Глава 6
ПОВОРОТ
Когда Марка очнулся, у него было ощущение, что он парализован. Онемение распространилось по всему телу, но, сделав попытку пошевелиться, он обнаружил, что тело прекрасно его слушается. Кловис улыбнулся Орландо Шарвису, наклонившемуся над ним.
— Спасибо, — сказал Марка. — Все сделано?
— Да. Останки бедняги Эзека я отправил в утилизатор пару часов назад. Жаль, но был лишь один способ…
— Как Фастина?
— С ней тоже все в порядке. Ты увидишь. Ее операция прошла гораздо легче.
— А что? Со мной были трудности?
— Могут возникнуть побочные эффекты. Увидим. Пойдем к Фастине.
Фастина была в зале Аллодия. Роман развертывал свое действие, временами слышен был голос самого Аллодия, зачитывающего прозаические части. Она выключила экран и бросилась Кловису навстречу. Ее лицо сияло радостью. Она показалась ему уже не такой прекрасной, как в их первую встречу, после его возвращения на Землю. Он не понимал, что с ним. Где же привычное удовольствие, когда он взял ее руки в свои странно онемевшие пальцы.
— Ах! — воскликнула она, — ты все тот же. Я не была уверена…
Она оглянулась на ученого.
— Орландо Шарвис сообщил тебе приятную новость?
— Какую?
— У меня могут быть дети. Он сумел изменить мои гены. Вот что он подразумевал под бессмертием! Я снова здорова. Он далеко не такой злодей, как нам его изображали.
Марка наморщил лоб:
— Но этого ведь недостаточно, если только ты одна способна рожать детей…
— С тобой тоже теперь все в порядке, — сказал ему Шарвис. — Надеюсь, вы назовете первого сына Орландо.
Марка не ощутил ожидаемых эмоций. Он попытался Улыбнуться Фастине, но это оказалось невероятно трудно сделать. Ему пришлось прямо-таки заставить губы сложиться в улыбке. Она с тревогой взглянула на него:
— Что с тобой, Кловис?
— Не знаю, — его голос прозвучал совершенно безжизненно.
Позади раздался шорох одежды. Шарвис сложил на груди руки.
— Я просто чувствую себя каким-то онемевшим, вот и все, — сказал Марка. — Наверное, последствие операции. Это скоро пройдет, да, Шарвис?
— Боюсь, что нет. Это — побочный эффект, о котором я предупреждал. Я совершил ту же самую ошибку, что и с Тейком. Боюсь, теперь ты не способен к сильным эмоциям, Кловис Марка, прости.
— Ты знал, что так и случится? — обратился Марка к ученому. — Ты знал? Тейк был прав.
— Чепуха, ты привыкнешь. Я же привык.
— Так у тебя то же самое?
— Именно, вот уже несколько столетий. Но я по-прежнему еще нахожу, чему радоваться в жизни, — улыбнулся Шарвис. — Потерянное возмещается приобретенным.
— Дамьяго прав, ты даешь и отбираешь одновременно. Я должен был прислушаться к предупреждениям Тейка.
Марка ударил себя кулаком, но ничего не почувствовал, прикусил язык — боль была едва ощутима.
— И я должен жить таким? — спросил он, — Это лишает бессмертие смысла.
— Ты знал, что такая опасность существует. Тейк тебя предупреждал. Но он был слаб. Ты — силен, кроме того, у тебя будут дети.
— Но я же ничего не чувствую!
— Я сделал все, что в моих силах. Дети у тебя будут.
Марка кивнул и поглядел на Фастину.
— Я по-прежнему тебя люблю, Кловис, и останусь с тобой.
— Это мудро, — согласился Шарвис. — Если ты хочешь продолжить человеческий род, Кловис Марка, я дал вам обоим все, что вы просили.
— Наверное, — сказал Марка, — это жертва, которой я должен гордиться. Но я хотел бы чувствовать, чем жертвую…
— Не чувствующий мученик — это не мученик, — согласился Шарвис. — Если бы я мог, я бы этого избежал.
— Ты нейтрален? — спросил Марка. — Где в тебе добро где зло?
Шарвис рассмеялся.
— Ты норовишь понять меня, словно я обычный человек уверяю тебя, я абсолютно нейтрален.
— Ты вынуждаешь эту женщину жить с человеком, который не сможет ответить на ее любовь, который будет только жалким орудием для воспроизведения потомства.
— Я не принуждаю ее ни в коей мере, она может поступать, как хочет, но она родит тебе детей. Это ее бессмертие, хотя ее жизнь будет довольно коротка… Ты же будешь жить вечно!
— Я неуязвим? Подобно Тейку?
— Да, ведь я вживил часть Тейка в твое тело.
— Понятно, — вздохнул Марка. — Что дальше?
— Можете покинуть меня. Но если хотите, останьтесь, посмотрите, как я попытаюсь исполнить просьбу Алмера.
— Это правда? Ты действительно можешь заставить Землю вращаться?
— Мне так кажется. Ну что, пошли?
Они последовали за ним и нашли Алмера в той же самой комнате, на том же самом месте, похоже, он так никуда и не выходил.
— Почему ты не последовал моему совету? — спросил Шарвис. — Ты мог осмотреть мои лаборатории.
— Я тебе не доверяю, — буркнул Алмер. — Они бессмертны теперь? Что-то не замечаю разницы.
— Он дуется, Кловис, — заметила Фастина с улыбкой.
Несмотря на то, что произошло с ее возлюбленным, она, казалось, оставалась в хорошем расположении духа.
— Да, он бессмертен, — ответил Шарвис Алмеру.
— Я проголодался, — сказал Алмер.
— О-о, я плохой хозяин. Конечно, давайте поедим.
Поев, они все прошли в зал, который был пуст, если не считать двух бронзового цвета скутеров, украшенных в стиле барокко, и расположились в одном их них.
Они полетели по тоннелю, гораздо более узкому и более крутому, чем тот, который находился извне. Воздух приобрел вскоре густоту и соленый привкус, в ушах застучала кровь от увеличивающегося атмосферного давления. Тоннель освещался тусклыми, расположенными на большом расстоянии одна от другой лампами.
— Мы достигнем уровня дна океана, — сообщил им Шарвис. Он говорил еще что-то, но Марка почти не слышал его из-за постоянного звона в ушах. Шарвис, похоже, объяснял, как ему удалось пробить этот тоннель.
Наконец, они вылетели из тоннеля и оказались в огромной темной пещере. Шарвис подвел скутер к стене и включил освещение.
По стенам сочилась вода. Это, скорее всего, была естественная пещера. Внизу горбилась какая-то машина. Она была огромна, ее покрывал защитный слой желтого пластика. Рядом возвышалась колоссальная энергетическая станция. От нее вели кабели и трубы, сеткой окружавшие машину.
— Как вы понимаете, — услышал Марка шелестящий голос Шарвиса. — У меня еще не было шанса испробовать машину в действии. Модель работала довольно результативно, но не знаю, хватит ли энергии, чтобы успешно завершить эксперимент. Эта машина — ускоритель. Если повезет, она придаст Земле ускорение, достаточное, чтобы преодолеть инерцию ее массы.
