухе перед Марой. От пожелавшего получить силу задаром человека не осталось ровным счетом ничего. Даже пепла.
- Я ведь его предупреждал... - сокрушенно покачал головой граф. - Эх, Варис-Варис, говорил я тебе, что твое властолюбие тебя к добру не доведет...
Остальные маги с ужасом уставились на него. Они, конечно, подозревали, что это его светлость спровоцировал профессора, но сказать ничего не решились. Тот сам виноват, что сунулся в ловушку. Забыл с кем дело имеет? Забыл на что способен Дарв ис Тормен? Многие, поддерживавшие Сартада, поняли, что теперь не решатся даже пикнуть. Урок им преподали основательный. Однако это оказалось еще не все.
- Смотрю, здесь некоторые решили, что я ослабел, - насмешливо сказал граф. - И начали играть в свои игры. Зря, господа, очень даже зря. Вы, видимо, забыли, что в нашей организации наказание за такое одно - смерть. Мара, те четверо, что я тебе показал. Сейчас. Ножом.
- Благодарю, учитель! - расплылась в довольной улыбке девушка. Она-то думала, что придется сплетать сложные связки, чтобы эти четверо умерли сами по себе, от "естественных" причин. А ей разрешают потешиться в свое удовольствие. Не совсем так, как хочется, но и то хлеб.
Власть над телом получила Убийца напополам с Ведьмой. Последняя подготовила плетения нейтрализации магов и активировала их. А затем девушка сорвалась с места, и за ее движениями не смог уследить никто. Казалось, в зале завертелся какой-то вихрь, вскоре окрасившийся в алые тона. Через минуту все стихло, только на полу остались лежать залитые кровью четыре тела. Их буквально раскромсали на куски, никто до сих пор и не думал, что обыкновенным ножом можно сотворить такое с человеком.
- Сделано, учитель! - цеременно поклонилась Мара, выпрямилась и с удовольствием облизала окровавленый кинжал, окинув собравшихся веселым и дерзким взглядом.
- Спасибо, девочка, - ободряюще улыбнулся ей Дарв. - Ты у меня умничка. А вы, господа, поняли намек? Или урок требует повторения?
Эспедешники поспешили заверить, что усвоили и никакого повторения не требуется. И как они могли поверить, что его светлость уже не таков, как прежде? Не мог этот матерый волк потерять хватку! Сартад, чтоб ему и в посмертии икалось, убедил. Но граф в последнее время почти ничего не делал, ратовал за окончание войны, вот и поверили. Слишком хотелось поверить - ис Тормен не давал никому пошевелиться, держал подчиненных в столь жесткой узде, что они стонали. Только лучше стонать, но оставаться живым.
- Что ж, мы отвлеклись, - снова заговорил Дарв. - У кого какие предложения?
- Извините, ваша светлость, у меня, - Ренни выглядел мрачным и решительным.
- За что же извинять? Говори.
- За то, что имею собственное мнение. Я требую казни Командора, поскольку он больше не бессмертен!
- Присоединяюсь к требованию господина Кранера! - ступила вперед Мара.
- А может, не стоит?.. - глухо спросил граф.
- Стоит! - глаза девушки горели лихорадочным огоньком. - Учитель, Илар ран Дар должен умереть! Пока он жив, мы не победим!
- Он хочет умереть... - опустил голову Дарв. - Вот ведь в чем дело. А стоит ли идти навстречу его желаниям? Не думаю.
