– Чер… – пробормотал Виш. – Наставник.
Он опустился на колени. Слёзы душили его.
– Пойдём! – нетерпеливо дёрнул его Топ. – Ты ему ничем не поможешь!
– Нет, – Виш помотал головой, – я должен похоронить его, как положено.
– Я хочу добраться до моря засветло. Ночевать здесь опасно… – Топ передёрнул плечами. – Мы можем не проснуться.
– Идите, – глухо сказал Виш. – Я похороню его, а затем постараюсь догнать вас.
– Топ! – взмолился Од. – Втроем мы выроем могилу быстрее!
– Я не хочу терять время! – отозвался тот. – Гач, Берз, Яч – их никто не хоронил.
– Они погибли в бою, – тихо сказал Виш. – Идите. Кто-то должен добраться до своих. Но… я не могу оставить Чера.
Топ повернулся и пошёл прочь.
– Извини! – пробормотал Од, и поспешил вслед Топом.
«Почему так? – думал Виш, разрезая дёрн и раздирая в стороны, чтобы освободить место для Чера. Он перестал думать о Неподвижных Собратьях, даже забыл попросить у них прощения, потрясённый смертью Чера. – Сражались рядом, помогали друг другу. Нет бы и дальше держаться вместе! А Топ и Од ушли. Куда спешить? Ночевать здесь так или иначе придётся. Да, страшно, да, ночью могут прийти жуки… Но они могут появиться и сейчас. А у моря… Если мы придём одни, Карт, Пом и все оставшиеся всё равно будут ждать, не вернётся ли ещё кто-нибудь? Сразу не отплывут. Зачем Топ торопится? Неужели так испугался жуков, что боится отдать товарищу последнюю почесть? По мне лучше спрятаться, пока жуки уйдут. Надо было сказать Топу. Может, он бы остался? А то выйдут из леса, на жуков и нарвутся. Если бы удалось отыскать путь лесом, не выходя на открытое пространство… Надо было им предложить! Но они вроде и шли вдоль опушки – поле-то вон, проглядывает за деревьями «.
Виш думал, а ветверуки копали землю, готовя для Чера последнее ложе, отгребали в стороны, переносили ставшее неожиданно лёгким тело Чера в могилу и укрывали землей.
«Может, он оживёт?» – неожиданно подумал Виш. Но надежды не оставалось: Чер не дышал и не шевелился, когда его нашли.
Засыпав тело землёй, Виш отвернул дёрн на место и немного постоял у невысокого холмика, прощаясь с погибшим товарищем. Затем двинулся вдоль опушки, надеясь заметить опасность до того, как она заметит его.
Из-за толстых стволов Неподвижных Собратьев видно было неважно, но Виш опасался подходить ближе к полю.
«Если мне не видно, значит, и меня не видно, – рассудил он. – Тем более что в высокой траве жуков так и так не разглядишь».
Но терять поле из виду не хотелось, поэтому Виш продолжал идти прежним маршрутом.
Впереди почудилось шевеление. Виш замер. Что мелькнуло между кустов? Нога жука или ветверука люраса?
Виш стоял в неподвижности. Шевеление не повторялось. Жук притаился? А вдруг это раненый люрас?
Выставив пику, Виш медленно двинулся вперёд.
Меж двух кустов лежал раненый Люц.
– Как ты себя чувствуешь? – обратился к нему Виш. Хотя мог и не спрашивать: Люц совсем завял и выглядел весьма скверно. Он попытался приподнять тонкую ветверуку – та бессильно повисла. Но ответить сумел:
– Хреново… – прошептал он. – Дай воды!
– У меня нет воды, – торопливо сказал Виш, но вспомнил, что взял полупустую фляжку Чера, и, отстегнув, поднёс ко рту Люца.
Тот судорожно глотнул несколько раз и затих.
– Люц! – позвал Виш. – Люц!
Люц открыл глаза.
– Топ и Од, – спросил Виш. – Они проходили здесь?
Люц покачал головой:
– Не знаю. Может быть. Я часто терял сознание.
– Ты сможешь идти? – спросил Виш.
– Нет, – Люц показал на ногокорни. Ниже колен они были отгрызены начисто.
– Кто… это? – запинаясь, спросил Виш.
– Жук, – прошелестел Люц. – Невысокий, до пояса не достаёт… Я думал: что он мне сделает? У него и пасти-то нет. А он в момент перегрыз обе ноги!
– Как же ты… – начал Виш.
– Я приполз сюда, – Люц указал ветверукой назад, на примятую дорожку травы.
Виш непроизвольно проследил взглядом. Но на зелёной траве сокровь слабо заметна.
– Иди… сам, – прошептал Люц. – Один.
– Вурч тоже сильно ранен, – произнёс Виш, как будто это могло утешить Люца. Но его могло успокоить другое: – Мы прикопали его… недалеко отсюда, – он повернулся и махнул рукой. – Может, и тебя присыпать?
– Не надо. Я не смогу… укорениться. Нечем. Оставь меня, иди.
– Может быть, подождать, пока ты…
– Засохну? – через силу усмехнулся Люц. – Не дождёшься: пока толстый сохнет, худой сдохнет. Не жди меня, уходи. Наша вера не требует погребения. Я останусь наверху. Жаль, что нельзя выбраться на солнце – там меня сожрут жуки, а этого бы не хотелось. Ничего, засохну и здесь. Все равно: моя мумия не будет лежать рядом с мумиями моего рода. Поэтому мне всё равно, где умирать.
– Прощай, – произнёс Виш и поднялся. Солнечный луч упал на лицо Люца.
– Вот так хорошо, – прошептал Люц, потянувшись навстречу лучу. – Попрощаться…
Виш, не оглядываясь, двинулся вперёд.
«Кого я ещё встречу? – подумал он. – Живых или мёртвых?»
Товарищи погибли, а у него не нашлось времени зарыть их в землю. Да и осталось ли что зарывать?
«Если жукам так нравятся люрасы, – обречённо подумал Виш, – то добраться до лодок будет чрезвычайно трудно. Хотя, если идти всё время по кромке леса, прячась под деревьями, чтобы жуки не увидели…»
Он потрогал левую ветверуку, чуть липкую от остатков нектара белых и розовых цветов.
– Почему ты так нравишься жукам? – спросил он. Ветверука вздрогнула, но промолчала.
Слева обозначился склон. Ощутимо запахло водой.
«Кто-нибудь обязательно пойдёт туда!» – озарило Виша. Пить и ему очень хотелось. Фляги были пусты.
Виш принялся спускаться. Неподвижные Собратья становились всё более сочными и лопушистыми. Вокруг запорхали мошки. Виш с опаской поглядывал на них, подозревая в наихудшем, но те не собирались впиваться ему в спину и сосать сокровь, довольствуясь иной влагой.
«Я потревожил их», – подумал Виш. Но просить у мошек прощения, как у Неподвижных Собратьев, не собирался.
Под стопами зачавкало.
«Напиться, что ли?» – подумал Виш, оглядываясь в поисках ручейка или бочажины. Открытой воды не замечалось, зато он обнаружил, что кто-то прошёл через низину: широкие листья растений завернуло по ходу, образуя заметный след. И на земле глубинились впадины. Но кто прошёл, Виш не понял: в мокрой почве следы быстро оплывали, заполняясь грязной водой. Люрас шёл, не выпуская корешков.
Это удивило Виша: никто из своих не преминул бы лишний раз всосать малость влаги. Тем более после такой схватки и бега.
Неужели прошедший не хотел пить? А может, торопился к открытой воде? Либо за ним кто-то гнался? Хотя чужих следов, тем более гусеничных, не заметно. Если… если только погоня не шла по воздуху…
