— Всё в жизни бывает в первый раз, — оборвал Якоб.
— Ну, пожалуйста, святой отец, — попросила Магди.
— Хорошо, — улыбнулся священник. — Однажды душа попросила Господа: "Господь, покажи мою жизнь". И он не отказал ей в этой просьбе: "Смотри. Вот видишь цепочка следов. Это ты. А видишь рядом ещё одна. Это я. Теперь ты знаешь, что я всегда рядом с тобой". Но душа прошла по пути немного дальше и робко спросила: "Господи, но вот здесь только одна цепочка следов. Неужели ты всё же покинул меня?". "Нет", — ответил Господь, — "здесь ты устала, и я нёс тебя на руках", — священник немного помолчал и завершил тост, — так давайте поднимем бокалы за то, чтобы дорогих нам людей Господь всегда нёс на руках.
Все потрясённо замолчали.
Подняли бокалы, звонко коснулись хрусталём и выпили до дна …
Вскоре гости разбились на группки по интересам. Священник разговорился с Магди и Петером — их заинтересовало мнение святого отца о новом сериале, в котором показывался путь Иисуса Христа. Церковь заняла по отношению к сериалу выжидательную позицию — Ватикан ждал, как отреагирует социум, и не хотел получить очередные обвинения в ханжестве и нетерпимости.
— Всё отображено верно, насколько это возможно для телевидения. Конечно же, некоторые нюансы трудно показать на экране — в таких случаях лучше читать первоисточник. Но в целом, я воспринял нормально. И мои коллеги тоже не видят ничего апокрифичного в сериале. Единственно, что мне не понравилось, — заметил священник, — это небольшое искажение, когда показывали Тайную Вечерю… Не знаю случайно или намеренно исказили слова Иисуса…
— Но думаю, — заметил Петер, — зрители заметят ошибку.
— Надеюсь, что да. Скорее даже уверен. Тайное рано или поздно становится явным. Всегда.
Эд, прислушивавшийся к их разговору, побледнел и встал из за стола:
— Прошу прощения у всех, но мне надо вернуться домой. Очень бы хотелось остаться, но я должен…
— Конечно, Эд, — кивнул священник, — делай, что должен.
Рука на миг задержалась над цифровой панелью таксофона. Пальцы неуверенно коснулись клавиш, набрали короткий трёхзначный номер…
— Алло. Служба ликвидации роботов?
— Да. Ваше имя?
— Эдвард Трэйтор. Я хочу сообщить о неисправности робота-исповедника и нарушении тайны исповеди.
— Ну да, конечно, — лениво ответили, на заднем фоне слышался чей-то смех и весёлые голоса. — Диктуйте адрес церкви…
Когда следующим утром оранжево-чёрный фургон ликвидаторов подъехал к церкви, священник стоял посреди своего маленького садика.
На миг потемнело в глазах. Священник провёл рукой по лицу… Неужели испугался? Да быть не может. Он просто не способен испытывать страх — с-контур этого не позволит.
Из машины выбрались трое ликвидаторов. Главный шёл впереди, лёгко помахивая чёрной папкой. Уверенный, высокий мужчина, короткие тёмные волосы, пронзительный холодный взгляд. Его нельзя было назвать красивым — больше подошло бы слово харизматичный. Следом за ним шёл приземистый человек с неправильными чертами лица — слишком узким подбородком, широкой переносицей, маленькими глазами. И самый молодой из ликвидаторов, почти мальчишка, светловолосый, неуверенный в движениях, отставал шагов на пять.
— А ну стоять! — раздался резкий голос. И-за спины священника вышел Петер — видимо, прошёл через калитку за церковью. В руке его угрожающе темнел пистолет, — Простите, отче, я еле успел. Я только что узнал — скоро будут остальные…
Двое ликвидаторов попятились. Только главный остался на месте, невозмутимо спросил:
— У вас есть разрешение на ношение личного оружия? А то может нам ещё и полицию вызвать?
— Я полковник Внешней Разведки в отставке! И у меня есть разрешение не только на ношение личного оружия, но и на его применение… против таких ублюдков, как ты, — и громко рявкнул. — А ну руки прочь от святого отца!!!
— Это только наша работа… — заикнулся самый молодой из ликвидаторов.
— Вот и делайте её в другом месте, мусорщики.
Вдруг во дворик церкви забежало много людей. Священник с удивлением узнал всех тех, кто вчера был с ним на дне рождения Магди. Да и она сама стояла в первом ряду, сжимая руку Влада. Не было только Эда.
Ликвидатор с узким подбородком испуганно прошептал:
— Совсем тут с ума посходили! За железяку биться… Вам всем надо к психиатру!
Марк сделал шаг к нему и процедил сквозь зубы:
— Это наш священник. Он часть нашей жизни, он часть нашей семьи… Пошли вон!
Главный ликвидатор холодно заявил:
— Советую вам вернуться домой! Этот робот уже отработал своё. И так пора было его утилизировать — их срок эксплуатации не должен превышать тридцать лет. Так ещё и поступила жалоба!
Петер прицелился ему в голову:
— Если ты не уберёшься, мусорщик, утилизировать будут тебя!
— Тогда я вынужден вызвать полицию!
Святой отец вышел вперёд и встал перед Петером:
— Петер, вспомни, что говорится в Евангелии… "Возврати свой меч на место, ибо все те, кто возьмёт меч, от меча погибнут". Прошу тебя, убери оружие!
— Да, падре, — склонил голову Петер, пряча пистолет. — Но они же хотят вас убить!
— Значит, пришло моё время. Всё в руках Господа нашего… Разве не так я вас учил?
— Вы правы, падре. Простите меня…
— То, что сделано из любви, не требует прощения, — печально улыбнулся священник.
И смело подошёл к ликвидаторам:
— Вы за мной? Тогда вот он я!
Магди подбежала к нему и поцеловала руку.
— Отче, как же так… — она заплакала.
Когда священник садился в кузов фургона, молодой ликвидатор робко подал ему руку.
Бесконечная лента конвейера скользила по огромному цеху. Священнику очень хотелось увидеть небо. В последний раз… Но сталь и бетон надёжно оградили святого отца от облаков и пронзительной весенней синевы.
Он никого не винил. Он знал, что рано или поздно так и будет. Но как же трудно, оказывается, смиренно идти на смерть…
Нет, не на утилизацию. С-контур сделал его слишком человечным…
На смерть.
И прежде чем стальная плита пресса безжалостно смяла его, он успел промолвить:
— Господи, прости им…
05.03.2010
