пустыни.
Гиви вздохнул.
Деловитые израильские парни уже спустили по стенам канаты и теперь карабкались по ним, как мухи, проникая в узкие окна. Вниз сыпались пестрые стекла, выбитые крепкими локтями.
– Такая красота, – пробормотал Гиви, – эх! Жалко.
Яни хлопнул его крепкой рукой по плечу:
– Мир хижинам – война дворцам, командир, а?
– Ага, – печально отозвался Гиви.
Где-то внизу раздалась короткая автоматная очередь и жалобный звон разлетающейся черепицы.
– Они там ничего такого не натворят, твои ребята? – забеспокоился Гиви.
– Демонстрация силы, только и всего. – Яни поглядел на светящийся циферблат на запястье. – Порядок. Сейчас и мы пойдем.
– По веревкам? – оживленно осведомилась Алка.
– Нет, – отозвался Яни с явным сожалением, – ребята сейчас там все обработают и откроют нам вход. Это что, командир? Вон та башня?
– Обсерватория, типа того, – неопределенно ответил Гиви, – там местный звездочет обосновался.
– А! – Яни отцепил висящую на поясе рацию. – Через нее и войдем! Она сообщается с основным корпусом?
– Вроде да, – закивал Гиви, обрадованный, что не пришлось лезть по веревкам.
– Беседер! – Яни что-то коротко скомандовал в микрофон. – Ну все, командир, пошли!
– Население надо бы успокоить, – озабоченно произнес Гиви.
– После успокоишь, командир, – отмахнулся Яни, – с утра пораньше выйдешь на балкон, скажешь речь! Громкоговоритель тебе выдадим… пошли поглядим, где тут твой Александр Македонский засел.
– А… что, еще не нашли? – робко осведомился Гиви.
– Пока нет… – Яни пожал плечами, – ничего, командир, найдем! От нас не убежишь.
Алка продвинулась к краю крыши, осторожно глянула вниз. Ветер от лопастей вертолета живописно развевал пестрые шелка. Алка пыталась удержать одеяние, стягивая его плотнее ловкими руками, отчего плавные изгибы еще четче обрисовывались в лучах прожекторов.
– Ах ты, птичка! – рассеянно восхитился Яни, снимая автомат с предохранителя.
– Мишку надо обязательно найти, – деловито произнесла Алка, не менее рассеянно оглаживая складки на тонкой ткани, – иначе я за него не ручаюсь.
– Найдем, – согласился Яни.
– И учти, он, скорее всего, в аффекте. Я его знаю, этого Царя Вселенной. При очередном жизненном крахе он просто звереет.
– Вырубим, – успокоил Яни.
– Я – Царь Вселенной! – безнадежно пробормотал Гиви себе под нос; его никто не услышал.
Резная дверца обсерватории разлетелась с первого же удара.
Внутрь здания вела узкая винтовая лестница, ее основание терялось в темноте. Яни прогремел подкованными ботинками, Алка двинулась за ним, время от времени припадая к мощному плечу.
Гиви проследовал за ними, стиснув зубы.
– Все чисто? – спросил на ходу Яни, отбрасывая носком ботинка астролябию.
– Вроде да, командир, – крикнул снизу десантник, – вот этого, правда, нашли!
Луч фонарика выхватил тощую фигуру в бесформенном темном балахоне, расшитом астрономическими символами.
– А! – обрадовался Гиви. – Это Дубан, звездочет!
– Ты ли это, о Гиви, – мрачно вопросил Дубан, – во главе полчища демонов?
– Ну, я, – неохотно признался Гиви, – но это вполне покладистые демоны, о Дубан! Они легко поддаются управлению.
– Лучше бы ты управил их так, чтобы они убрались отсюда! Ибо неисчислимые беды принесло Ираму их появление!
– Да ладно тебе, отец, я про эти неисчислимые беды уже сто раз слышал. Нормальные ребята. Ну пошуровали немножко, пошумели!
– Я тебе не отец, о марид, повелитель маридов! – скрипнул зубами Дубан. – А что до беды, так хочу тебе сказать, что твой бывший друг и бывший властелин…
Пол под ногами у Гиви резко накренился, по стене башни змейками побежали трещины.
Дубан, чтобы не упасть, ухватился за ворот Гивиной джуббы.
– Ух ты! – удивился Яни.
– Он читает! Он читает книгу Разиэля! – возопил Дубан, вцепившись в Гиви так, что ткань затрещала. – Он подлинный царь! Сила, которую он обретет, будет неизмерима!
– Ну ладно, – успокаивающе произнес Гиви, – ну читает! И что с того? Где он ее взял, кстати?
– Вы сами доставили ее в Ирам! – прокричал Дубан.
Земля вновь качнулась. С дальнего горизонта, где громоздились горы Мрака, в белесое небо ударил столб огня.
– Ого! – хладнокровно сказал Яни. – У вас там что? Полигон?
– Погоди! – завопил Гиви, пытаясь вывернуться из цепких рук звездочета. – Что стряслось?
Дубан наконец выпустил треснувший ворот и, развернувшись, кинулся вниз по лестнице. Гиви бросился за ним.
Яни какое-то время озадаченно глядел им вслед, восклицая:
– Эй! Наверх надо! Наверх! Обвалится же!
Но потом, отчаянно махнув рукой, тоже бросился следом.
В зале было пусто. На полу лежали обломки глазурованной черепицы. Во всем дворце, казалось, не было ни одного человека.
– Что ты говоришь, не понимаю. – Гиви пытался перекрыть нарастающий гул, который, казалось, шел отовсюду. – Где Миша? Где все?
Дубан безнадежно махнул рукой:
– Разбежались! Или ты хотел, чтобы они остались тут ждать своей погибели?
– Не верю! – заорал Гиви. – Миша не мог убежать!
– Разумеется, – скривился Дубан, – он же царь! А потому, когда твои мариды поразили его войско, он вернулся во дворец и сразу призвал к себе эмира и визиря… и спросил немногих верных…
– Каких верных? – перебил его Гиви. – Джамаля?
– Ну да, – неохотно признал Дубан, издавна с визирем не ладивший, – ибо, когда все его покинули, Джамаль его не покинул, а, к моему удивлению, выказал себя верным, надежным…
– Этот… – Гиви задохнулся, – этот…
– И Джамаль обратился ко мне и спросил, нет ли средства, чтобы одолеть этих твоих маридов, и я сказал, что нет, разве что предание о возвращении Царя Времен окажется верным во всем и вместе с владетелем вернется и книга Разиэля! И тогда Джамаль сказал, что вот, есть некий атрибут, доставленный от стоянки разбойников доблестным Масруром! И вот, поглядел я на искомое и увидел, что сие есть и впрямь она, о чем ему и сказал…
– Разиэль? – переспросил Гиви. – Это какой? Типа архангел? Друг Шемхазая?
– Странно, что ты столь осведомлен в этом деле, о повелитель маридов, – признал Дубан.
– Откуда книга? – замотал головой Гиви. Пол под ним качался, как палуба, отчего он вынужден был все время приседать на согнутых ногах. – У нас не было никаких книг!
– Да это вовсе и не книга, – вдруг произнесла отчетливым музыкальным голосом Алка, – это такая каменная плита с письменами. В стамбульском музее. Рядом с саркофагом. А на саркофаге ее же изображение. Только как она сюда попала?
– Подлинный царь притягивает ее, – пояснил Дубан, – а она притягивает подлинных царей, потомков Еноха.
– Я – царь! – безнадежно сказал Гиви. – Мама говорила, что это мы, грузины, – потомки Александра Македонского! Он свой гарем у нас бросил, на Кавказе!
– Он по гарему в каждой богом забытой дыре оставил, судя по россказням, – пожал плечами звездочет, – так что насчет тебя я не знаю. Но знаю доподлинно, что Искандер Великий велел плотно завязать глаза нубийским ослам, взял скрижаль сию, собрал верных, надежных и отправился в сердце гор! Ибо теперь путь туда открыт и безопасен!
– Ты решай, что делать, командир, – нетерпеливо произнес Яни, – свой вертолет я поставил во внутреннем дворе, так что забирать всех надо, пока не поздно.
– Ясно, – вздохнул Гиви. – Так куда они направились, о Дубан?
– Говорю же тебе, в сердце гор Мрака, к Черному камню! Ибо открылось Царю Времен, что потребно установить сию скрижаль на Черном камне и прочесть заклинание, там запечатленное. И тогда на тебя снизойдет сила, которой еще не было в
