- Господин гросс-адмирал! - внезапно раздался за спиной панический вопль офицера связи. - В тылу вышли из гипера какие-то странные двадцатикилометровые корабли, которых, судя по данным станций слежения, просто не существует! Но искин подал сигнал тревоги и сообщил...
Он замолчал.
- Что он сообщил?! - резко обернулся Мерхалак.
- Что это крейсера класса "Призрак"... - с трудом выдавил из себя офицер. - Крейсера Кер'Эб Вр'Ан...
- Вот и невидимки нарисовались... - задумчиво протянул гросс-адмирал. - Его светлость был совершенно прав. Кто-то нашел флот Кер'Эб Вр'Ан.
- Но их совсем немного, всего около четырехсот. Правда, опять же по информации искина, "призраки" для мета-кораблей совершенно неуязвимы. Похоже, они полностью состоят из энергетических полей.
- Весело! - изумился Мерхалак.
- "Призраки" вызывают нас! - вскинулся офицер. - Требуют в канал командующего!
- Так связывай, Проклятый тебя дери!
В нетерпении гросс-адмирал бегал по рубке. Неужели сейчас он узнает, кто был их тайным врагом, доставившим столько неприятностей? И что нужно этому врагу? Когда на противоположной стене загорелся голоэкран, он застыл соляным столбом, уставившись на почти полностью лысого, только с длинной седой прядью на макушке, человека с жестким лицом. Одет тот был в темно-зеленую форму с незнакомыми знаками различия.
- Добрый день, господин гросс-адмирал, - наклонил голову незнакомец. - Я - гранд-полковник Семко, полномочный представитель правительства Конфедерации.
- Здравствуйте, - тоже кивнул Мерхалак. - Но что такое ваша Конфедерация?! И кто вы вообще такие?!
- Не суть важно, - усмехнулся гранд-полковник. - Важно иное. Я уполномочен довести до вашего сведения ультиматум нашего правительства. Прошу прислушаться, поскольку для нас хороший эспедешник - это мертвый эспедешник. Мы ничего не забыли и ничего не простили. Вы убили четыре миллиарда наших соотечественников в свое время. Теперь мы достаточно сильны, чтобы отплатить за их смерть.
- Простите, я не знаю о чем речь! - возмутился гросс-адмирал. - Я в массовых убийствах участия не принимал!
- Нам известно, что вы человек чести, - вежливо поклонился Семко. - Только поэтому и говорим с вами. С другими эспедешниками мы бы говорить не стали. Вы можете передать им мои слова, но общаться с ними я желания не имею.
- Хорошо, - помрачнел Мерхалак. - Я вас внимательно слушаю.
- Так вот, - вздохнул гранд-полковник, потерев висок. - Мы требуем дать оставшимся немногим аарн уйти. Вы же видите, что они не хотят воевать, что они покидают галактику. В этом случае мы согласны тоже прекратить войну с вами. Иначе... Иначе пойдет война на уничтожение. Но мы не намерены с вами воевать. Мы вас будем просто убивать, причем так, что никто не поймет, кто и как это делает. В наших возможностях вы успели убедиться, а ведь мы показали далеко не все, чем владеем.
- Да я бы с радостью! - обреченно махнул рукой гросс-адмирал. - Мне эта война уже в печенках сидит! Но у СПД новое руководство, оно жаждет захватить побольше аарн, чтобы добиться от них нужной информации.
- Новое руководство?! - растерялся гранд-полковник.
- Его светлость тоже был против этой атаки и казни Командора, но оказался в меньшинстве. Поэтому и сложил с себя полномочия главы СПД. Перед тем, правда, устранив самых одиозных личностей из совета организации, включая профессора Сартада. До сих пор нам его поганый Проект икается!
Мерхалак осознавал, что выдает сейчас врагу тайны организации, но, если честно, ему было на это совершенно плевать. Слишком большое возмущение вызвали приказы нового руководства. Решат убить? Пусть убивают - нет у них других высших офицеров такого уровня.
- Ясно... - задумчиво покивал Семко. - Не ждал, что ваш глава окажется хоть в чем-то человеком, считал его абсолютной мразью. Видимо, был неправ. Смерть Сартада говорит об этом ясно.
- Сартада?.. - подозрительно прищурился Мерхалак. - Кажется, я знаю, кто вы. Но не собираюсь кому-либо сообщать о своих догадках. Если вы те, о ком я подумал, то имеете полное право мстить.
- Не скажу ни да, ни нет, - с досадой буркнул гранд-полковник, поняв, что проговорился. - Да и какая разница? Ультиматум, вот что важно.
- Сейчас сообщу о нем руководству, - скривился гросс-адмирал, - но почти уверен, что оно вряд ли согласится. Слишком много надежд возложено на это сражение, мои возражения слушать отказались. Похоже, мне пора в отставку. Не хочу иметь дела с такими, как они. Надоело.
- Если нужно убежище, можем предоставить, - предложил Семко, заинтересованно глядя на него.
- Нет, спасибо, я приму свою судьбу, какой бы она ни была, - твердо отказался Мерхалак. - Честь дороже. Я - прежде всего офицер, присягу давал. Поэтому сражение мне придется довести до конца, а вот затем?.. Пока не знаю.
Он устало пожал плечами.
- Что ж, как хотите. Я жду ответа двадцать стандартных минут.
- Хорошо, - кивнул гросс-адмирал.
Как он и ожидал, Мара ран Сав ничего слушать не пожелала. Наоборот, потребовала атаковать нового врага всеми силами и долго возмущалась наглостью какой-то там никому неизвестной Конфедерации. Графу бы Мерхалак передал свою догадку о Фарсене, но этой девице? Обойдется! Уважения она не достойна. И не способна выслушать чужое мнение, тем более, мнение человека, знающего и понимающего куда больше нее.
Семко, узнав об этом, грустно вздохнул и отключился, оставив Мерхалака в мрачных раздумьях. Ему очень не нравилось происходящее. А еще больше не понравился вновь поступивший приказ. Приказ отвести флот на половину светового года. В дело вступали великие маги СПД. Больше сотни магов!
* * *
Мара стояла, яростно вцепившись пальцами в край пульта. Все пять ее личностей заходились от гнева, возмущенные наглостью неизвестного врага. Надо же, осмелились потребовать, чтобы СПД оставило Аарн в покое! Да как они вообще посмели?! А тут еще этот паскудный адмирал... Он смотрел на девушку с таким откровенным пренебрежением, что она едва сдержалась, чтобы не приказать тут же расстрелять его. С большим трудом сдержалась! Как ни жаль это признавать, других фловодцев такого уровня у организации сейчас нет. Эрхау-Орав и Т'Ван Сагар погибли, а остальным с дварх-адмиралами ордена не тягаться. Поэтому придется терпеть. Но когда-нибудь Мерхалак заплатит за свое поведение. Когда-нибудь.
Почему учитель бросил их? Почему ушел? Граф передал Маре с господином Ренером пароли, необходимые данные, координаты связников и ключи управления подконтрольными организациями. А затем ушел в свою каюту. Утром его там не оказалось. Дарв ис Тормен просто исчез, бесследно исчез. Тщательно проведенное расследование не дало никаких результатов. Его светлость каким-то образом сбежал, и Мара подозревала, что он передал им далеко не всю информацию, а только строго дозированную. И если ему понадобится, то очень быстро снова перехватит контроль над СПД. Недоверие учителя очень обидело девушку. Ну почему он так поступил? Из-за ран Дара? Но что ему до ран Дара? Она днями размышляла обо всем этом и ничего не могла понять.
