Минут через десять неспешной ходьбы Нав добрался до жилой части поселения Лефон. Бетонные коридоры освещены заметно лучше. В разные стороны двигаются маленькие группы аборигенов. Ицонги, одетые в одинаковые тёмно-серые куртки, громко переговариваются на ходу. То там, то здесь звучит весёлый смех и солёные шутки.
Почему-то всегда казалось, Нав на мгновенье замер и с интересом огляделся, что ицонги обязательно должны ходить хмурыми и понурыми. Как же — Смекос превратился в радиоактивную помойку, достаточно сделать один единственный глоток воздуха снаружи, чтобы свалиться с тяжёлым отравлением. Но… Ко всему можно привыкнуть. После окончания войны сменилось несколько поколений. Давно ушли в мир иной те, кто жил на свежем воздухе, купался в изумрудно-зелёном океане и ходил босиком по траве. Нынешние жители поселения Лефон ничего подобного никогда не знали. Трудно печалиться по неизведанному. Для них жизнь такая, какая есть.
Нав специально выбрал время, чтобы попасть в час пик. В Лефон начинается новый рабочий день. На улицах будет максимум народу, всё легче добраться до цели незамеченным. Ицонги, заметив мутанта в резиновой шапочке, брезгливо отворачиваются, но в драку никто не лезет. На фоне нормальных ицонгов, более тощих и долговязых, Нав выглядит невысоким, но необычайно мускулистым. Можно понять чувства простых ицонгов: суровая действительность принудила оставить уродов в живых, но даже верховный правитель не в силах заставить их любить. Так оправдался ещё один расчёт, Нав, словно призрак, шагает среди аборигенов, никто не пристаёт к нему и не обращает внимания.
Широкие туннели заменяют проспекты. То тут, то здесь распахнутые настежь двери общественных помещений. Нав в очередной раз повернул голову прямо, изнутри точит дьявольский соблазн заглянуть куда-нибудь. Так хочется, до слёз хочется, посмотреть на общественные спальни простых ицонгов, где занавески из грубой ткани разделяют личное пространство семейных пар. Было бы здорово пройтись по оранжереям, справиться у садоводов о состоянии и урожайности местной картошки, или лично проверить оснастку промышленных цехов. Но пуще всего до дрожи в руках хочется лично пощупать хотя бы один из атомных реакторов. Не жалко отдать годовой заработок, чтобы в деталях и подробностях выяснить, как это ицонгам удаётся вторую сотню лет поддерживать кипящие ядерные котлы в рабочем состоянии. Но, Нав тяжело вздохнул, нельзя. Первые же настороженные вопросы моментально выдадут в нём чужака.
Перед большой потрескавшейся вывеской «Столовая № 7» Нав остановился. Если его здесь не окажется, то всё пропало. Толкнув скрипучую дверь, Нав вошёл во внутрь. В ноздри тут же ударил запах кислятины и прогорклого жира. За высокими узкими столиками без стульев и даже без скамеек стоят посетители. Разговоров почти нет, только негромкое позвякивание ложек о стальные миски. На Нава глянули несколько ицонгов, но, едва заметив резиновую маску, тут же отвернулись.
Он здесь! Невероятно длинная цепь благоприятных обстоятельств удачно завершилась. Нав сделал несколько шагов в глубь столовой. Опоздай он, или приди чуть позже… Но не стоит о грустном. Маленький тощий ицонг в больших не по размеру очках стоит за столиком на лево от раздачи. От волнения дыхание сбилось, а на лбу выступил пот. Нав нервно сглотнул. Лишь бы ицонг оказался тем самым, лишь бы.
Среди тысяч аборигенов с невероятным трудом удалось вычислить и выследить именно этого ицонга. То, что он питается именно в этой столовой именно в это время — счастливый лотерейный билет. Не иначе сам Великий Создатель подарил крупицу своего божественного внимания. Остаётся надеется, что ицонг тот самый.
Маленький очкастый ицонг недовольно поморщился, когда Нав встал на противоположной стороне столика.
— Чего тебе? — глухо буркнул очкастый ицонг.
Радушного приёма не будет, чего и следовало ожидать.
— Виланшин Лнуи? — произнёс Нав.
Ицонг сморщился ещё больше. Большие очки едва не соскочили с его носа.
— Ваш социальный статус — учёный. Вы обслуживаете первый реактор и преподаете математику на высших образовательных курсах. Я прав?
— А тебе какое дело? — ицонг поправил очки.
Нав вытащил из сумки небольшую консервную банку и положил её перед тарелкой очкастого ицонга, но, для надёжности, прижал её сверху пальцем. Абориген ещё раз поправил очки и склонился над банкой.
— Консервы рыбные. Довоенные. Настоящие? — удивлённо и недоверчиво воскликнул очкастый ицонг.
— Так вы Виланшин Лнуи? — настойчиво повторил Нав.
— Да, чёрт побери, я, — ответил очкастый ицонг, но, глянув на Нава, поспешно добавил: — Только я обслуживаю не первый, а второй реактор и преподаю физику.
— Правильно, — Нав убрал палец.
Виланшин, стрельнув по сторонам глазами, моментально спрятал драгоценную банку во внутренний карман.
— Что вам нужно? — гораздо более благожелательным тоном произнёс Виланшин. — Только побыстрей, мне нужно на работу.
— Пожалуйста, не обманывайте, — Нав наклонился ближе к Виланшину. — Сейчас вы возвращаетесь с ночной смены, время для разговора у нас есть.
— Ладно, — признался Виланшин. — Время у меня есть. Что вам нужно?
— Мне, — осторожно заговорил Нав, — ничего. Но вот вам может оказаться очень и очень много чего. Но не буду зря болтать.
Нав вытащил из сумки ещё одну банку консервов и показал её Виланшину.
— Вы получите вторую баку, если пообещаете выслушать меня до конца, не перебивая и не психуя. Вы согласны?
Глаза Виланшина заблестели. Довоенная консервированная еда давно превратилась в амброзию, пищу богов. Даже верховный диктатор вынужден питаться выращенными в оранжереях овощами и злаками.
— Да, да, — Виланшин аж затрясся от нетерпения.
— Отлично, — Нав убрал банку обратно в сумку. — Начну с того, что я инопланетянин.
Виланшин тут же осунулся и сгорбился.
— Понимаю, — Нав слегка кивнул. — В устах мутанта подобное заявление звучит как признание сумасшедшего. Но, прошу вас, поверьте мне. Неоспоримое доказательство вы получите чуть позже. В конец концов, вы ничего не теряете, зато может получить вторую банку аппетитных, самых настоящих, довоенных, рыбных консервов.
— Ну, допустим, — нехотя согласился Виланшин. — Вы — инопланетянин. И что с того?
Нав замялся в нерешительности. Столько раз готовился к этому разговору, столько раз репетировал его в уме и даже в душе перед зеркалом, но всё предварительные наработки начисто вылетели из головы. С чего начать? С описании станции наблюдения? Или с межгалактического расклада сил? А, может, сразу рассказать о генераторе? Виланшин явно считает его чокнутым мутантом и только желание заполучить самые настоящие довоенные консервы удерживает его за этим узким столиком на высоких ножках. Да ещё не факт, что консервы настоящие и съедобные.
