разместили? Удовлетворены ли они?
– Те, кого ты называешь людьми, вполне удовлетворены, – брюзгливо сказал Дубан, – ибо некто Яни разбил свой походный шатер в дворцовом саду и затворился в нем с лютнисткой Зейнаб, и на каких инструментах они там играют, можно лишь предполагать. Знаю лишь, что, испуганные его свирепым видом, мамелюки и евнухи бежали в страхе и не осмеливаются даже ступить за завесу… Что же до остальных так называемых людей, они удовлетворяются примерно тем же образом, ибо лютнисток в гареме предостаточно. И отмечу, кстати, о Гиви, что, будь они людьми, они бы сняли обувь, прежде чем ступить через порог хотя бы и походных шатров…
– Заверяю тебя, о Дубан, под ней нет копыт. Да и у Азаила не было, что бы там ни говорило предание.
– Увы, – сказал Джамаль, – неисчислимые беды принес он миру, этот Азаил. Если бы я знал, что именно он скрывается под личиной святого, праведного! И надо же, чтобы он раскинул свои сети именно тут, в Ираме!
– Он просто поселился поближе к своим детям, – вздохнул Гиви, – что свидетельствует о том, что и у него есть сердце, хоть и черное… Ибо нет большей муки, чем знать, что вот они, рядом, мучаются, и быть не в силах выпустить их на волю!
– А все из-за тебя, звездозаконник! Это ты все напутал, о Дубан, – сладко сказал Джамаль, – неверно прочел звездные знаки. Возвел на Престол неправедного…
– Звезды, – виновато заметил Дубан, – говорили, что, ежели истинный царь не вмешается, Ираму грозит конец, да и всему свету тоже. А оказалось, что конец света шел об руку со спасением мира. И все же, – он внушительно выпрямился, – хочу отметить, что древнее предсказание исполнилось. Ирам перестало трясти, истинный царь вернулся…
– На сей раз ты прав, – почтительно склонился Джамаль, – вот он, сидит на Престоле, который оказался неподвластен сотрясениям земным…
– Тот тоже воссел на Престол, – упирался Дубан, – и Престол его принял…
– Благодаря твоей хитрости, о Дубан! Ты, дабы не признаваться в неспособности правильно толковать звезды, сотворил с сим Престолом нечто этакое…
– Вот тут ты ошибаешься, о Джамаль. С Престолом ничего нельзя сотворить без его собственной на то воли! И хочу напомнить тебе, что и скрижаль сия могла быть прочитана только истинным царем, каковым и был Искандер Двурогий! Так что, что бы ты там ни говорил своим ядовитым языком, царей было и есть двое!
– Ах ты, старый упрямый невежественный мул…
– Ах ты, презренный двуличный…
– Да ладно вам, – вмешался Гиви, – двое так двое! Что вы как нубийские ослы! Кстати, что там с ними, о советники?
– Их постепенно будут приучать к свету, – успокоил Дубан, – дабы никто никоим образом больше не мог проникнуть к Краеугольному камню! Не понимаю, почему ты запретил истребить этих злонравных животных, ибо так было бы вернее.
– Жалко, – честно сказал Гиви.
– И то верно. Да и скрижали более нет. А раз так, то и вреда от них никакого! Однако все ж несчастные создания! Ибо они перепуганы и отказываются от еды!
– Ничего, – задумчиво сказал Гиви, – это пройдет. У меня же прошло.
– А что до той мерзкой верблюдицы, так та вообще ревет и никого не подпускает!
– По Мише скучает, – меланхолично пояснил Гиви. – однако ж, о Джамаль, поведай нам, сколь велики разрушения в Ираме?
– Рухнуло несколько домов, о повелитель, – торопливо ответил Джамаль, – по счастью, их обитателей удалось извлечь из-под развалин, и они теперь славят тебя вместе со всеми. Но дворец, великолепный дворец, гордость Ирама! Увы, что с ним сталось!
– Строитель Престола отстроит и дворец, – пробормотал Дубан себе под нос.
– Ну, не знаю насчет строителя, – осторожно произнес Гиви, – но, по крайней мере, можно уже сейчас выписать необходимые материалы. Жалко же такую красоту.
– Кстати, – оживился Джамаль, – насчет необходимых материалов! Я уже снаряжаю караван, который вернется, груженный кедром ливанским, и румийским мрамором, и ясписом, и…
– Погоди-погоди, о Джамаль, – прервал его Гиви, – зачем кедр ливанский? Прекрасные кедровые леса видел я на подходе к Ираму.
– Ежели мы будем вырубать наши собственные леса, – возмутился Джамаль, – то…
– И мраморный карьер тоже видел. На какие деньги ты снарядил караван, о Джамаль?
– На казенные, разумеется! – сухо заметил Дубан.
– Я же все ж таки визирь! – защищался Джамаль.
– Будь любезен, о Джамаль, покажи смету! Ибо, сдается мне, на приобретение строительных материалов выдал ты из нашей казны неоправданно большую сумму.
– Но повелитель…
– Сказано, неси расчеты! Я просмотрю. И завизирую.
– Не дело царя заниматься столь низкими материями!
– Это мы еще поглядим! Ну, я понимаю, оборудование… машины… Толковых специалистов, рабов, в конце концов! Но ливанские кедры… Тащи смету, Джамаль, покуда не укоротил я тебя на голову!
– На голове и на глазах, о повелитель, – покорно ответил Джамаль, кинув убийственный взор в сторону довольно потирающего руки Дубана. – Кстати, – добавил он уже из-за двери, – тут твоя спутница, прекрасная ликом и стройная станом, покорно просит принять ее, о повелитель!
– Вели ей подождать, – сказал Гиви, – я занят.
* * *
Вот, подумал Гиви, глядя на вереницы работников, трудолюбиво суетящихся в развалинах бывшего дворца. Как-нибудь и без червя Шамир обойдемся.
– И слоновой кости не надо, о повелитель? – испуганно спросил Джамаль.
– Слушай, – сердито сказал Гиви, – какая кость? Совесть надо иметь! Слонов на земном шаре по пальцам пересчитать можно!
– Ну и что, – удивился Джамаль, – тем ценнее!
– Сказано же, нет! И золотых деревьев не надо! Это, понимаешь, чересчур!
– Но это же так красиво, – защищался Джамаль, – это же так по-царски!
– Истинная драгоценность не нуждается в богатой оправе, о Джамаль!
– Да?
– Да! Ибо блеск ее виден отовсюду и несомненен для знающих! Ты, главное, позаботься о том, чтобы стены выдержали подземные толчки в случае чего. А то, понимаешь, арматура никуда не годилась! Разворовали всё.
– Но ведь подземных толчков больше не будет! – уверенно сказал Джамаль.
– Ну, на всякий случай… Джамаль!
– Что, повелитель?
– Я сказал!
– На голове и на…
– Да ладно тебе! Дубан, проконтролируй! Давай сюда смету!.. Ладно, теперь сойдет.
Гиви макнул калам в заботливо подставленную Джамалем чернильницу и замешкался.
Иблис его забери, смета наконец выглядит вполне пристойно, но как подписывать?
В конце концов он аккуратно вывел: «Г. Месопотамишвили, главный бухгалтер».
В скобках добавил «числоводитель». И тихонько вздохнул.
Он чувствовал себя самозванцем.
– И?.. – подтолкнул его Джамаль.
Гиви задумался. Пожал плечами. Опять задумался.
– И все. Вызывай моих людей, о Джамаль! Повеселились, и будет. Мы отбываем.
– Как – отбываете, повелитель? – в ужасе воскликнул Джамаль. – Теперь, когда все уладилось! Когда Престол возвысился над мирным Ирамом, а жители Ирама готовы целовать прах под твоими ногами! Когда сила и слава слетают к тебе с небес, чтобы увенчать тебя розами!
– Вот именно теперь, – согласился Гиви, – пока Мишка не полностью оклемался. А то мало ли, что ему еще в голову взбредет! Вы двое были превосходными наместниками, а теперь, когда Ирам избавлен от бед…
– Я, пожалуй, сумел бы справиться, – поджав губы, признался Джамаль.
– Я пригляжу, – подтвердил Дубан.
Оба наместника застыли, каждый сверлил другого ненавидящим взглядом.
Да, подумал
