— Помню! — Рассел кивнул.
— Теперь я остановился на другой версии. Мне кажется, главное здесь то, что все пятеро были на станции «Нахтигаль». Возможно, станция подверглась какому-то воздействию неизвестного излучения или еще чему-нибудь подобному…
— Подожди, — прервал его Рассел. — Если мне память не изменяет, там был еще руководитель практики…
Калинов покивал:
— Да, и это самое слабое место в версии. За руководителем вообще не замечено никаких странностей: старик как старик.
Рассел задумался, постукивая пальцами по крышке стола.
— Слушай, у меня складывается впечатление, будто дело абсолютно бесперспективное.
Он жалеет, что мы взялись за расследование, подумал Калинов. Лавров здесь, похоже, не заработаешь!
— Не совсем так. Вчера, после самоубийства Формена, мне тоже пришли в голову подобные мысли. Парень явно кое-что знал. Или догадывался…
— А кстати, — сказал Рассел. — Ты по-прежнему уверен, что это действительно был суицид?
— В случае, если он сделал себе укол под гипнозом, то гипнотизер, без сомнения, убийца. Но сей факт бесперспективен, поскольку недоказуем.
— А по аналогии?
— Аналогия есть, но не стопроцентная. Да, Формен из той же компании, но для полной аналогии он должен был прожить еще около двух месяцев.
— Что за чушь? С чего ты взял?
— Предыдущие три случая произошли накануне дня рождения жертвы.
Шеф не поверил. И полез к тейлору проверять информацию. Потом виновато потер подбородок:
— Действительно!.. Уж совсем чушь какая-то… Может, тут дело рук маньяка?
— Может, и это последнее более или менее приемлемое объяснение. Вот только каким образом маньяк сумел взорвать грузовик?
— Ну, если он из космической службы…
— Да, и поэтому я не сбрасываю эту версию со счетов. Хотя она и крайне маловероятна.
Рассел снова забарабанил пальцами по столу. Словно лошади проскакали.
— Да! — Он покачал головой. — Странное дело!
— Вот именно! — сказал Калинов. — А странные дела должны странным путем и расследоваться. Мне надоело блуждание в потемках, хочу на свет.
— Что ты имеешь в виду?
Калинов собрался с духом.
— Дело в том, что у последнего из этой пятерки — Игоря Крылова — день рождения через три дня.
— И ты полагаешь?..
— Да. К тому же, есть основания подозревать, что его уже несколько суток преследуют. Получается, обычными, то есть законными путями мы следствие провести не успеваем. Вот потому я и прошусь в отпуск. В случае крупных нарушений законности и вам меньше головных болей. — Калинов знал, что для шефа этот аргумент будет главным. — А официально, обычными методами, пусть работает Милбери. Все равно мне понадобится помощь.
— Так, — сказал Рассел с сомнением. — Жаждешь влезть в шкуру частного сыщика?
— Да, жажду. Мне кажется, это наилучший способ достичь результата.
— Что же, — Рассел встал, — не вижу причин препятствовать. Но обязан предупредить: любые нарушения закона…
— Я понимаю, — быстро сказал Калинов. — Все на мою ответственность… Хотел бы только, чтобы Милбери по-прежнему выполнял — неофициально, конечно, — мои распоряжения. Со своей стороны, гарантирую, что ему будут поручаться только законные действия. Все остальное — на мне! Но и я обещаю далеко за грань закона не заходить.
— Я распоряжусь, — пообещал Рассел. — Но ты должен понимать еще одну вещь. Поскольку в этом деле затронуты интересы всей нашей организации, то твой отпуск не освобождает тебя от ответственности за еще одну смерть.
— Я понимаю, — сказал Калинов. — Крылов уже у нас. Сегодня утром объявился, сейчас спит в моем кабинете. А я позабочусь, чтобы он остался жить.
Когда Калинов вернулся к себе, Игорь уже не спал. Он нервно ходил по кабинету из угла в угол.
— Почему не отдыхаешь?
— Я спал. Проснулся только что. У меня появилось ощущение, будто угроза снова начала возрастать.
Калинов сел за стол.
— Успокойся. Уж здесь-то тебе ничто не может угрожать!
Крылов нервно зевнул.
— Знаешь, — сказал он, — я это вроде бы и понимаю, но успокоиться все равно не могу. Мне кажется, для того, кто меня преследует, никаких преград не существует.
— Ну это ты зря! Не Господь же он Бог, в самом деле!
— Не знаю… Но я почему-то уверен, что он запросто проникнет в эти стены. Вся ваша охрана для него…
— Слушай! — сказал Калинов. — Хватит паниковать! Вспомни: я не только чиновник, я еще и твой друг. Неужели ты думаешь, будто я допущу, чтобы какая-то сволочь на моих глазах тебя ухлопала?!
— Не знаю. — Крылов присел на тахту, но тут же снова вскочил. — Саша! Отпусти меня, пожалуйста! — взмолился он. — Я чувствую, должен бежать… Ведь ты же еще ни к чему не готов, у тебя даже версии нет. Ведь так?
— Версии нет. — Калинов поморщился. — Поэтому я бы и хотел посмотреть на преследователя…
— Ты что? — Голос Крылова сорвался на визг. — Ты хочешь использовать меня в качестве червяка на рыболовном крючке?!
Крылов заметался по кабинету, и Калинов понял: перед ним сейчас смертельно напуганный человек, от которого толку все равно не будет. Охота с приманкой — хорошая мысль, но для нее надо подготовиться получше.
— Хочешь выпить? — Он достал из сейфа бутылку коньяка и стакан.
Крылов с готовностью влил в себя полстакана. Калинов подождал, пока он немного успокоится, и сказал:
— Хорошо. Пожалуй, ты прав: лучше тебе исчезнуть отсюда. Но имей в виду, из нашего поля зрения ты теперь исчезнуть не сможешь. Тебя найдет и будет охранять мой человек. Ты его узнаешь по ключевому слову «Нахтигаль».
— Нахтигаль? — Крылов ухмыльнулся. Он стремительно пьянел, и всасывающийся в кровь алкоголь изгонял из его души страх. — Ты все-таки думаешь, во всем виновата станция?.. Чепуха! Мы же там проходили самую обычную стажировку. Ничего секретного!
— Поживем — увидим… Слушай дальше. Думаю, к сегодняшнему вечеру я буду готов спрятать тебя. Я дам тебе знать об этом через моего человека. Тебя прошу не выкидывать фортелей и сразу же вернуться сюда. И больше не пей!.. Ты мне будешь нужен трезвый и не слизняк. А теперь пойдем, я провожу тебя до кабины, без меня ты в нее не войдешь.
Он спрятал коньяк, вывел Крылова в коридор и довел до служебных джамп-кабин. Здесь он легонько обнял его, получив таким образом возможность загнать «жучка» в куртку друга.
— Ну все, держи хвост пистолетом. И умоляю тебя, не пей!
Когда Игорь скрылся за дверью кабины, Калинов отправился к Милбери.
— Шеф проинформировал тебя об изменениях, связанных с делом космонавтов?
