отрадно (все-таки сын пользуется успехом у кошек). А вот два оставшихся отпрыска…
Когда неделю назад Пушанна попросила беляка взять ее к себе на работу, тот отмахнулся, сказав, что кошек не берут в кошквизиторы, к тому же она еще слишком юна. Любимец миллиардера тут же забыл про этот разговор, а вот дочка сильно расстроилась. Чтобы доказать отцу, что он не прав, Пушанна той же ночью надела его доспехи и в одиночку отправилась выслеживать пессимистов. Правда, ни одного не нашла.
Наконец, самая вопиющая история была у Лансекота. Оказывается, сын кошквизитора вступил в кружок депрессивных менестрелей. По ночам они тайком собирались на одной из крыш в старой части Мурлеана и читали свои пессимистичные вирши. А латы им нужны были для арт-объекта «Кошквизитор разжигает и сжигает короля». Пока сынок красочно живописал свои ночные приключения, Пушок успел раз сто пережить предынфарктное состояние. «Это же гарантированный костер без суда и следствия!» – с ужасом думал беляк. Вечером того же дня папа ненавязчиво выяснил у сына имена всех участников кружка, и больше они не звали Лансекота на свои сборища. К тому же дом, на крыше которого собирался кружок, сгорел дотла. Причину возгорания так и не установили.
Однако, несмотря на все эти ссоры, молодому семейству было грех жаловаться на жизнь. В начале мая всех кошквизиторов вместе с женами пригласили на прием к королю, чтобы поблагодарить за пламенную службу во время карантина. К удивлению Пушка, окружение Лютика-Котика и не думало бояться короначумки. Коты не носили шлемы с опущенными забралами, спокойно обнимались и даже лакали валерьянку из одного блюдца.
Беляку было неудобно спрашивать у Клыквемады, а тем более у короля, почему здесь никто не соблюдает мер предосторожности (вдруг бы этот вопрос негативно сказался на его службе). Поэтому Пушок отправил Мурку под видом светской беседы выяснить у других дам: что они себе позволяют??
– А вы разве не знали, что котов и кошек голубых кровей короначумка не берет? Мы же не какой-то сброд, чтобы цеплять всякую заразу, – приветливо ответила Мурке ухоженная кошка в бархатном платье. – Как, говорите, вас зовут?
– Мурка, – только и успела произнести супруга кошквизитора. В следующее мгновение их разговор прервал слуга.
– Госпожа королева, вас срочно зовет король. У его брата обнаружили черную короначумку…
– Ой, вы королева?! А я и не знала. Извините, что заговорила с вами…
Ухоженная кошка еще раз приветливо улыбнулась Мурке:
– Не переживайте. Хоть я и королева, но королевской красотой Хозяин одарил именно вас. Прощайте.
Титулованная собеседница статно удалилась. А окрыленная Мурка вернулась к супругу. Пушка, конечно, не устроил ответ королевы по поводу короначумки. Но комплиментом в адрес жены кот остался более чем доволен.
8
Тем утром впервые за все то время, что они жили в Мурлеане, дождь прекратился и выглянуло солнце. Редкие лучи лизали начищенные доспехи Пушка. Кот щурился, но не опускал забрало: когда еще выдастся возможность понежить нос солнечным теплом. Настроение было лучше некуда, каким и полагается быть у истинного кошквизитора. Беляк, как всегда в это время, пришел на проповедь Клыквемады. Но обычно радостные морды сослуживцев сегодня смотрели на него сочувственно и даже с тоской.
– Котяры, вы что, все короначумку подхватили? – снимая шлем, попытался разрядить обстановку Пушок. – Что с вами?
– Не с нами, а с твоей женой, – вздохнул кошквизитор Фредерик. – Ты лучше присядь, Пушок.
Любимец миллиардера насторожился.
– Тут такое дело. Из столицы указ – арестовать и казнить твою Мурку, – не стал ходить вокруг да около приятель. – Читаю дословно: «За возмутительную попытку копировать облик королевы с целью затмить собой монаршую особу признать мадам Пушок изменницей Родины, а также пессимисткой, и немедленно приговорить к смертной казни через хворост и факел»…
Пушок нервно хохотнул:
– Да быть такого не может! Что за чушь? Это точно какая-то ошибка! Королева теперь с Муркой подруги. Они так мило пообщались на балу.
– Ха! Мило. Королева, как увидит кошку красивее себя, никому житья не даст, пока соперницу в могилу не сведет! Пушок, очень внимательно послушай меня. Твою жену уже не спасти. Но этот приказ, скорее всего, никак не скажется на твоей карьере. Подумай о своих котятах. Хотя бы ради них сейчас прими правильное решение. Мне самому в свое время пришлось сдать двух жен (а вторую супругу я даже рад был отправить в топку). Тебе нужно смириться с приказом.
– Даже не подумаю!
– У тебя нет выбора. Отряд убыл к вам домой еще до твоего прихода…
Фредерик еще пытался что-то донести до Пушка, но тот выскочил из Дома радости. Со всех лап он бросился на помощь Мурке. Уже в паре кварталов от их жилища зверек понял, чего ему так сильно не хватает. Кошквизитор забыл свой шлем в резиденции Клыквемады. А он бы сейчас очень пригодился: кота обступила компания пессимистов.
– Ребята, вы в своем уме? – попытался выбраться весельчак. – Нельзя выходить на улицу! Вы можете заразиться короначумкой. А ну пошли все по домам, пока я хворост не достал.
Но эта угроза лишь раззадорила горожан.
– Кошквизитор, у нас мирное шествие!
– Сколько можно сидеть в четырех стенах?
– На всех хвороста не хватит! Апчхи-кхе-кхе…
Вместе с лозунгами из глотки одного пессимиста вырвался очень нехороший кашель. В это время он кричал аккурат в морду Пушку.
Наконец кошквизитору удалось выбраться. «А что, если тот кашляющий кот был болен короначумкой?!» – в голову тут же полезли самые живописные истории о мучительной смерти от черной хвори. Но глава семейства пресек подступающий страх на корню. Главное сейчас – спасти Мурку, а уж протянуть лапы от неизлечимой заразы он всегда успеет. Пушок вдруг резко закашлялся, и все поплыло перед глазами, да и тело разболелось, словно кота изжалил рой ос. Однако зверек и не думал отступать. Он немного отдышался и, шатаясь, продолжил путь.
И вот кот добрался. Еле передвигая лапы, беляк поднялся на второй этаж. Двери квартиры оказались распахнуты. Кругом валялись разбросанные вещи. Из запертого шкафа доносился громкий стук. С трудом преодолев пять метров, глава семейства отпер засов. В ту же секунду с вешалкой наперевес на него бросилась Пушанна.
– Получайте, трусы! – закричала дочка. – Вот вам, позорные шкуры!
– Пушанна, постой! Остановись. Да стой же ты! – прохрипел папа. – Не подходи ко мне. Кажется, у меня короначумка. Прикрой быстро нос и рот большим маминым платком.
Сам кот отошел от дочери как можно дальше.
– Папа, они их забрали! – разрыдалась Пушанна. – Твои коллеги забрали всех!!
– Как всех?
– Мама открыла дверь. Думала, это ты что-то забыл и вернулся. А кошквизиторы с
