— Ну, что мы будем делать, мальчик? — спросила она. — Если бы я не подоспела вовремя и не забрала бы тебя оттуда, твоя Анна за сутки сделала бы то, чего уже нельзя исправить.
— А как ты меня оттуда забрала?
Она самодовольно улыбнулась.
— У женщины должны быть свои секреты. Так что? Есть идеи касательно того, как мы избавимся от твоего надоедливого друга Винсента?
— Почему мы должны от него избавляться? — не понял я.
Дана щелкнула зажигалкой.
— Я живу на этом свете уже три тысячи лет, а вы, смертные, не меняетесь. Мы ловим Незнакомцев на эту удочку веками, тысячелетиями. Как ты думаешь, он знал, что случится, если ты пойдешь к Анне?
— Я мог бы предположить, что не знал, но, как мне кажется…
— Вот именно, — перебила Дана. — Ему нужна Анна. А на то, что случится с тобой, емунаплевать.
— И это после того, как он воскресил меня из мертвых после того приключения с поездом?
Дана покачала головой.
— Ох, мой мальчик. Ты, похоже, даже не представляешь себе, как велико наше могущество. В нас с годами воспитывают хитрость и жестокость — ну, поколение Винсента, конечно, несколько отстало от нас, так как они больше люди, чем вампиры, но все же. Ваш мир для нас — тоненькая паутина, а человек — муха, которая в ней запуталась. Для меня люди — это еда. Иногда секс… хороший, но только потому, что я так хочу, в этом нет их заслуги. А для Винсента люди — это пешки, которые он переставляет для того, чтобы выиграть очередную шахматную партию. И он ее выиграет. Он один из самых сильных карателей, может соперничать даже со мной, если захочет. А ты, Эдуард, отличная пешка. Сегодня ты это доказал в очередной раз. — Она погладила меня по волосам. — Мы не дружим со смертными. Если кто-то из нас заводит такие отношения, то только по одной причине: нам что-то нужно.
— Но я не понимаю, разве вы… не вместе?
— Мы не любовники, если ты об этом.
— Нет, я о работе. Разве вы не на одной стороне? И как я после твоих слов могу тебе доверять, если вы не водите дружбу со смертными? Это что, работает по принципу «враг моего врага — мой друг»? Но разве вы враги?
Дана взяла пепельницу и с выражением искренней досады на лице потушила недокуренную сигарету.
— Идиот, — сказала она мне. — Ты думаешь, что я вытащила тебя из дома Незнакомки для того, чтобы убить?!
— Не злись, — попросил я. — У меня тут нет антикварных вещей, как у Винсента, но на кухне есть дорогая посуда, я не хочу, чтобы она разбилась.
Она поднялась и потянулась, расслабляя спину.
— Лишние вопросы, мальчик. Все просто я помогу тебе, а ты поможешь мне.
Я молча смотрел на то, как она снова садится на стул и поправляет юбку на бедрах.
— Ты сама только что описывала мне ваше могущество. Как я смогу противостоять кому-то из вас?
— У меня есть решение. Правда, несколько… радикальное.
— Надеюсь, ты не собираешься меня… обращать, или как там это у вас называется.
— Нет, глупенький. Мне нужно что-то острое. Нож для бумаг, например.
— В письменном столе. В верхнем ящике.
Дана подошла к столу, открыла нужный ящик, достала нож для бумаг и освободила лезвие.
— Острый? — спросила она с подозрением.
— Да. Я точу им карандаши.
— Прекрасно. То, что нужно.
С этими словами Дана вернулась к кровати, заняла стул, сняла наручные часы и аккуратно провела лезвием ножа по запястью.
— Что ты делаешь?! — ахнул я.
— Не волнуйся, мне не больно. Мы не можем намеренно причинить себе боль, наша природа защищает нас от этого. Если бы мы были смертными, было бы удобно резать вены, да?
— Да… наверное, — ответил я, глядя на то, как на ее запястье появляются капли крови. — Если честно, вены никогда не резал, так что я не в курсе.
— Вот и правильно. Никогда не понимала, зачем вы обрываете жизнь, которая все равно закончится. — Дана пересела на кровать и поднесла руку к моему лицу. — А теперь будь хорошим мальчиком. Пей.
Я отодвинулся.
— Вот уж нет!
— С тобой ничего не случится. — Она вгляделась в мое лицо. — Да, чувствую, это будет долгий процесс. Тогда для начала просто попробуй.
Дана собрала несколько капель крови пальцем и прикоснулась к моим губам.
— Когда в детстве мы не хотели пить кровь, нам связывали руки и кормили насильно, — сказала она нравоучительно. — Не заставляй меня повторять то же самое.
Осознав, что выбора у меня нет, я облизал губы и прислушался к своим ощущениям. Кровь, как оказалось, по вкусу ничем не отличалась от человеческой: точно такой же солено-металлический привкус я ощущал во рту тогда, когда нечаянно прикусывал щеку.
— Ну? Краски стали ярче? — спросила Дана с усмешкой.
— Нет…
— Я говорила тебе, что ничего страшного не случится. Будешь пить? Или тебя еще поуговаривать?
От странного занятия нас с Даной отвлек громкий и настойчивый стук в дверь. Она подняла глаза к потолку, и на ее лице появилась страдальческая гримаса.
— Винсент! И какой черт его принес? Открой, только не впускай его.
— Как ты это себе представляешь?
— Просто скажи: «Не входи, Винсент». Он немного взбесится, но это сработает. Будет весело.
Интересно, как следует трактовать это «немного», размышлял я по дороге к двери. Похоже, у нас разные представления на этот счет.
— Эдуард, какого черта?! — с порога заговорил Винсент. — Ты не отвечаешь на телефон целые сутки! Что я должен думать?!
— Мальчик решил поразвлечься. — Подошедшая сзади Дана обняла меня за талию и положила голову мне на плечо. — Давай, Эдуард. Скажи.
— Не входи, Винсент.
Наш гость, который уже сделал было шаг вперед, остановился, и на его лице мелькнуло удивление.
— Что это за игры? — спросил он. — Дай мне войти! Немедленно!
— Точно такие же игры, в которые играешь ты сам, Винсент, — ответила за меня Дана. — Как обидно, когда ты оказываешься на другой стороне, да?
Винсент перевел взгляд на нее, потом снова посмотрел на меня.
— Я понял, — кивнул он. — Что же, Дана, похоже, благородство ты оставила в прошлой жизни. Напоить своей кровью смертного — это очень честный ход.
— О, что я слышу. Честный ход? Ты помнишь, когда в последний раз делал честные ходы? Может, тогда, когда послал мальчика к Незнакомке, но не рассказал ему о том, что мы ловим их на живца, прикармливая кровью жертвы? Как ты думаешь, зная это, он пошел бы к ней?
— Прикармливая кровью… как? — заговорил я. — Как — на живца?
— Да, мой хороший, именно так, — ответила Дана. — Незнакомцы научились обходиться без крови, и поэтому они неуязвимы. Для того чтобы ослабить их, нам нужна кровь. А потом, когда они становятся слабее, мы ловим их.
