Мир качается из стороны в сторону.
– Ох, и тяжелый же ты, парень… – говорит кто-то.
– Надо считать, – хочу ответить я, но язык не слушается.
Считаю мысленно.
Раз, два, три, четыре…
Вокруг темнота. Из нее выступают сотни людей, смотрят на меня. Они чего-то ждут. На их бледных лицах отсутствуют черты. Просто неподвижные белые пятна.
– Очнись, парень, – слышится мне чей-то знакомый голос.
Когда Андриан тряхнул меня за плечо, я ненадолго приоткрыл глаза.
Тело было словно парализовано, я все слышал, осознавал, что происходит вокруг, но не мог пошевелиться. Нашатырь, который Зоя периодически совала мне под нос, мало помогал.
Когда я в следующий раз сквозь ресницы взглянул на мир, то увидел Илью. С ним пришли и другие менги. Вокруг собралось как минимум пятнадцать человек, точнее пятнадцать человекоядных хищников, нетерпеливо ожидающих, как я стану объяснять свое позорное бегство. В комнате, коридоре, на кухне звучали негромкие голоса.
Да, вот ваш избавитель, спаситель города, который чуть не покончил с жизнью от первой же порции веяния.
Я опять закрыл глаза, прислушался к себе. Голова раскалывалась. Тяжело стучало в висках, но страха уже не было. Я сглотнул. Может, прикинуться бессознательным?
Вспомнился побег, мост, люди Гавинского, прячущиеся в кустах. Наверняка их задачей было убедиться в моей недееспособности как спасителя. Гавинский отрапортует Повару, а тот выше, что произошла ошибка. На самом деле никакой угрозы курьер № 4327 для корпорации не представляет.
Интересно, что испытает Елена Сергеевна? Легкое разочарование?
Оправданием может быть лишь то, что мне назначили двойную дозу.
Каков же порог страха, наивысший уровень веяния? Что это вообще за штука? ХААРП-излучение? Скалярные волны? На что они воздействуют? На какие клетки мозга? Зачем в современном мире, в европейском государстве, применять такой продвинутый и вместе с тем варварский способ влияния на людей? Что это? Изуверская мотивация труда? Научный сатанизм? Ферма страха?
Для того чтобы противостоять этому, нужен человек невероятный во всех отношениях, умеющий выстраивать блокаду против любых эгрегоров и флюидов. Да что там человек? Нужна армия, или, как минимум, хорошо вооруженный отряд. Одним словом, не я.
– Ку-ку! – громко сказал я, открывая глаза. – Все собрались? Ну, бон аппетит!
Увидев, что сознание ко мне вернулось, менги радостно зашумели.
– Сергей Петрович! Восхищаюсь вашим мужеством! – медленно произнес Илья с интонацией, которая показалась мне напускной подобострастностью. – Мы знаем, вы терпели все это ради конспирации! Теперь хозяева расслабятся.
Я резко приподнялся и, опершись на локоть, запротестовал:
– Все. Выхожу из игры. От меня проку мало. Недавно я принял двойную пилюлю и уяснил, как здесь развлекаются. Ваши вытягивающиеся при лунном свете морды и клыки, ваше пессимистическое «Проси, чтобы мы тебя съели» – чепуха по сравнению с этим. Здесь все свихнулись, и даже вы, у которых нет человеческой психики. Воплощение «Осеннего каннибализма» Дали. Психоделический бред плюс суеверие. Читали Кафку? Черт!.. Вижу, вы меня не поймете, господа фаталисты. Вы верите, что перед вами разворачивается действие, в котором моя невзрачная персона сыграет главную роль. Вы думаете, я спаситель? Нет. Я так же слаб, как и остальные представители моего вида. Пророчества оракулов не обо мне. То, что я сюда явился пешком не является подтверждением ваших болезненных фантазий. Покончим с этим.
Я представил, как ярость обезображивает лица менгов, как, наступая друг другу на ноги, они все разом бросаются на меня и рвут на части, вгрызаясь в теплое мясо. И – мне не стало страшно.
– А как же наш план? – вид у Ильи был скорей растерянный и подавленный, чем свирепый.
Я рассмеялся.
– Идею я вам подсказал. Пусть меня наградят за нее посмертно!
– Слыхали? – сказала Зоя. – Мальчишка двойное поле получил. Ему сейчас покой нужен.
Менги одновременно вздохнули. Они стали похожи на уставших зверей, которые только что совершили длительный переход и обнаружили лес, к которому шли, вырубленным.
– Ладно, не будем спешить, – тихо сказал Илья. – Сейчас вам нужен отдых. Вы впервые боролись с веянием. Только помните, Сергей Петрович: без вас ведь мы никак. Знайте, что в нашем деле вы по-прежнему остаетесь лидером.
Мне по-прежнему казалось, что он в его словах звучит затаенное коварство. Я просто не мог поверить в серьезность подобных утверждений.
– Почему я?! Кто-то другой должен может сыграть роль героя. Главный игрок в этом сражении – не я, это уж точно. Для такого дела нужен настоящий опытный агент-террорист. Двойной игрок.
Илья взял меня за руку своей холодной железной лапой. Что ему стоит дернуть за нее резко, впиться зубами в горло?
– Все верят именно в вас, и мы тоже, – сказал менг и вдруг подмигнул. – Загоним их за Можай!
– Не пытайтесь меня обольстить, Илья. Если я поддамся – это будет самой большой глупостью с моей стороны. Мы никогда в жизни не выиграем.
Губы Ильи дрогнули в ухмылке.
– Vivere est militare! Мы ведь таки выиграем. Вы это хотели сказать на самом деле.
– Чушь. Вы тешите себя наивной мыслью. Вчера я тоже верил, что мы сможем их одолеть, но сегодня мое мнение изменилось. Мы проиграем!
В один миг огромная фигура менга нависла надо мной. Лапа его сжалась, и я почувствовал, что кости вот-вот треснут. Менг распахнул огромную клыкастую пасть, и оттуда вместе с ужасным медвежьим рыком на меня низверглись брызги зловонной слюны.
– Илья! – завопила старуха и бросилась на него, но менг уже и сам выпустил меня и, отвернувшись, закрыл лицо руками. Он мгновенно пришел в себя и, когда убрал руки, лицо его уже обрело прежний вид. Илья с независимым видом, но с достаточной вежливостью, отстранил старуху.
Я откинулся на спину и стал потирать руку. Веяние выжало из меня весь адреналин, поэтому бояться я уже не мог. Я притих и уставился в потолок, пытаясь понять, способен ли еще каким-то образом противостоять превратностям судьбы или окончательно превращен в робкое покорное существо.
Зоя положила мне руку на плечо и ободряюще сказала:
– Ты герой у нас, Сережа, не сомневайся.
Я перевел взгляд не нее, затем на Илью.
– Прошу прощения за срыв, – сказал главный менг после некоторой паузы. – Я понимаю вас, Сергей Петрович. Вы испытали действие веяния. Да, мы допустили промах, оставив вас без охраны. Но имейте в виду, мы не сидели, сложа руки. Мы собирали материалы, готовились, учли все ваши пожелания.
Он посмотрел на меня пристально, и его светлые глаза хитро и зловеще сверкнули. Неужели менг осознанно пытался повергнуть меня в ужас, или эта его манера смотреть и говорить лукаво-насмешливо просто одна из генетических черт?
