"И всего-то", - подумала я с сарказмом, а вслух почтительно проговорила:
- Это не так-то просто сделать. Все маги, к которым обращалась, только разводят руками. Они умеют призывать демонов из Тьмы, но вот отправить туда живое существо, при этом не лишив его жизни, им неподвластно. Получается, чтобы попасть в преисподнюю, мне нужно умереть. Правда, еще неизвестно, удастся ли в этом случае спасти мужа или же мы оба навсегда останемся пленниками Велиара. Иногда мне начинает казаться, что вернуть Дорриэна невозможно!
- Не стоит отчаиваться, Нарин, - обнадеживающе проронил Седрик.
- Что вы имеете в виду? - с надеждой вскинулась я.
Но эльф не торопился отвечать. Задумчиво водил тростью по насыпной дорожке, по краям которой были разбиты пестрые цветники.
Наконец он произнес:
- Маги правы, душа попадает в иной мир, только расставшись с телом. Но как вы верно подметили, эта жертва может оказаться тщетной, и Дорриэн все равно не вернется. Значит, нужно попытаться проникнуть в царство Тьмы и при этом сохранить шанс вернуться обратно в свое тело.
- Что в принципе невозможно, - подытожила я. Мы же только что об этом говорили!
- Так ли уж? - улыбнулся хитромудрый эльф.
- Седрик, о чем вы? Можете мне пояснить?
Король направился к другой дорожке, проложенной параллельно той, по которой мы только что прогуливались.
- Я много думал о случае с Дорриэном, и мне пришла в голову одна идея… Возможно, она покажется вам сумасбродной, но все же я считаю своим долгом поделиться ею с вами, Нарин.
Эльф выдержал долгую паузу, видимо, желая основательно меня помучить.
- Пожалуйста, - взмолилась я, - не томите, объясните, в чем дело.
- Я, наверное, снова повторюсь, но только лишь для того, чтобы было понятно все до конца.
Совсем меня за дуру держит?!
- Живые создания не способны проникать в иные миры, не потеряв при этом жизнь. А как насчет тех, которые имеют непосредственное отношение к потустороннему миру?
- Не понимаю…
- Сейчас объясню, - сосредоточенно пробормотал Седрик. - Многие тысячелетия назад, когда Этара была еще совсем молодой, чуть ли не каждый маг имел в своем распоряжении по несколько демонов. От силы и количества проклятых тварей зависел статус мага, его положение в обществе. Некоторые, самые могущественные, владели целыми полчищами. Вот когда нужно было родиться Эроту, мечтавшему контролировать прислужников Тьмы, - не зная зачем вспомнил о первом Владыке Тэр ашт' Сэйн эльф и тут же, как бы опомнившись, произнес: - Но это к делу не относится. Призванные на Этару демоны обретали плоть, а с ней и все ее потребности, одной из которых было ублажение своих низменных страстей. Они совращали эльфийских девушек…
- И в результате появились ольфиры - полудемоны-полуэльфы, - закончила я за Седрика.
Тот вздернул брови и удивленно спросил:
- Вам тоже о них известно?
- Немного. Но все равно не вижу, какое отношение это имеет к спасению Дорриэна?
- Нарин, вы как всегда нетерпеливы и пытаетесь получить все и сразу, - охладил мой пыл король. - Так не бывает. Умейте сохранять терпение, это одна из добродетелей, которой должен обладать каждый правитель.
- Приму к сведению, но все же… - заикнулась было я, а эльф, поняв, что его урок так и не был усвоен, укоризненно покачал головой.
- Некоторые историки полагают, что ольфиры могли проникать в мир своих родителей, во Тьму, при этом не нанося никакого ущерба своему здоровью, то есть оставаясь в живых. Вот кто бы сумел отыскать Дорриэна и вместе с ним вернуться на Этару.
- Но вы не учли одного, - печально проронила я. - Ольфиров уже давно не существует, а значит, и этим путем мы воспользоваться не можем.
- Вы правы, но только отчасти, - снова не согласился со мной Седрик. - Да, ольфиров уже давно нет, а вот их потомки до сих пор населяют Этару.
- Иллары… - В памяти воскресли слова Инэки о лесном народе.
- Вот видите, Нарин, вы прекрасно все знаете и без меня. Если хранители лесов на самом деле являются потомками ольфиров, то можно предположить, что они обладают способностью перемещаться между мирами. В любом случае, ответ на этот вопрос могут дать только они сами.
- Но об илларах уже многие месяцы ничего не было слышно.
- Это не означает, что они исчезли с лица земли. Вы просто не искали, - мягко проговорил эльф. - Хорошенько подумайте над моими словами. Возможно, вам это пригодится.
Поблагодарив короля, вдруг принявшего в моей судьбе такое участие (от кого - от кого, а от Седрика я помощи не ожидала), стала расспрашивать о делах насущных. Постепенно разговор повернулся к причине моего появления в Долине.
- Мне бы не хотелось обсуждать проблему исчезновения кристаллов до приезда Локтана и Теоры. Дождемся их, тогда обо всем и поговорим. А пока, Нарин, предлагаю вам быть моей гостьей, наслаждаться отдыхом в самом чудесном королевстве Этары!
Вот теперь я узнаю прежнего Седрика, самовлюбленного монарха, считающего Долину райской кущей и центром вселенной.
- Благодарю вас, - в который раз расшаркалась перед коллегой по занимаемой должности.
Кивнув, король зашагал по направлению к дворцу, а я опустилась на скамейку возле мраморного фонтанчика со статуей, напоминающей пузатого ангелочка. Мне необходимо было побыть наедине и подумать о поданной Седриком идее.
Лонар де Ранвальм
Карета неслась по узкой мостовой в отдаленную часть Неаля, не такую роскошную, как центр, но, тем не менее, не лишенную некоего изящного очарования. Аккуратные двухэтажные дома с черепичными крышами были огорожены невысокими заборчиками с занятной резьбой, горшочки с цветами весело подмигивали с балконов прохожим, а птицы приветливо щебетали, кружась в безоблачном небе.
Но Лонар не замечал всей этой идиллии и лишь нетерпеливо поглядывал в окно, время от времени приподнимая шторку и пытаясь вспомнить дом, в котором побывал лишь раз, много лет назад. Тогда встреча с господином Грэмом принесла ожидаемые плоды. Старейшина надеялся, что и в этот раз сотрудничество с эльфом завершится обоюдной выгодой.
Наконец впереди мелькнула знакомая вычурная вывеска с золотыми буквами, гласившая: "Ярис Грэм, парфюмер", и Лонар велел кучеру остановиться.
