Парень несколько мгновений простоял, вглядываясь в детали странной конструкции, в торчащие балки, в явно развороченный каким-то взрывом бок, в свисающие вниз непонятные куски — ведь теперь он мог нормально различать их. Но любовался недолго — будто стряхнув наваждение, отвёл взгляд и последовал за остальными. уже успевшими удалиться на несколько шагов.
Вождь уверенно пошёл вперёд, к противоположному концу довольно длинного дома. Подходя к краю, он сначала опустился на четвереньки, а потом и вообще пополз, махнув рукой следовать за собой.
Выглянув из-за края крыши вниз, они стали смотреть. Долго ничего интересного не случалось. Пустой, заброшенный город, совершенно предсказуемо серел бетоном и старым асфальтом. Бесцветное однообразие только иногда чуть разбавлялось редкими деревьями, заросшими газонами и брошенными машинами.
Спустя минут пятнадцать по прилегающей улице пробежала обезьяна-собачка-гуль. Ещё через какое-то время, в противоположную сторону прошествовала целая процессия её сородичей, причём, они все что-то тащили на себе. Приглядевшись и сфокусировав взгляд, Валера похолодел — это были человеческие трупы. Правда, рассмотрев их лучше, он немного успокоился — при жизни трупы были не нормальными людьми, а "белыми". Но, тем не менее, всё внутри сжалось. Парень рассказал в подробностях всё, что увидел — его спутники, хоть и не жаловались никогда на зрение, оказалось, заметили гораздо меньше деталей.
— Надо в ту сторону, куда они тащат трупы. Вероятно, там их база, — сказал Михаил. — Пошли.
Вскоре они были уже в следующем доме. Полностью повторив операцию по проникновению, конечно же, сделав это в самом удалённом конце от той улицы, по которой бегали твари, разведчики поднялись наверх. Добравшись до нужного края, осторожно выглянули… И невольно застыли, поражённые. Их взорам открылся вражеский лагерь.
Вывешенная в одном из окон третьего этажа зелёная занавеска сигнализировала о том, что подходы свободны и тварей поблизости нет. Поэтому разведчики быстрым шагом, прямо и не таясь, подошли к баррикаде, обменялись простыми паролями с выглянувшим сверху Семёном Палычем, и стали ждать, когда откроют.
Спустя какое-то время с натужным скрипом "ворота" откатились в сторону, совсем чуть-чуть, только чтобы можно было протиснуться боком. Как только Валера, Михаил и Карен оказались внутри, стройбот выпустил облако пара, натужно взвыл сервоприводами, и вновь закрыл проход "воротным грузовиком". Высунувшийся из кабинки Денис помахал рукой и крикнул:
— Ну как, удачно сходили?
— Более чем! А у вас тут как?
— Оружейку почти достроили! Ресурсов заготовили, дыры заделали. Всё, что можно было, подготовили…
— А это что? — Валера показал рукой на приставленную к фонарному столбу лестницу и копошащегося наверху Тимура.
— О! Это — мы стационарный требушет делаем!
— Круто. Боюсь, скоро может действительно понадобиться…
— Что?..
— Давайте, давайте, собирайте общее собрание. Будем рассказывать, — Михаил прервал беседу, и махнул рукой в сторону детского садика, намекая на то, что времени мало, а разговор будет долгий.
Вскоре почти все члены общины, кроме часовых, собрались в столовой, с явным нетерпением поглядывая на вернувшихся из разведки.
— Ну что, вроде все собрались. Рассказывайте! — обратился к ним Анатолий.
— Вражескую базу мы нашли, и у нас есть две новости: плохая и хорошая, — многозначительно переглянувшись с Валерой и Кареном, начал Михаил. — Начну с плохой: тварей много и они сильны. Мы пару часов следили за их лагерем, и сбились со счёта собачек… Ну, я так этих, обзьяноподобных называю. Точно мелькало несколько "толстяков", типы в плащах, некроманты — этих не менее двух десятков. И ещё видели осадную технику — совершенно жуткие сооружения на колёсах, ездят медленно, но бьют достаточно далеко.
— Бьют? Откуда такая информация?
— Вот тут мы и подходим к другой новости, которая хорошая. Когда мы уже хотели уходить, на тварей напали. Какие-то бабы — видимо, одну из них Валера видел тогда, ночью. Их была дюжина, все с луками, несколько с копьями. Внезапно выскочили из боковой улицы, устроили переполох, порешали кучу врагов. Наши старые добрые друзья-некрофилы опомнились, когда уже пол их зоопарка уже оказалось истыкано стрелами, будто ежи. Эти в плащах развернули те самые адовые сооружения, по сути это что-то типа катапульт, и начали закидывать амазонок камнями. Оставшиеся собачки с толстяками тоже сорганизовались, навалились всем скопом, и вынудили тёток отступить. Судя по тому, что мы видели — потери не такие и большие они понесли, и вполне так организованно отступили, забрав своих…
— Не сказал бы, что эта новость такая уж и хорошая…
— Ну, во всяком случае, мы теперь знаем — у наших противников есть враги. Станут ли они нашими друзьями, это конечно вопрос, и против луков у нас ничего пока нету. Но всё равно — судя по всему, потрепали их изрядно, и в ближайшее время нападений с той стороны можно не ждать.
— А какая гарантия того, что те ваши бабы с луками не нападут?
— Никакой, мы даже не знаем, откуда их ждать… Судя по тому, что говорил Валера — они, видимо, ещё и в темноте неплохо ориентируются.
— Вот то-то же. Да уж, час от часу не легче… Ладно, рассказывайте дальше, что ещё видели. Ведь несколько часов, говорите, за лагерем следили?
— Да. Видели мы и правда достаточно… — Михаил заиграл желваками. Валера же при этих его словах невольно сжал кулаки, вспоминая то, как они подползли к краю крыши и впервые увидели вражескую базу…
Тогда, в первое мгновение, он восхитился красотой и величием открывшегося зрелища. Становище противника располагалось с другой стороны большого пустыря, там, где за невысокой оградой начиналось какое-то совсем небольшое и, по всей видимости, давно заброшенное кладбище.
Издалека база напоминала некий гигантский муравейник. "Обезьяны" сновали туда-сюда между расположенными в правильном шахматном порядке холмами, ямами и непонятными сооружениями, и движение их не было хаотичным — твари явно подчинялись какому-то плану, выполняли чьи-то приказы. Фигуры, укутанные в плащи — те самые некроманты — степенно прохаживались по территории, судя по всему, в местной иерархии они были чуть повыше рангом. Тем не менее, эти люди, или нелюди, тоже выполняли какие-то функции, маршруты их движения не были случайными. Время от времени мелькали чёрные молнии, а кое-где — видимо, в каких-то проблемных местах — даже собирались небольшие кучки этих подозрительных товарищей.
