— Малолетки исчезают, — повторил Блюститель. — Советую тебе заткнуть свой Голос!
— Много толков было о нем. Одни говорили, что он добр, а другие говорили: нет, но обольщает народ…
— Припаси для визиона!
— Они сами ушли из домов… — Пророк дрогнул плечами.
— Да. Но не исчезли. Они остались в Городе. Но стоило тебе раскрыть пасть по визиону…
— Они ушли из домов. Они могли уйти из Города.
Блюститель понял издевку. Не понять было трудно. Блюститель хорошо помнил время, когда детишки обоего пола ушли из домов. Время, когда никто из них не исчез, но ушел. Когда Чек и ему подобные, отпраздновав свое по поводу принятия Закона о третьей степени убеждения для неумеренных, стали требовать третью степень убеждения уже для малолеток — тех, кто не входил в рамки Нормы. А заодно для всех остальных подростков! И те ушли из домов, под Город.
Под Городом стало еще тесней, чем в Городе. Но под Город никто, кроме изгнанных, не рисковал соваться. И приходили детишки в дома, уже сколотившись в стаи. Нападали на дома, маркеты, склады. Говорили свое «Открой или откроем!». Подбрасывали на руке игрушки типа «калечки» или «плазмика». Сносили двери, плавили витрины, врывались. Потрошили ящики, капсулы, пеналы. Жрали на ходу, прихватывая запас. И фляги. И тряпки. Надо есть, пить, согреваться — каждый день. Потому клич звучал в Городе уже не только в канун Дня Всех Святых — он звучал каждую ночь.
Есть, пить, согреваться. В домах они все это имели, но ушли… «И враги человеку — домашние его». Потому, вламываясь в дома, стаи вели себя как враги. И Чек, и ему подобные не походили на маньяков-злодеев, просто оборонялись. Как могли. Петициями. Потом мышьяком в яблочных пирогах. Потом оборонными линзерами. Потом… Чеку был Голос и Пророк стал говорить свою Истину. А малолетки приходили через люки в Город ночью: «Открой или откроем!» Из Города они уйти не могли — Вал…
— Из Города они уйти не могли, — сказал Блюститель.
— Надо поспрашивать в домах… — подпустил сочувствия Пророк.
— Чек! — сказал Блюститель. — Берегись, Чек! Я тебя уже предупреждал! Сегодня я говорю в последний раз!
«Поспрашивать в домах»! Где каждый второй — ревнитель Истины! Или даже каждый первый. Вооруженный Истиной и оборонным линзером. И стаи сходят на нет. Вообще-то Блюстителю это на руку. Детишки нарушают законность и порядок, оставляют после налетов следы — зуммеры Контроля верещат из каждого Сектора. И Блюститель носится по Линиям Города, ориентируясь с помощью свежего вечернего выпуска (в каком Секторе чего ждать) и с помощью зуммеров Контроля на Схеме. И зуммеры перебивают программу свежего вечернего выпуска, выявляя все новые и новые точки приложения сил Блюстителя. И сил у Блюстителя не хватает. Он не успевает — _ один на весь Город, по трем Линиям, в три Сектора. У Блюстителя только один патрульный мобиль… А на ревнителей Контроль не реагирует, ревнители действуют по Закону — они защищаются, у них оборонные линзеры. И чем больше ревнителей, тем больше порядка в Городе: ревнители не оставляют следов, зуммеры Контроля молчат. Так что Блюстителю это на руку. Тишина. Законность и порядок.
Да! Но каждый ревнитель имеет своего сына или дочь. И уж собственный-то детеныш, конечно, ушел из дома по глупости. И конечно, вернется. И не может попасть в стаю. И никогда не держал в руках «калечки», не вопил: «Открой или откроем!». И если такой подросток исчез, то Блюститель должен его отыскать и вернуть. («ВЕРНИ!») Дело добрых граждан охранять дом от стаи оборонным линзером — дело Блюстителя отыскать и вернуть малюток. И клубок ведьм вкатывается к Блюстителю…
Он инстинктивно сжал рукоятку линзера, вглядываясь в Пророка, источавшего сочувствие.
— Скажи своим парням, чтобы оставили малолеток в покое. И еще! Лучше вернуть тех, кто исчез!
— Верни… — Пророк снова дрогнул плечами и демонстративно вытянул шею, пытаясь разглядеть изуродованную стенку за спиной Блюстителя. Блюститель сорвался. Выхватил линзер и выпалил в экран фонна. Экран лопнул, разбрызгивая осколки. Но линзер все посылал и посылал заряд за зарядом, пока рукоятка не обожгла пальцы…
Он отбросил линзер и затряс кистью. Не-ет, выдержки уже не хватает! И как ее может хватить?! Если он подает рапорт за рапортом в Центр, а оттуда поступают бодрые приказы продолжать нести службу столь же образцово и впредь. Если Центр негласно поощряет действия ревнителей, усмотрев в них решение проблемы удушающей тесноты Города. Если дикие кошки тем не менее требуют найти и вернуть свое отродье — и требуют не у Центра, а у единственного на весь Город Блюстителя. Если Блюститель НЕ МОЖЕТ этого сделать — ибо Центр сократил службу Блюстителя до одного человека; ибо Центр отлично понимает, что одному Блюстителю не справиться, но ссылается на все те же ограничения в количестве единиц службы из-за тесноты Города; ибо Центр только ссылается на это, а сам угадывает настроение добрых граждан и в ответ на рапорты призывает Блюстителя нести службу столь же образцово и впредь. Образцово сохранять законность и порядок в Городе, где есть ревнители Истины и есть Пророк… Который хихикает и продолжает вещать по прямому каналу и в записи — днем и ночью. Дело Пророка — вещать. Дело Блюстителя — сохранять законность и порядок.
Он уперся взглядом в Схему: Город окружен по периметру четырьмя другими, те — в свою очередь. И до горизонта. И дальше. Тесно. Как соты. Между Городом и городами — только Полоса. В два ярда. Потом — Вал. И с той, и с другой стороны. Если прорвать Вал изнутри, то окажешься на Полосе перед Валом Города-соседа. А Сигнал на Щите службы Блюстителя уже сработает. Тем более что второй Вал, Вал Города-соседа, прорвать не удастся — ни один из городов не принимает гостей. Тем более целые стаи. У каждого Города свои стаи. И каждый Блюститель лечит свою голову как может, чужой головной боли никому не надо…
Почему детишки столь агрессивны?! Почему они каждую ночь угрожают?! Ведь они тем самым дают право тем, кто в домах, на оборону. И уже не просто в домах, но и на Линиях Города, в Секторах. И получается война. И те, кто в домах, кроме оборонных линзеров, теперь вооружены еще Истиной Пророка. И стаи сходят на нет…
Почему так не повезло именно ему, Блюстителю?! Почему чертов Пророк объявился именно у него в Городе?! Хотя он, конечно, знал — почему.
Он знал Пророка еще тогда, когда тот был просто Чек. И был у Чека после зуммера Контроля, после налета стаи. «Открой или откроем!» Чек не открыл. И малолетки подложили связку «калечек»… Когда стену снесло, они взревели и всыпались внутрь — и показали Чеку, что бывает, если им не открыть по-хорошему.
