- Мы с Верикой решили оставить дочь в Долине. Хоть Алиэль эта идея не пришлась по душе, но так нам будет спокойнее.
Близнецы издали трубный вздох, в нем слышалось такое облегчение, как будто с их плеч только что свалился тяжелый груз. Гвенэл хотел было поинтересоваться, в чем дело, когда его отвлекли. Мы как раз достигли тронного зала. Заметив отца дружного семейства, высокий поджарый эльф в голубом камзоле двинулся в нашу сторону. Быстро поприветствовав меня, мужчина попросил разрешения похитить у нас де Лиэна.
- Надеюсь, мы еще увидимся, - сказала на прощание. - Я так соскучилась по госпоже Верике и малышке Алиэль.
- Приезжайте сегодня к нам, Нарин, - тихонько проговорил эльф, чтобы "голубой камзол" его не услышал. - Хотя бы один вечер проведите спокойно, в по-настоящему дружеской обстановке. Мы все будем вам искренне рады.
- Благодарю за приглашение. Я непременно им воспользуюсь. Немного побыть в кругу семьи, пусть даже чужой, это здорово.
- Уф, кажется, пронесло, - облегченно выдохнул Стэн, провожая отца долгим взглядом.
- Как только он начал говорить о сестре, нас чуть удар не хватил, - делился со мной переживаниями Рэй.
- И какие же мы чувствительные, - съехидничала я, но решив не начинать перепалку, быстро сменила тему: - Ну что, махнем куда-нибудь? Кажется, обо мне все забыли. Ни Воллэн, ни Лонар нигде не просматриваются, стоит воспользоваться удачным стечением обстоятельств.
- А, по-моему, кто-то о тебе до сих пор помнит…
Я проследила за взглядом Рэя. Навстречу нам шел Аммиан.
"А он все такой же", - мелькнула мысль. Высокий, подтянутый, с надменным, чуть дерзким взглядом. Наделенный какой-то пронзительной красотой, Аммиан сразу же выделялся среди окружающих. И по-прежнему не желал следовать общепринятой моде, подстригая коротко светлые волосы.
- Мы вас оставим наедине.
Близнецы отошли в сторону, чтобы дать нам возможность поговорить.
- Ваше величество, - эльф попытался изобразить улыбку, но его глаза не могли меня обмануть, в них совсем не было веселья, лишь растерянность и какая-то затаенная грусть. - Честно говоря, до последнего сомневался, что вы примете приглашение. Ваше первое пребывание в Долине, помнится, было не из приятных.
- Разве у меня был выбор? - парировала я выпад Аммиана. - А ты, вижу, значительно продвинулся по служебной лестнице.
- Да и ты времени не теряла, - перескочил на неофициальный тон эльф. - Титул Владычицы Драгонии - достойное вознаграждение за все испытания, что выпали на твою долю.
- Скорее наказание.
- И, тем не менее, ты его заслужила.
- Награду или наказание? - попыталась уточнить я.
Эльф неопределенно пожал плечами, давая понять, что все целиком зависит от моей точки зрения.
- Слышал, что случилось с Дорриэном. Мне искренне жаль.
- Верится с трудом, - не удержалась я от каверзной реплики.
Аммиан помрачнел.
- Считаешь, я все еще терзаюсь прошлыми обидами и радуюсь твоим несчастьям?
- Аммиан… - Я замялась. - Наверное, настала пора внести ясность в наши отношения.
- А между нами есть отношения?
- Понимаю, - будто не замечая очередной колкости, продолжила я, - мы расстались не самым лучшим образом…
- Еще бы! Ты просто нагло сбежала! - безжалостно напомнил эльф, как я исчезла из поселения Безликих, разбив его надежды на совместное счастливое будущее.
- Прости, если причинила тебе боль. Я не хотела, чтобы все так закончилось.
Эльф жестко усмехнулся.
- Да ну? Уверен, ты обо мне ни разу и не вспомнила. Впрочем, и я о тебе тоже.
- Значит, мы квиты? - на всякий случай уточнила я. - И надеюсь, ты больше не держишь на меня зла?
Эльф театрально закатил глаза.
- Нарин, а ты, оказывается, ничуть не изменилась. По-прежнему считаешь, что весь мир вертится вокруг тебя. Нет, я на тебя не в обиде. Та любовь давно умерла. Теперь моим сердцем владеет другая. Лайра, - окликнул кого-то эльф.
На звук его голоса обернулась молоденькая темноволосая эльфийка, стоявшая неподалеку. До этого девушка о чем-то оживленно беседовала с приятельницами, но, услышав свое имя, поспешила на зов.
- Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту, Лайру ле Фьоре.
Эльфийка присела в реверансе, чуть склонив голову; темные кудряшки, обрамляющие симпатичное личико, кокетливо упали на высокий лоб.
- Рада знакомству, - с наигранным восхищением пробормотала я, стараясь скрыть разочарование. Неужели меня задело то, что Аммиан так быстро утешился, подыскав мне замену?
- Я тоже, - зазвучал колокольчиком нежный голос.
Так прям и поверила!
Я продолжала критически разглядывать свою "соперницу". Вздернутый носик, пухлые губки, выразительные карие глаза. Как ни старалась, не могла отыскать в ней изъяна. Высокая и стройная, с горделиво поднятой головой, уж больно она мне кого-то напоминала, но вот только кого…
- Мы все еще здесь, - прервал мои размышления Аммиан.
Попыталась справиться с собой и как можно беззаботнее спросила:
- И когда же случится это знаменательное событие? Я имею в виду свадьбу.
- С наступлением осени мы обвенчаемся. - Эльфийка подняла на жениха по щенячьи преданные глаза.
- Наверное, лорд ар' Лэй считает дни, мечтая поскорее связать свою судьбу с такой чудесной девушкой, как вы.
- К счастью, скоро моя мечта воплотится в жизнь, - отбил пас Аммиан.
Лайра в недоумении следила за нашей словесной баталией.
- Надеюсь, на этот раз ваша невеста не сбежит прямо из-под венца.
Эльфийка вопросительно уставилась на советника, лицо которого исказилось от гнева, на скулах заиграли желваки, а в глазах засверкали молнии, готовые вырваться наружу и испепелить меня, а заодно и свою нареченную, синим пламенем. И пусть потом не рассказывает, что вычеркнул прошлое из памяти!
- Ваше величество, я не понимаю… - растерянно пробормотала Лайра.
"А оно тебе надо?!" - пронеслось у меня в голове, благо, там и застряло.
Аммиан очнулся от ступора и, притянув невесту к себе, будто желая защитить от моих нападок, придав голосу безмятежность, проговорил:
