— Даа-а, прямо как швейцарские часы, — проникаясь невольным уважением к создателям портала, восхитился я.
— Вот примерно так, — вернувшись назад, пояснил ошарашенному Тро.
Наставник медленно протянул руку к стене. Когти погрузились в камень. Тро испуганно отдёрнул руку.
— Всякое повидал, но такого! — удивлённо выдохнул он, недоверчиво пошевелив пальцами.
— Так Муха, придётся опять немного побыть привязанной, — извинился я, обвязывая поводок. — Если тут убежишь, где тебя искать?
Муха деловито понюхала камни и тут же присела, оставив небольшую лужицу.
— Метит, — прокомментировал Тро, снова входя в роль наставника.
— Кстати, очень правильно делает, — согласился я. Стоит только отвернуться, и всё, ни за что не найдёшь. Долбись тут потом головой об камни, где-то здесь, где-то здесь.
Вытащив нож, наугад потыкал стену. Провалившись в мягкое, переместился правее. Наконец нащупав твёрдь, нацарапал жирный крестик.
— Чтобы не заблудиться, — пояснил я.
— Верно, — одобрил Тро. Подобрав камень, он подошёл к стене и начал рисовать странные иероглифы.
— Что это означает? — поинтересовался я, запоминая сочетание линий.
— Нора, другой мир, — наставник с усилием провёл последнюю черту. Отряхнув руки, озабоченно принюхался.
— Не нравится мне здесь! — брезгливо поморщился он.
— Почему?
— Холодно и смертью пахнет.
Я бегло оглядел затянутые старой паутиной стены. Ну не знаю, обычный затхлый пещерный запах. Сероводорода, пожалуй, чуток лишку. А температура действительно маловата, особенно после тропиков. Кстати, для хранения шампанского самое то, не понимают йети своего счастья, я бы давно уже тут всё организовал.
— Ну что, пойдём наверх?
— Пойдём, — робко отозвался Тро.
— Только в этот раз я вперёд, мало ли…, - передав поводок наставнику, взял ствол наизготовку. Щурясь на тусклый дневной свет, осторожно двинулся к выходу. Метров через двадцать свод стал гораздо выше. Почувствовав сверху подозрительную возню, я нервно вскинул и тут же опустил оружие. Вот чёрт, да это же обыкновенные летучие мыши! Значит мы на верном пути в царство млекопитающих.
Зверьки злобно уставились на нас горящими бусинками глаз и возмущённо заверещали. Послышалась очередь глухих шлепков. На полу расплылись грязные пятна. Мгновенно распространилось омерзительное зловоние.
Здорово! И это вместо торжественных речей и перерезания красной ленточки? Вас что, не учили как нужно встречать братьев по разуму? Очередная щедрая струя пролетела в опасной близости от головы. Фу, гадость какая, да ну в баню такое гостеприимство!
Злобно уставившись наверх, Муха сердито заворчала, поочерёдно шкрябая пол когтями задних лап.
— Что за странные звери? — удивился Тро, с трудом таща за собой упирающуюся псину.
— Мыши, — на русском ответил я, ускоряя шаг. Хорошенькое начало, не успели толком прибыть, а тебе на голову гадят!
Метрах в десяти от выхода резко затормозил. С потолка до пола путь преградила бахрома подозрительно пульсирующих полупрозрачных отростков.
Я посмотрел наверх и невольно поёжился. Чего только на свете не бывает, словно гигантская медуза по потолку разрослась.
— Что это? — напрягся Тро, внимательно разглядывая свод пещеры.
— Не знаю. Никогда такого не видел, но оно мне очень не нравится! — я поднял камушек и легонько швырнул в ближнее щупальце. Мгновенно свернувшись в пухлый шар, отросток беззвучно втянулся наверх, утащив камень. Быстро отпрянув назад, Муха задрала голову и злобно рявкнула. Эхо многократно усилило звук.
— Тихо ты! — одновременно мы шикнули с Тро.
— Что будем делать? — растеряно спросил наставник. — Возвращаться?
— Не хотелось бы, ведь йети как-то здесь прошёл, — я указал на клочок рыжего меха в камнях.
— Или эта тварь его съела, — мрачно продолжил Тро.
— По любому, здесь всё равно можно пройти, главное не прикасаться, — возразил я.
— Не знаю, Махс, это очень опасно. Наверняка оно ядовито, — засомневался наставник.
— Тро, да пойми ты, не могу я вот так побывать в другом мире и сразу повернуть обратно, ничего толком не разглядев.
— Эх, ты неразумный, совсем как я в молодости, — сокрушённо вздохнул Тро. — Ладно, пошли. Муху сам донесу.
Пригнувшись, я внимательно оглядел грязный пол. В таком деле торопиться не надо. Раз эти шерстистые гоминиды шастают по мирам туда-сюда и до сих пор остались живы, то наверняка набросали за собой полно волос. До изобретения бритвы им ещё очень далеко, если вообще такое возможно. А вот, кстати, и они. Подняв рыжую волосинку, проследил направление. Едва различимая тропинка зигзагом уходила за опасное щупальце.
— Видишь? — я показал наставнику волосинку. Вот их тропа. Погоди, сейчас я сам попробую.
Подхватив горсть песка, медленно двинулся к выходу, оставляя за собой чёткую дорожку. На подходе к первому щупальцу даже затаил дыхание. Подробно рассмотрев вблизи ритмично пульсирующую поверхность с множеством мелких присосок, осторожно помахал наставнику. Удерживая Муху на вытянутой руке, Тро бесшумно двинулся вперёд.
Поколебавшись, я взял на прицел потолок. Так, на всякий случай. Случись что, пальну наискось в основание, небось, всё сразу не рухнет.
Благополучно миновав опасный участок, Тро остановился рядом.
— Ещё немного осталось, — ободряюще шепнул я.
Обойдя шестое по счёту щупальце, нерешительно остановились перед ярко светящимся проёмом. Приятно пахнуло свежим хвойным ароматом. Тро оживлённо зашевелил ноздрями:
— Хорошо пахнет!
— Хорошо, — согласился я, осторожно ступая на каменный уступ перед входом.
Во все стороны раскинулся бескрайний лес с редкими высокими пиками скал. Внизу ветерок лениво шевелил раскидистые макушки сосен. Несмотря на яркое солнце, в воздухе ощущалась бодрящая прохлада. Влево по краю скалы тянулась вниз узенькая тропинка.
— Красота! — невольно вырвалось у меня.
Сверху посыпались мелкие камни. Вскинув оружие, я быстро метнулся назад в тень. Наставник притаился рядом, предусмотрительно закрыв Мухе пасть. Через минуту томительного ожидания, глухо стукнув копытами, на площадку спрыгнул огромный рогатый баран. Тро удивлённо вытаращил глаза, Муха сердито засопела, порываясь рявкнуть.
Шумно понюхав воздух, баран коротко мекнул и неторопливо направился вниз. Сверху одна за другой попрыгали самки с молодняком. Растянувшись в цепочку, стадо дружно потянулось за вожаком.
— Они питаются только травой, — шепнул я, без опаски выходя наружу.
