— Не знаю, о чем вы говорите. Сатана всемогущ и не нуждается ни в каких трюках.
Дез перевел взгляд на своего главного техника.
— Ты готов? — спросил он.
Священник кивнул в ответ. Тут же над головой колдуньи установили массивную металлическую полусферу, с краев которой свешивались гибкие сенсорные нити, которые постепенно начали оплетать ее тело.
Дез снова взглянул на ведьму.
— До сих пор, из-за твоей принадлежности к слабому полу, мы были снисходительны к тебе, Мевдон Кимми. Но всякому терпению может придти конец, если ты будешь продолжать упорствовать. Так что оставь свои детские увертки. Пойми раз и навсегда, мы не станем тратить времени на выслушивание этого бессвязного бормотания о Сатане и о сверхъестественном. Неужели ты еще не поняла, что сейчас ты имеешь дело не с легковерными простолюдинами?
В это время за столом Совета зашевелились. Такой грубый, ведущийся в такой неумолимой форме допрос не соответствовал правилам. Старый Серсиваль продолжал неистовствовать. Первосвященники вопросительно смотрели на Гонифация. Но тот не обращал на них никакого внимания.
— Однако, Мевдон Кимми, у тебя все еще есть шанс, — продолжая Дез. — Если ты предоставишь нам правдивые сведения, и они подтвердятся, то мы отнесемся к тебе с должным милосердием.
Лицо ведьмы, на которое пала тень от металлического колпака, казалось маленьким, как у ребенка и бледным, как у призрака.
— Какого же мне ждать от вас милосердия? Неужели вы допустите, чтоб в Иерархии не было абсолютной веры в Великого Бога? Разве вы сможете отпустить меня, чтобы я рассказала обо всем этом людям? Неужели вы рискнете отпустить хоть кого-нибудь из нас, чтоб мы предали гласности ваши обманы?
Дез торжествующе выкрикнул ей прямо в лицо:
— Наконец-то мы к чему-то пришли! Значит, в конце концов, ты допускаешь, что все это — только фокусы, придуманные людьми?
В Палате Совета установилась такая тишина, что шепот молодой женщины был хорошо слышен:
— Это не так. Уже больше века назад Сатана дал нам веру и способ, дающий возможность сделать ваше падение абсолютным, а ваши страдания — мучительными. Сатана существует! Он главный правитель Ада, который вы называете космосом!
За столом Совета опять зашевелились. Гонифаций по-прежнему игнорировал это. Он сделал знак Дезу.
— Мевдон Кимми, мы хотим фактов! — грубо закричал дьякон. — Прежде всего, ты откроешь нам имя вашего лидера!
— Сатана!
— Отговорки! Пусть боль войдет ей в пальцы левой руки!
После этих слов среди присутствующих в этой серой комнате возникла еще большая напряженность. В качестве предупреждения над головами ведьм были подняты жезлы гнева. Но, закрыв глаза, они, казалось, вновь и вновь повторяли слова какой-то молитвы, обращенные к их темному божеству.
В то же мгновение из-под металлического купола послышался звук всасываемого ртом воздуха.
Но Верховный Иepapx, первосвященник Гонифаций, не услышал его, хотя и слушал все очень внимательно, потому что в этот момент он почувствовал, будто пальцы его левой руки окунули в расплавленное железо.
Огромным усилием воли он подавил в себе естественной желание отдернуть руку и закричать. Еще большого труда стоило ему заставить себя посмотреть на остальных. Если что-то и выдавало в нем волнение, никто из священников этого не заметил.
— Мевдон Кимми, так кто же ваш настоящий лидер?
— Сатана! Сатана! — настаивала она хриплым, едва различимым шепотом.
Гонифаций украдкой взглянул на свою руку. Рука как рука, ничего сверхъестественного. Только суставы пальцев побелели, да натянулись сухожилия. Он медленно пошевелил пальцами и положил руку на стол. Боль притупилась, но не затихала.
— Пусть боль поразит твое запястье. Кто, кроме Сатаны, твой вождь?
— Он, и еще раз он. О, дай мне силы, Сатана! — всхлипывала женщина. — Он — Асмодеус!
Гонифаций почувствовал такую боль, как будто на руку надели раскаленную докрасна металлическую перчатку.
— Кто это Асмодеус?
— Сатана, помоги мне! Он — Король Демонов.
— Врешь! Пусть ей будет больнее! Так кто же этот Асмодеус?
— Король… Демонов!
— Нам известно, что Асмодеус — человек. Скажи нам его настоящее имя!
— Король… — она задохнулась пронзительным криком. — Чтоб Сатана сжег вас всех! Я не знаю имени! Не знаю!
— Так значит, Асмодеус — человек?
— Да. Нет. Я этого не знаю. Не знаю. Сатана, сожги их так, как они жгут твою рабыню!
Капли пота выступили на лбу у Гонифация, так как невидимый жар жег его все больше и больше. Он должен найти причину этой боли.
— Мевдон Кимми, кто такой Асмодеус? Как его зовут?
— Не знаю… не знаю!
— Ты когда-нибудь его видела?
— Да! Нет! Да! Я Мевдон Кимми! Твоя верная рабыня, Сатана!
— Как он выглядит?
— Я не знаю. Чернота и… голос.
Голова Гонифация сотрясалась мелкой дрожью, помогая крупным каплям пота скатываться со лба. Еще немного — и ведьма будет сломлена. Но эта невыносимая боль должна иметь источник! Думай, Гонифаций! Ищи его!
— Очень хорошо, Мевдон Кимми. Оставим на некоторое время Асмодеуса. Отвечай, где в Мегатеополисе находится главная штаб-квартира Колдовского братства.
— Я не знаю… Там, где вы захватили нас.
— Там было только собрание. Ты знаешь, что я не это имел в виду. Где находится настоящее место сборищ?
— Я не… его нет.
— Лжешь! Ты знаешь, но пытаешься скрыть от меня. Где находится ваше оборудование и оружие?
— В… Нет никакого оружия Сатана в нем не нуждается.
— Пусть боль поразит ее в плечо!
Страшная боль поднималась все выше и обожгла плечо Гонифация. Думай! Ищи выход!
Тем временем в дальнем конце Палаты началась суматоха. Парадные двери распахнулись. А ведьмы, стоящие на коленях, все возносили свою ритмичную, монотонную, как приглушенный бой барабанов, мольбу.
— Сатана, помоги нам! Сатана, спаси нас!
— Мевдон Кимми, где находится ваша штаб-квартира? Вот ты идешь по великой площади. Ты направляешься в штаб. Идешь по улице. Что это за улица?
— Улица Тка…Нет! Нет!
Ведьма издала душераздирающий крик.
— Значит, ты идешь по улице Ткачей, Мевдон Кимми. Ты чувствуешь запах шерсти. Ты слышишь стук ткацкого станка. Ты продолжаешь идти и сворачиваешь. Где ты повернула?
— Нет! Нет! Мевдон Кимми призывает тебя, Сатана!
И тут через главный вход в комнату вбежала толпа священников в развевающихся алых рясах. Не останавливаясь, они направились прямо к Совету. Гонифаций встал, сутулясь, словно поднимал непомерную тяжесть, и приказал:
— Прекратить допрос!
Он произнес это так громко, с такой неистовой и властной беспрекословностью, что все тотчас уставились на него.
