Да, второй разряд давал бы Филипу столь желанный для хорошего самочувствия уровень безопасности. Двойка гарантировала стабильность, и еще нескоро могло наступить то время, когда перед двойками замаячил бы призрак безработицы.
Эти невеселые рассуждения привели Филипа в бар к автомату с имбирным пивом. Он решительно подставил кружку под раструб дозатора и сунул Ключ в прорезь.
«Черт с ними, несколькими желтыми. Все равно и за сто лет не накопить на самое малое из того, о чем мечтаю…» – проворчал он, глядя, как коричневая жидкость наполняет стеклянный сосуд.
Быстро выпил, снова наполнил кружку и присел неподалеку от стойки рядом с игральным автоматом.
Маленький, круглолицый и сильно полысевший человечек стоял перед автоматом и глядел на мигающие световые надписи, приглашающие сыграть.
«Испытай счастье – умножь свои пункты», – прочел Филип.
Лысый искоса зыркнул на Филипа, явно ища предлога, чтобы начать разговор.
– Тридцать за один! – произнес он как бы про себя. – Будь у меня несколько желтых… Сегодня один тип поставил десятку и забрал три сотни… Сам видел.
– Желтых? – заинтересовался Филип.
– Ставил желтые, значит, и выиграл желтые. Такое случается редко, но и я бы поставил, если б у меня были…
– Сыграйте зелеными, – посоветовал Филип, понемногу потягивая пиво.
– Э! Чего ради искушать судьбу? Подожду, пока заведутся несколько желтых.
«Десять желтых! – подумал Филип. – Столько я получаю за месяц работы…»
Он неуверенно коснулся указательным пальцем желтой точки на пластинке Ключа. В окошечке загорелись желтые циферки.
– Ну, ну! А вы много накопили! – сказал лысый, глянув Филипу через плечо. – Пятьдесят желтых – не фунт изюму!
Он внимательно посмотрел на Ключ и добавил:
– А вы экономный. С тройкой нелегко насобирать полсотни желтых. Я б на вашем месте рискнул. Пункты к пунктам, как говорится.
– Попытаюсь, – промямлил Филип, хотя и побаивался рисковать. – Но не больше чем на один пункт.
Он вложил Ключ в прорезь автомата, нажал клавишу и потянул за ручку.
– Ну вот, извольте! – обрадовался лысый. – Выиграли три за один. Тоже недурно. Стоит поставить еще разок.
– Ладно! – проворчал Филип и сыграл на три пункта.
Дальше все шло как в мечте! Автомат раззвонился, разгорелся огнями.
– Сто за один! – захлебнулся от восторга случайный болельщик, а остальные посетители бара повернули к ним головы.
Филип уставился в желтые циферки на счетчике, словно хотел удостовериться, не исчезают ли они, как это частенько бывало в снах о великом приключении.
«Триста желтых! – лихорадочно повторял он про себя. – Два с половиной года работы!» За последние пять лет ему едва удалось наскрести пятьдесят… Триста желтых – целое состояние для такого молодого человека. Однако Филип прекрасно понимал, что даже самая большая сумма исчезнет бесследно, если ее периодически не пополнять. Раза два ему уже доводилось без особых трудов выдать по десятке за вечер. Это вовсе не так уж сложно.
Несколько человек, присутствовавших в баре, теперь стояли рядом, с удивлением и завистью глядя то на него, то на автомат, который все еще продолжал бренчать и подмигивать надписью: «Смелому везет – ты поверил и пытайся чаще!» – Ну, друг… Я, пожалуй, заслужил по крайней мере одну кружку! – проговорил лысый, забираясь на табурет у стойки.
– И даже две! – улыбнулся Филип, а потом подумал, что следовало бы как-то отметить такое событие, и, подойдя к автомату, наполнил сразу десятка полтора кружек.
– На всех! – бросил он зрителям, окружавшим игральный автомат. – Пиво для всех!
Ответом был гул одобрения, пили за удачливого игрока, Филипу было весьма приятно, тем более что угощение обошлось ему всего в один желтый пункт – как раз тот, который был обречен на потерю, когда он начинал игру…
При третьей кружке они уже были на «ты» с лысым субъектом, который назвался Карпом, к Филипу относился сердечно и вовсе не выглядел вымогателем. Скорее Филип уговаривал Карла взять очередную кружку, пока наконец тот не стал просить его умерить свою щедрость.
Все, что было позже, Филип вспоминал с трудом. Сидя на кровати, он пытался упорядочить факты. Наконец вытащил из кармана висевшей на спинке стула куртки Ключ.
Все верно. До трехсот пятидесяти четырех желтых пунктов, которые были у него в начале игры, недоставало неполных семи. Почти два он истратил в баре, на остальные пять…
Он еще раз полез в карман и нащупал листок плотной бумаги:
«Карл Прон, отель „Космос“, Арголанд, Т1». На обороте визитной карточки нетвердым почерком было написано: «Вторник, 14 часов».
Он машинально взглянул на Ключ. Был вторник, девять часов десять минут.
«Значит, все правда, – подумал он. – Разве что Карл обычный мошенник. Но даже если так… то я потратил немного. Велико дело – пять желтых!»
Еще вчера, примеряя эту сумму к прогулке на моторке или найму автомобиля, он бы так не подумал.
«Теперь все изменится», – припомнил он задержавшиеся в памяти обрывки беседы с Карлом.
Кто таков этот невзрачный человечек, достаточно обходительный и гладкий, но «смотревшийся» самое большее на четверяка? И действительно ли он может помочь? Надо быть неплохим психологом, чтобы так точно угадать запросы Филипа, проведя с ним едва три часа за пивом.
– Я знаю одного человека, – начал Карл с места в карьер, когда они уже познакомились, – который может организовать любой разряд.
Филип слегка удивился, хотя и слышал, что такие типы существуют. Однако, с другой стороны, было известно, что разрядизаторы находятся под особым контролем Сискома и ни один человек не может оказать на них влияния.
– Как это делается? – спросил он полушепотом, наклонившись к Карлу.
– Профессиональная тайна, – улыбнулся тот. – Но если хочешь… можно попробовать.
– Не помешало бы… – пробормотал Филип, покраснев, и отхлебнул два глотка.
– С тройкой далеко не уедешь.
– Знаю, черт побери.
– Подумай.
– О чем тут думать?
– А и верно. Не о чем. Только надо хорошо заплатить…
– Сколько?
– Ну… я думаю, мастер взял бы сотни две…
– Желтых?
– Хороший специалист охотнее работает за желтые. Разве что… пересчитать по высшему курсу, то есть… ну, пятнадцать к одному… Получится… три тысячи красных. Или восемьсот зеленых.
– Чертовски много… – задумался Филип, но тут же вспомнил о выигрыше, повеселел и снова наполнил кружки.
– Две сотни. Но поймать хорошего спеца трудно. Они очень осторожны, не рискуют. Сам до такого не доберешься, он не станет с тобой говорить, если кто-нибудь не порекомендует. А с кем попало не стоит и связываться. Таких сейчас полным-полно у Станций Тестов: расхваливают свои услуги, а потом исчезают, прихватив аванс… Или пальцем не пошевелят, только прикидываются, будто что-то делают, а если кому-нибудь случайно посчастливится, тут же тянут лапу за гонораром… Нет, не советую.
