Но… Чем больше Валера всматривался в происходящее, тем меньше оно ему нравилось. Не иссякающая вереница "собачек" тащилась с кладбища. Там, среди поваленных могильных плит и порушенных памятников, чернели безобразные оспины раскопанных ям. То, что твари тащили с собой обратно, белело и желтело, и не оставляло сомнения в своём происхождении. Кости относились к какой-то сложной геометрической фигуре, начерченной прямо на земле толстыми буро-красными линиями — не хотелось даже думать о том, что использовалось в качестве краски — и сваливались рядом. Два некроманта сортировали принесённые "материалы" и раскладывали в вершинах фигуры по одним им ведомым принципам.
В другом месте булькали жижей странного цвета несколько огромных луж, правильной круглой формы и метров трёх-четырёх в диаметре. В них "обезьяны" сбрасывали трупы белых, крысоволков и своих же дохлых товарищей. Иногда, туда запрыгивали живые твари. И несколько раз разведчики были свидетелями обратного процесса — из жижи наружу выкарабкивались "собачки", и было не понятно, то ли это те же, что сами запрыгнули, то ли совершенно новые…
Ещё интерес представляли странные пульсирующие холмики неправильной формы, больше похожие на нарывающие гнойники. Очень повезло увидеть, как один такой "гнойник" лопается, забрызгивая всё вокруг чем-то бледно зелёным, а на его месте, разрывая похожие на тонкую кожу стенки, пошатываясь, встаёт "толстяк".
Но это всё ещё было не самым страшным. И даже не прочие ужасы, вроде расположенных по периметру столбов с насаженными на них человеческими головами. Всё внутри просто перевернулось, когда Валера всмотрелся в странные сооружения, похожие на скелеты крупных животных. Они оказались клетками, и в каждой из этих клеток шевелилось что-то живое… Постаравшись рассмотреть лучше находящихся внутри, парень сначала успокоился — там сидели всё те же крысоволки или белые. Только по поводу одной клетки было сомнение, не получалось рассмотреть, кто там. Валера просто представил себя там, на месте этих существ, и ему стало так откровенно плохо и тошно, что захотелось прямо сейчас вскочить и наброситься на всех этих ужасных монстров.
Разведчикам ещё "посчастливилось" пронаблюдать настоящее жертвоприношение — из одной клетки вытащили упирающегося крысоволка, подтащили к здоровенному камню, растянули на нём — и в течение долгого времени методично резали, так, что жалобный вой доносился даже до невольных свидетелей этого ужаса. Валера опять порывался вскочить, хотя и понимал, что добежать не успеет, и ничего сделать не сможет. Ему было искренне жаль это животное — пусть свирепое, пусть нападающее на людей, но не заслужившее такой страшной смерти.
Скрипя зубами, парень смотрел, как завершившие кровавую работу некроманты возвращаются обратно к клеткам. Направляясь к той, находящегося в которой не получалось рассмотреть… И когда Валера увидел, кого выталкивают оттуда, ему стало уже совсем невмоготу терпеть. Потому что к алтарю грубыми толчками погнали самую настоящую, человеческую женщину!
Парень тут уже точно вскочил бы, но его остановила тяжёлая рука будто почувствовавшего состояние товарища Индейца:
— Лежать! Мы ничего не сделаем всё равно!
Валера тогда и не подумал слушаться, но Карен с Михаилом навалились на него, на всякий случай зажав рот ладонью. И оставалось только лежать, без возможности пошевелиться, бессильно глядеть на происходящее, и молить богов о том, чтобы они хоть что-нибудь сделали…
И, видимо, боги действительно вмешались. Тонкие чёрные росчерки, десятки их, внезапно налетели на снующих туда-сюда тварей, как струи косого дождя. Обезьяны и даже некроманты начали падать один за другим, пробиваемые длинными стрелами навылет. Приговорённая на заклание, воспользовавшись суматохой, тут же ловко вывернулась из державших её лап и побежала в сторону своих товарок, появившихся откуда-то сбоку. Спокойно вышагивающие высокие фигуры на ходу расстреливали всех, кто только попадался им на пути… И если бы не жуткие, кажущиеся живыми, сооружения, начавшие метать в них камни, или что-то похожее — неизвестно, смогли бы некромантские твари что-то противопоставить нападавшим.
Валера с трудом вывалился из воспоминаний, и заставил себя слушать то, о чём говорили на собрании. А говорил всё ещё Михаил:
— …Судя по всему, как нам металл — им нужны трупы и живые существа. Мы видели пеньки на месте парка, видели, как они тащат дрова и палки. Похоже, у них есть что-то вроде нашего Комплекса, или же нечто схожее по принципу. Самое большое сооружение, оно даже чем-то похоже. Но ни разу не видели ни одной машины, ничего металлического, что бы они тащили туда…
— И вы утверждаете, что сейчас, видимо, лучшая возможность для того, чтобы совершить вылазку в посёлок?
— Да, тварей явно не слабо потрепали, да и амазонки те не обошлись без потерь. Мне кажется, нужно отправляться как можно скорее, вызволять старика и женщин… И потом, сразу, начинать разведку местности, искать этих тёток и пытаться наладить с ними контакт.
— И вы готовы отправиться прямо сейчас?
— Если быстрым шагом… И ничего не случится, успеем до темноты, — подал голос Валера.
— А можно я с вами? — внезапно поднял руку, будто школьник, Тимур.
— Да вообще, желательно бы кого другого отправить… Может, лучше Евгена, а Валера пусть здесь работает?
— Это логично. Но его зрение нам очень помогло там… Боюсь, он невольно сам сделал себя первым кандидатом в разведчики. Так что мы вдвоём должны идти точно, да больше наверное никого и не надо…
— Нет, пусть тогда Тимур с вами сходит. А Карен отдохнёт пока. Ты же не против?
Спортсмен равнодушно пожал плечами. А Валера грустно усмехнулся. Да, он мог бы попробовать уговорить всех оставить его на базе. Ведь единственный инженер в общине — очень большая ценность… Но он не стал этого делать. И никогда не стал бы.
— Ладно, час на отдых, выдадим вам сухой паёк, и выступайте… — махнул рукой Анатолий, выглядевший серьёзным и задумчивым. — Но, Валера, пообщайся с Денисом… Он кое-что хотел от тебя.
Кивнув, Валера нашёл глазами техника. Тот мотнул головой в сторону выхода — мол, пошли, лучше там пообщаемся. Но говорить начал уже прямо на ходу.
— Оружейка почти готова. Нужно, чтобы кто-то глянул, — инженер пожал плечами — мол, это и так само собой подразумевалось и входило в его обязанности.
— Но нам очень нужно другое, — продолжил тем временем Денис, увлекая товарища за собой, к Комплексу — посмотри, ты не сможешь сделать робота с каким-нибудь ковшом или буром? Лучше ковшом, конечно.
