Хотя торговля припасом для ружей шла бойко – гладкоствол по-прежнему являлся основным видом вооружения малых семей и одиночек. В оружейном углу базара всегда толпился народ, порох, гильзы, капсюли хватали почем зря. Ахмет медленно брел в толпе, время от времени находя взглядом жену. Та зарылась в ворох тряпок, судя по всему, надолго. …Так, Серый бабу пасет, не отвлекается. Займемся-ка покамест бурением. Еще кружок, и в чайную. Ахмет прошелся по продуктовому ряду, часто останавливаясь и понемногу беседуя с каждым продавцом. Новостей не было, цены стояли как вкопанные. Две лепешки хлеба по-прежнему стоили пятерку, килограмм свинины – полрожка, чебак – по три пятерки за пятикилограммовый пакет. Ничего не появилось, ничего не пропало. На табачном лотке царила идиллия – «Прима» шла по пять пятерок за пачку, «Мальборо» по пятнадцать. За пол-литровую банку трубочного просили по два рожка – и в рассыпуху не продавали. Нету денег – привяжи к жопе веник. Или покупай трубочную смесь по десять пятерок за стакан – хрен знает из чего набодяженную. Ахмет с удовольствием наблюдал, как торговцы с первой же продажи бежали к табачному прилавку. …Эх, правильно я в свое время угадал, слава Аллаху… Как началось Все Это, курить-то никто не бросил, наоборот, закурили даже борцы за здоровье. Ахмет достал из-за разгрузки рожок, выщелкнул пятерку:
– Олег Петрович, насыпь трубочного.
Старик не был в курсе, что весь табак, проходящий через обе точки его хозяина, принадлежит Ахмету, но всегда был приветлив и даже совершал для него мелкие нарушения. Как сейчас, к примеру, – достал из-под прилавка мешок и бросил пару крупных щепотей в подставленный кисет.
– Держи, Ахмет. Как здоровье, семья?
– Да ниче, спасибо, Олег Петрович. Как вы, здоровы, я вижу?
– Да, все скриплю, никак Господь не приберет.
– Все в руках Его, Олег Петрович.
– Это точно, точно… – Ритуальная часть базара закончилась, пора приступать к съему новостей.
– Что слышно, Олег Петрович?
– Да как тебе сказать – вроде и нет новостей особых. Так, по мелочи – тушняк пошел в другой тубе, заметил? Тот, с «Родины»-то, что базарные сами торговали, – похоже, кончился. Пришла партия туб с «Ударника» – знаешь, где это?
– Троицкий комбинат? Дак его же хозяйки с Самого Начала взорвали, оба ствола, говорят, до самого низу завалены?
– А какие не взорвали? Все ж завалены были. Значит, и его отрыли. И с чего ты взял, что донизу было завалено? Кто это знать может?
– Да говорят люди.
– Перестань. Не поверю я никогда, чтоб хозяева хоть что-то по-человечески сделали.
– Согласен, Олег Петрович. Ну и как новый тушняк, пробовали уже?
– Конечно. С моими доходами только тушняком по шесть пятерок и питаться. Но кто брал – говорят, ничего. Черного сала немного, от силы ложку с банки выкидывать. Значит, меньше восьми-семи лет с закладки, перед Самым Началом, видать, заложили.
– А приперли-то много его? И кто?
– Не знаю, говорят, пришли какие-то позавчера ночью, вроде на север идут. На базар не спускались, сидят наверху у базарных. Может, обедать спустятся. Говорили еще, что носильщиков много очень. Им в сарай чуть ли не на тридцать рыл еды таскают – молодняк базарных трепался, я слышал краем уха. Они там сейчас тележки чинят, тоже говорят, много тележек-то, много. Я думаю, они этим тушняком за остановку рассчитались. Ну вот и все в общем-то. Да, еще пацана схоронили дней пять. От него, говорят, почти ничего и не осталось, собаки растащили почти всего. Ночью двоих из Аркашки рыжего караула на дострел послали, а там одного то ли кто-то грохнул, то ли что. Второй весь в соплях прибежал, без волыны, до того пересрался – заикается теперь. От него по сей день добиться не могут, кто ж его там так напугал. – Петрович слегка выделил тоном «кто». …Ага, Петрович, пытаешься немного повымогать, типа расшифровал? А какая разница – расшифровал или нет; догадки есть догадки. Ну ушлый старик, прям мисс Марпл…
– И что, сильно добивались?
– Чего?
– Ну, кто второго-то привалил.
– Да нет, не так чтоб очень. По крайней мере, я не слышал, чтоб совсем по-взрослому его трясли. Зачем? Да и он толком, говорят, не отошел еще. А ты-то что, трясли его, не трясли – твоя какая печаль? В дружки тебе он молод еще… Али с мамкой путался? – с ехидцей ухмыльнулся Петрович. – Не твой ли пацан-то? Хотя вроде как тот белобрысый…
– Да и хрен с ними со всеми. На самом деле – мне-то какая печаль… Ладно, Олег Петрович, пойду потихоньку. Спасибо за табачок, бывайте здоровы.
– И тебе того же, Ахмет.
Уходя, Ахмет оставил на прилавке парочку пятерок, тут же спрятанных Петровичем в разномастном тряпье под ветхим бушлатом. …Пора уже к чайной выдвигаться, а то скоро одни лавки на проходе останутся…
К спортзалу примыкали раздевалки, из них и сделали в свое время чайную. Получилось, надо сказать, неплохо – потолок закоптили, стены плотно завесили всякими коврами. Особенно умиляло отсутствие непременной до Всего Этого «музыки», что позволяло выпить и закусить в относительном покое. Народу было немного, и Ахмет, поздоровавшись с охранниками, прошел на любимое место у печки. Сел за дальний угол большого восьмиместного стола, привалясь боком к теплым кирпичам. Из-за стойки доносился грохот дров и лязганье печной дверцы. Затихло. Вылез Осетин, с кряхтеньем разогнулся, вытирая сажу с ладоней о замурзаный передник.
– Че, Санек, старость не радость? Пополам не гнешься уже? Здорово.
– Э, Ахмет пришел. Здоровей видали. Че тебя не видно было? Ходил?
– Не, на юг ездил, в санаторий. Профсоюз вот путевку дал.
– С юга-то привез гостинцев? – охотно поддержал шутку Осетин, подсаживаясь. …Интересно, как это у него получается? – в который уже раз мельком подумал Ахмет. – Ведь сам себе на уме, а как искренне радушен. Сто пудов – он сейчас не притворяется, на самом деле рад меня видеть. Да, держать кафушки – естественная кавказская монополия… Ахмет в самом начале работы Осетина начал таскать ему все специи, которые подворачивались под руку, и даже иногда ради специй делал немалые крюки.
– Нет, Саш, уж прости на этот раз. Себя вот принес, и то слава Аллаху.
– Что, Ахмет, плохая ходка?
– Да нет, нормально все. Устал вот только что-то.
– Старость не радость? Так говорил? – Заразительно улыбаясь, Осетин вернул Ахмету подколку. – Меня не переживешь! Мы, горцы, дольше татар живем! У тебя вон – смотри сколько в бороде седины, а у меня… Блин, вообще-то, тоже есть немного… Все равно меньше! Ладно, заболтал я гостя, а гость голодный! Кушать будешь, Ахмет?
