— Наша станция наблюдения, — с трудом выдавил из себя Нав, — находится на вашем естественном спутнике и построена под вашей единственной научной станцией «Надежда». Последние три ицонга умерли от жажды. Мы похоронили их рядом со станцией.
— Верно, — согласился Виланшин. — До войны на Шеучь была такая.
— Если я не ошибаюсь, — несколько более уверенно продолжил Нав, — девять лет назад вы прекратили поддерживать радиосвязь с другими поселениями. Но ещё раньше, двадцать лет назад, поселение на острове Удаш перестало выходить на связь. Я знаю почему.
— Интересно послушать, — в голосе Виланшина промелькнуло любопытство.
— Ещё бы вам было неинтересно. Для получения электричества там использовали геотермальные источники, которые гораздо лучше, чем ядерные реакторы с их ограниченным запасом топлива. Но им не повезло: небольшое по силе землетрясение заткнуло горячий источник. Следом пришли хаос, бойня и смерть.
В голове словно щёлкнуло реле, Нав воспрял духом.
— Я знаю, какой ресурс является ключевым, самым важным для вашего выживания — ядерное топливо, точнее, его количество. Пока работают ядерные реакторы, у вас есть шанс выжить и возродить Смекос. Вокруг работающего источника энергии выживет ровно столько ицонгов, сколько позволит этот самый источник. Но стоит вашим ядерным реакторам погаснуть, как и сюда придут хаос, бойня и смерть.
— Тише вы, — испугано зашипел Виланшин. — Нас могут услышать.
— А, да, простите, — встрепенулся Нав. — На будущее, каким оно может быть, у вас наложено строжайшее табу. Вам, быстрей всего, под страхом смерти запрещено говорить, сколько ещё смогут проработать ядерные реакторы. Но успокойтесь, я не буду вас об этом спрашивать.
Виланшин откровенно вздохнул с облегчением.
— Но не буду скрывать, — продолжил Нав, — моя главная задача как наблюдателя как раз в этом и состоит. Видите ли, ваша планета и ваша звёздная система в целом, весьма лакомый кусочек. Нас специально посадили на Шеучь, чтобы не прозевать момент вашей окончательной гибели, чтобы ту же прибрать ваш мир. Ведь вы, — Нав печально вздохнул, — последний очаг цивилизации на Смекосе. Других нет. Увы, но я знаю это абсолютно точно.
— Ваши слова весьма убедительно. Но… Видите ли… — замялся Виланшин.
— Что нам мешает разом покончить с вами? — подсказал Нав.
— Да.
— Чтобы было понятно, вкратце обрисую политическое положение.
Моя раса далеко не единственная может путешествовать среди звёзд. Другие цивилизации, кто раньше, кто позже нас, вышли на космические просторы. И мы и другие активно заселяем новые звёздные системы, строим города, заводы.
Вооруженные конфликты между представителями одной разумной расы могут быть весьма жестокими, как, к примеру, произошло у вас. Но у проигравшего есть шанс выжить и слиться с победителем в один народ. Ведь они оба представители одного биологического вида.
Войны между представителями разных разумных видов гораздо, гораздо более жестокие. У проигравшего нет ни малейшего шанса на выживание. Частью победителя ему не стать. Над каждой цивилизацией злым роком летает страх тотального уничтожения. Эти и другие причина привели к созданию так называемого Галактического кодекса, некого свода неписанных правил.
Кодекс никто и никогда не подписывал, но его статьи соблюдаются неукоснительно. Согласно ему, каждая цивилизация обладает прирождённым и неотъемлемым правом на свою метрополию, звёздную систему, откуда она начала космическую экспансию. Какой бы жестокой не была война, победитель имеет право отнять у побеждённого всё, кроме родной звёздной системы. Любой, кто осмелится нарушить этот закон, тут же получит клеймо агрессора. Тогда прочие цивилизации накинутся на него сворой. Ни одна, даже самая сильная и развитая цивилизация, против всех не выстоит.
Применительно к вам: пока жив хотя бы один ицонг, мы не имеем на вашу систему никаких прав. А добить вас нам мешает страх получить клеймо агрессора и, в свою очередь, быть уничтоженными.
Наше пребывание здесь — большая тайна. Другие цивилизации не знаю о вас, но наш верховный диктатор всё равно очень, очень, очень боится. Боится настолько, что никогда не отдаст приказа сбросить на Лефон парочку ядерных бомб. Страшная правда может всплыть и через сто, и через двести лет. Мы не нарушили букву Кодекса, зато очень ловко обошли его дух. Я ответил на ваш вопрос?
— Да, — мрачно ответил Виланшин.
От волнения Нав вспотел. Пот тонкими ручейками течёт из-под резиновой маски за воротник. Такой долгожданный и такой страшный контакт наконец-то состоялся.
Над столом повисла тяжелая тишина. Рабочие ночной смены закончили завтрак, столовая практически опустела.
— Вы говорите страшные вещи, — Виланшин тряхнул головой. — Я задал бы вам много вопросов, но ответьте на самый главный: если всё так плохо, то что здесь делаете вы?
— Я здесь исключительно по личной инициативе. Если об этой встрече узнает моё руководство, то меня ждёт тяжёлое наказание. Прошу вас, не считайте наш разговор официальным началом контакта. Вам в вашей беде никто не поможет.
— Тогда зачем вы здесь? — былая подозрительность вернулась вновь к Виланшину.
— Чтобы помочь вам, — ответил Нав. — Вам, для выживания, нужен новый источник энергии, достаточно простой, неиссякаемый и экологически чистый. Вот здесь, — Нав приподнял над столом сумку, — детальное описание электроводородного генератора.
Запасы водорода в водах Мирового океана колоссальны. Вам не придётся существенно переделывать ваши тепловые двигатели. Водород можно долго хранить и передавать по уже существующим газопроводам и трубам. По моим расчётам, ваш уровень развития вполне позволяет создать электроводородный генератор. Главное, что вам мешает широко использовать водород в энергетике — нерентабельная добыча в промышленных масштабах.
— Чушь, — категорически заявил Виланшин. — Мы неоднократно и разными способами пытались снизить затраты на производство водорода, пока профессор Рииваш теоретически не доказал полнейшую нерентабельность его массового использования.
— Я не буду с вами спороть, — устало ответил Нав. — Мое время на исходе. Вы честно выслушали меня, вот ваша банка.
Нав протянул через стол консервную банку. Виланшин, глянув по сторонам, тут же спрятал её в тот же внутренний карман.
— Прошу вас, — продолжил Нав, — выйдем от сюда в какое-нибудь укромное место. Я обещал вам предъявить доказательства, вы их получите.
— А вы не обманите меня? — подозрительно поинтересовался Виланшин.
