Через полчаса я стоял у опрятного домика на западной окраине Грейнхольда, где городские власти выделили участки для тех, кто потерял свою недвижимость во время катастрофы. Я нажал на кнопку, и через минуту дверь открыла приятная женщин лет сорока пяти.
— Добрый день, меня зовут Алекс Кочек, — представился я, — репортер из «Утреннего вестника». Скажите, могу ли я видеть Молли Берг?
— Это я, — кивнула женщина, — Берг — девичья фамилия, сейчас я по мужу — Гейц.
— Очень хорошо, — изобразил я улыбку. — Дело том, что мы собираем материал о тех, кто погиб или пропал без вести во время катастрофы. Хотим издать памятный альбом с фотографиями и краткими биографиями… Не являетесь ли вы случайно родственницей Клауса Берга, члена городского совета?
— Да, это мой дядя, — ответила женщина, — двоюродный брат отца.
— Прекрасно! Фрау Гейц, не поделитесь ли вы своими воспоминаниями о дяде и его семье? Вы ведь хорошо его знали?
— Конечно, — кивнула хозяйка, — но что же мы стоим на пороге? Проходите в дом!
Женщина привела меня в большую, красиво обставленную комнату и усадила в мягкое кресло. Я огляделся — семья жила явно не бедно. Уловив мой взгляд, фрау Гейц пояснила:
— Этот дом и всю обстановку нам подарил дядя Клаус. Вы, наверное, уже в курсе, что во время катастрофы он потерял всю семью?
Я кивнул, достал из кармана блокнот, шариковую ручку и приготовился записывать.
— Фрау Гейц…
— Можно Молли, я привыкла к простому обращению. Так вот, о дяде… В детстве я очень дружила со своими кузинами — Кэтти и Бэтти, дочерьми дяди Клауса, хотя была несколько старше их. Мой отец работал у дяди на фабрике главным инженером, и наши семьи очень дружили. Проводили вместе почти все выходные и праздники, часто ходили друг к другу в гости. Я постоянно бывала в загородном доме кузин и оставалась там ночевать…
…В тот роковой день моя семья не пострадала — мы жили в дальнем районе, его катастрофа почти не коснулась, а вот дядя потерял всех — и дочерей, и жену. Он искал их, пытался добиться от властей хоть какой-то информации, но тщетно… Потом за большие деньги нанял человека, который тайно проник в поселок и нашел коттедж. Но никаких следов ни тети Стеллы, ни девочек не было… Ничего! В конце концов, дядя купил для нас этот дом, передал папе управление фабрикой, а сам уехал за границу, подальше отсюда. Подальше от страшных воспоминаний… Сейчас он живет в Аргентине, и мы лишь изредка получаем от него открытки, в основном к праздникам. Это, к сожалению, все, что я могу рассказать о нем.
Я достал из кармана кольцо:
— Это случайно не ваше?
— Откуда оно у вас? — воскликнула Молли.
— Его мне дал человек, недавно побывавший в поселке. Собственно, это кольцо и стало поводом для моего расследования. Мне захотелось узнать, что произошло с той девушкой, которая его носила. А тут как раз подвернулось и задание редакции…
— Это мое кольцо, — уверенно подтвердила хозяйка, — видите надпись «Молли»? Точно такие же были у Кэтти и Бэтти — конечно, с их именами. Их нам подарил дядя Клаус на Рождество, как раз за год до катастрофы. Я случайно забыла свое у кузин, когда навещала их в выходные перед самым 21 октября. Думала, что потом вернусь, заберу. Да не вышло…
Молли бережно погладила колечко и с явным сожалением вернула мне его.
— Надо же, не предполагала, что снова увижу его…
— Оставьте, это же ваше, — протянул я ей кольцо.
— А у вас не будет неприятностей, Алекс? — спросила Молли. — Ведь любая вещь, принесенная из дыры, стоит денег, коллекционеры готовы заплатить за такие раритеты сотни марок…
— Я как-нибудь договорюсь со своим знакомым, — усмехнулся я, — уверен, что он меня поймет.
— Спасибо, Алекс, вы очень добрый молодой человек. Знаете, вы вернули мне действительно очень ценную вещь. К сожалению, на память о кузинах у меня почти ничего не осталось. Так обычно бывает, когда видишься с человеком каждый день и думаешь, что так будет всегда… А судьба часто повертывает все по-другому…
Молли отвернулась и украдкой смахнула слезу.
— Извините, — сказала она тихо.
— Ничего, я понимаю.
В гостиную вошла молодая, очень красивая девушка, лет восемнадцати. Судя по одежде — студентка колледжа или университета.
— Мама? — удивленно спросила она, увидев заплаканную Молли.
— Дорогая, это Алекс, журналист из «Утреннего вестника», — представила меня хозяйка. — Он собирает материал о нашей семье, о дяде Клаусе. Помнишь, я рассказывала тебе о нем и своих кузинах?
Девушка кивнула и слегка улыбнулась, и от этого ее лицо стало еще красивее.
— Хелен, — представилась она, протягивая мне ладошку.
— Алекс, — приподнялся я с кресла.
— Не хотите ли кофе? — засуетилась Молли. — Дорогая, сделай нам по чашечке, а мы с Алексом еще немножко поболтаем…
Хелен удалилась, и Молли с любовью посмотрела ей вслед.
— Знаете, моя дочь очень похожа на кузину Бэтти — те же волосы, та же походка. Иногда мне кажется, что Бог специально послал мне ее… Конечно, я понимаю, что это все чушь — одна наследственность, но все же…
Молли тяжело вздохнула и предложила полистать семейный альбом. Следующие полчаса мы пили кофе и разглядывали снимки. На них были сплошные Берги — оба крыла. Молли подробно рассказывала о каждом, стараясь не упустить ни малейшей детали. Я делал заинтересованный вид и записывал, а Хелен откровенно скучала — видимо, слышала эти семейные истории уже не в первый раз.
Наконец, допив кофе и исписав несколько страниц, я решил, что пора прощаться. Молли долго жала мне руку и благодарила за кольцо, а Хелен взялась проводить до двери.
— Вы и вправду журналист из «Утреннего вестника»? — спросила она, когда мы вышли в коридор.
— Конечно!
— Дело в том, что я учусь в университете на факультете журналистики и уже год, как подрабатываю в «Вестнике», пояснила Хелен. — Внештатно, конечно. Но ни разу вас не видела в редакции… Так кто же вы на самом деле?
— Я не могу ответить вам, — напустил я туману.
— Но мамино кольцо действительно оттуда, из дыры?
— Вне всяких сомнений. Его передал мне человек, который недавно побывал там. И попросил найти его хозяйку. Видите ли, Хелен, у проводников существует правило: если ты взял в дыре чью-либо вещь, то обязательно должен вернуть ее владельцу или его наследникам, иначе удачи не будет. Дыра не любит жадных… В поселке раньше обитали довольно богатые люди, и проводники часто находят там ювелирные украшения, деньги, ценные бумаги. Но никогда себе ничего не оставляют, возвращают все владельцам. А если хозяина или наследников обнаружить не удается, то жертвуют на благотворительность. Поэтому я и выполнил просьбу моего знакомого. А чтобы не было лишних расспросов, прикинулся репортером. Неужели так плохо получилось? А я так старался…
