Ознакомительная версия.
– Погостить, или надолго? – монах потянул Берту руку.
– На… надолго, – Берт был поражён неожиданному отношению к себе и почтительно, обеими руками прикоснулся к тёплой руке монаха.
Берт никогда не думал, что можно бороться с созданиями Тьмы. И вот встретил человека, который осмелился бросить им вызов! Было от чего закружиться голове.
Монах поднялся, и Берт смог рассмотреть его во всех подробностях. Высокий, с виду сильный, ряса доходит до пят, подпоясана верёвкой в несколько раз, длинный остаток свисает почти до колена. За верёвку заткнуты толстые шерстяные рукавицы.
– Пойду, мастер Дейв, – произнёс монах. – Если твой племянник не обнаружит большого прилежания в ремеслах, пришли его ко мне. Может, он окажется годным для святого дела?
Дейв молча поклонился.
Когда за монахом затворилась дверь, Дейв принялся расспрашивать племянника о деревенских новостях. Узнав, что отец Берта погиб от Сил Тьмы, Дейв помрачнел:
– И до вас добрались? А я думал, они только в городе бесятся…
– Так они всегда были! – пожал плечами Берт.
– Когда я был маленький, мы не прятались в домах во время Тьмы…
– А что же вы видели в темноте? – удивился Берт.
– Мы ходили, держась за руки, перекликались, отыскивая друг друга по голосам.
– Неужели тогда Сил Тьмы не было? – Берт не верил своим ушам.
– Может, где и скрывались, но тогда они были не столь зловредными. Да, они могли ударить, оцарапать – но никогда не убивали…
– Что ты привязался к мальчишке с ужасами, – вмешалась жена дяди Дейва, тётя Сэлли, ставя перед Бертом миску с похлебкой. – Он же устал, пока шёл к нам. Голодный, небось? – спросила она.
Берт кивнул. На самом деле он не был голоден: мать дала в дорогу вдоволь харчей, а ещё удалось по пути поймать жирного сулсика, и изжарить на костре. Так что есть ему хотелось не особенно. Но всё же взял ложку и выхлебал миску до дна.
– А что говорил монах о святом деле? – осторожно спросил он.
Дядя помрачнел.
– Ты разве не хочешь заниматься сапожничеством?
– Я для этого и пришёл! – с жаром произнёс Берт. – Мне мама говорила…
– Вот после сна и займёмся, – дядя сделал вид, будто Берт не задавал вопроса о монахе. – В городе людям требуется больше обуви. Здесь нельзя ходить босиком: можно в кровь разбить ноги о камни.
– А зачем мостить дороги, если о них ноги разбивают? – удивился Берт.
– Зато здесь не бывает грязи, – пояснил дядя. – И… в городе легче прожить в Дни Тьмы. Ну, это ты потом увидишь.
Оглядывая комнату, Берт заметил на комоде маленькую спицу с кольцом наверху – точную копию столба на центральной площади.
– Это Солнечный Круг, дядя, да? – спросил он.
– Да, – дядя кивнул головой и как-то невесело усмехнулся. Наверное, его плохое настроение объяснялось тем, что небо начали затягивать тучи, и заморосил дождь. Берт тоже чувствовал себя не очень хорошо.
И лишь тетя Сэлли обрадовалась: она накинула на голову и плечи старый плащ, взяла швабру и тряпки и отправилась протирать дом снаружи.
– Когда идёт дождь, можно не носить воду и не смывать пыль со стен, – пояснила она. – Достаточно протереть стёкла – и порядок! В доме светлее будет.
После сна и завтрака Дейв принялся передавать племяннику премудрости обувного мастерства. Своих детей у дяди не было, а секреты накопились.
Работа Берту понравилась. И вощение дратвы, и точение сапожного ножа – пусть не основное дело, а подготовка к нему, очень многое значили для изучения профессии.
Наконец, посчитав, что на первый раз достаточно – это случилось после того, как Берт украдкой подул на растёртые пальцы – дядя отпустил его погулять.
Увидев в глубине улицы группу ребят, Берт отправился к ним, знакомиться. Надо же завязывать отношения с местными. Раз уж здесь ему жить…
Завидев Берта, ребята тоже двинулись навстречу.
Берт остановился. Люди не могут причинять зла себе подобным, они должны вместе бороться с Порождением Тьмы. Так учил его отец, об этом говорили все жители деревни. Но… кто их знает, этих городских? У них тут многое не так, чем дома.
– Ты откуда? – спросил рослый мальчишка, останавливаясь перед Бертом и засовывая руки в карманы.
– Из Вента. Это деревня такая. Три раза спал, пока сюда добрался, – пояснил Берт.
– А сколько тёмных циклов пережил? – в голосе мальчишки зазвучало уважение.
– Три, – просто ответил Берт. – Но один – я был маленький совсем, и ничего не помню.
– А как у вас в деревне?
– По-разному, – пожал плечами Берт. – Кому как повезёт. Отцу… не повезло.
Мальчишки деликатно помолчали.
– У меня тоже… дядю, – произнёс парень и протянул Берту руку. – Меня зовут Палюс. Да сгинет Тьма!
– И воцарится Свет! – улыбаясь, ответил Берт.
– У меня тоже три цикла, – продолжил Палюс. – Но я немного помню первый.
Берт молча наклонил голову. И без того видно, что Палюс чуть старше него. Но ему не хотелось предстать перед ребятами необразованной деревенщиной, и он сказал:
– Ну, вам в городе пережить Время Тьмы легче. У вас тут разные штуки…
Берт замолчал. Его остановила реакция ребят: до того смотревшие на Берта, они вдруг отвели глаза и стали смотреть, кто куда.
– Мы работаем, – туманно сказал Палюс. – Или учимся работать. И не влезаем в дела, которые не понимаем. Остальное увидишь сам.
Он помолчал, а затем спросил:
– Ты к кому приехал, к дяде?
– Да, – кивнул Берт, – к дяде Дейву. Буду сапожником.
– Дело! – одобрил Палюс. – А я буду портным. Говорят, в дальних краях есть одежда, которая светится в темноте. Слышал про такую?
– Нет, – Берт покачал головой.
– Хочу научиться шить такую одежду! Чтобы ни одно Создание Тьмы к человеку не приблизилось.
– Здорово! – выразился Берт.
– Палюс! – послышалось из соседнего двора.
– Иду! – отозвался новый знакомый и протянул Берту руку. – До после сна!
– До после… – пробормотал Берт.
Время шло. Берт исправно учился обувному делу. Дядя научил его притачать подошву к верху ботинка, и Берт очень гордился ростом своего мастерства.
В свободное время Берт гулял по городу, изучая его. Каждый день – если не шёл дождь – с большим удовольствием бродил по улицам, выискивая городские диковинки, неведомые в прежней деревенской жизни.
Он находил их то в виде фонтанов с бассейнами, откуда горожане брали воду. Вода переливалась с уровня на уровень по чашам из прозрачного стекла, вырастающими одна из другой, и казалось, что она и неподвижна и течёт одновременно. Излишки воды стекали по узким каменным лоткам вдоль тротуаров, попутно унося и нечистоты.
Ознакомительная версия.
