Влад ненадолго задумался, а потом спросил:
– А кем у тебя отец работал?
– Сначала летчик был… Потом в Комитете гражданских прав и свобод…
– Точно, – кивнул Влад. – Он к тебе на работу иногда заходил и с нами разговаривал. Спрашивал, добросовестно ли мы исполняем Контракт. Нет ли у нас претензий к Агентству Исполнения Контракта. Как-то они вместе с твоей матерью зашли… А она по профессии…
– Переводчик…
Влад снова кивнул и улыбнулся:
– Сколько времени мы делали программу для «Комбат секьюрити»?
Герман покачал головой:
– Нисколько. У нас увели этот заказ. А работать над ним должен был ты…
Влад пожал плечами и твердо сказал «Сильной руке»:
– Это действительно Герман. Мы с ним работали вместе. Ты, парень, не торопись. Давай разберемся, пойдем в штаб. Я подтвержу.
«Сильная рука» почесал затылок:
– Да, я уже и так столько с ним валандаюсь.
Невысокий Влад посмотрел на него снизу вверх:
– А если вот тебя кто по ошибке, не разбираясь, просто чтобы не валандаться, к стенке поставит?
Остальные патрульные поддержали:
– Веди в штаб. Пусть разберутся. Исполнить всегда успеешь.
«Сильная рука» вздохнул и развернул Германа:
– Ладно, пойдем в штаб.
Его снова провели по лагерю. Встречные теперь уже не плевались, не ругались, просто смотрели на «Сильную руку» и Германа с непониманием.
Они вошли в большую палатку. Там было двое мужчин – один постарше бородатый, другой – молодой, ровесник Германа, с короткой стрижкой, и еще девушка. Симпатичная девушка. Даже в камуфляжной форме. Брюнетка.
Тот, что моложе, увидев их, раздраженно сказал знакомым Герману вторым голосом:
– Почему приговор не исполнен? Почему сюда привел? Почему без мешка?
– Да, вот, – сказал «Сильная рука» и мотнул головой, приглашая стоящего за ним на пороге Влада.
Тот вошел в палатку, быстро рассказал, что работал вместе с Германом и полностью подтверждает его личность.
– Хорошо, – сказал тот, что постарше – первый голос, – развяжите ему руки. – Пригласил Германа. – Садись. – «Сильной руке» и Владу указал на выход. – А вы подождите снаружи.
Тот, что помоложе, молча смотрел на Германа. Так же молча глядела на него и девушка. Мужчина, что постарше и с бородой – видимо, главный начальник – попросил:
– Расскажи еще раз о себе. Где родился, где учился, при каких обстоятельствах попал в АИК и как тебе удалось бежать оттуда.
Герман рассказал все честно, как есть. И где работал, и что забыл в неприятностях оплатить взнос ЧГО, из-за чего Контракт с ним расторгли, и как его у Линды и Тильды арестовал инспектор Юрико, и как бежал, и как его объявили «растлителем малолетних», и как работал под чужим именем в «Элефанте», и как его снова пытались арестовать в поезде… О чем он умолчал, так это об острове и о Родионе. Говорить о них не было никакой необходимости.
– Что ж, – вынес свой вердикт главный начальник, – Будем проверять дальше…
Тот, что помладше, заметил:
– Если ты враг, все равно узнаем.
– Да не враг я, – устало покачал головой Герман.
– Хорошо-хорошо, – успокоил его главный начальник и позвал «Сильную руку». – Приглядывай пока за ним. Будь везде рядом. Отвечаешь головой.
– Головой, – протянул тот и вздохнул. – Кормить его?
– Да, поставить на временное довольствие.
– Хорошо. А спать он где будет?
Тот, что помоложе, несколько раздраженно указал:
– Рядом с тобой. Все рядом с тобой – спать, есть, в туалет ходить…
«Сильная рука» снова вздохнул, почесал затылок и крепко взял Германа за плечо:
– Ладно, пойдем обедать что ли…
У палатки их дожидался Влад. Втроем они отправились к полевой кухне на полянке. Поели. У всех троих аппетит был прекрасным.
После обеда Герман сел поговорить с Владом. «Сильная рука» беззаботно улегся рядом и заснул:
– Я ж всю ночь в карауле был, а потом с тобой валандался – не выспался. Ты уж меня не подводи, начальство появится – толкни…
– Хорошо, – Герман улыбнулся.
Его еще проверяли, а для «Сильной руки», похоже, уже все было ясно. Да и для Влада тоже. Тот качал головой:
– Бывает же такое…. Чуть хорошего человека не исполнили…
Германа поблагодарил его:
– Спасибо. Теперь я тебе жизнью обязан. Если б не ты…
Влад махнул рукой:
– Будь ты на моем месте, то тоже бы мимо не прошел…
– Конечно, – не сомневался в себе Герман и спросил о том, чего никак не мог понять: – Где я? Кто меня чуть на тот свет не отправил? Что здесь вообще происходит?
Влад качнул головой:
– Сейчас тебе все объясню… Но сначала хочу тебя поблагодарить.
– За что? – не понял Герман.
Его бывший коллега улыбнулся:
– За то, что тогда уволил меня.
Герман даже растерялся немного:
– А я думал, что будешь меня потом всю жизнь ненавидеть.
– Нет, – Влад снова качнул головой, – ты правильно меня уволил. Уволил за то, что я плохо занимался своей основной работой. А это привело меня к мысли, что я вообще занимаюсь не своим делом. Я потом месяц посидел без работы, подумал и понял, что нужно заниматься тем, что тебе нравится, к чему у тебя есть призвание, к чему душа лежит. Вот тогда и не будешь отвлекаться на посторонние вещи…
– Наверное, это действительно так, – согласился Герман и вспомнил, как изнывал от скуки в «Элефанте».
А Влад продолжал:
– Я ведь всю жизнь, с детства любил рисовать.
– Точно, – согласился Герман. – Ты же на всех нас в «ЛокИнформ» шаржи делал. По всему офису висели. И на Арона, и на Сэма, на Гиви, на меня… А один свой я даже домой забрал…
Он не сказал, что забрал рисунок, чтобы подарить его Элике. Чего теперь ее вспоминать, чужую жену…
– Вот-вот, – подхватил Влад. – И тут после увольнения из «ЛокИнформ» понял, осознал вдруг, что я – художник, художник по призванию. Я же во сне рисую, и наяву тоже. Когда гляжу на людей, на дерево, да даже и на компьютер, то сразу все, что вижу, в уме рисую. А на бумагу, на холст потом просто переношу… Мне, конечно, нужно было другой факультет кончать и не в информационной компании работать. Художественным ремеслом, правда, заработать сложно, но, оказалось, можно. Взяли меня в одно рекламное агентство. И верно, оно подошло мне гораздо лучше, чем «ЛокИнформ». По крайней мере на новом месте работы никого не раздражало, что я все время рисую, – он улыбнулся. – В рекламном агентстве это была ведь как раз моя основная обязанность – рисовать, делать наброски… Так что благодаря тебе я нашел себя. И в ладу с самим собой работал пока…
– Пока? – не терпелось Герману.
– Пока на одной из выставок не познакомился с Евой – ты ее видел в штабе.
Герман вспомнил, что при разговоре в большой палатке действительно присутствовала какая-то девушка. Брюнетка в камуфляжной форме. Симпатичная.
