Один из детишек Лева — самая младшая девочка в группе — поднимается, чтобы пуститься наутёк.
— Паква, нет! — кричит Лев.
Поздно. Вожак шайки быстрым движением вскидывает пистолет и всаживает транк-дротик в затылок девочки. Та падает как подкошенная.
— Так, так, так, — произносит бандитского вида главарь. У него нет одного уха, а с пистолетом он обращается так, будто с ним родился. «Прямо как Ван-Гог, — думает Лев. — Тот отхватил себе ухо во имя женщины, которую любил». Правда, с ухом этого парня наверняка случилась не такая романтичная история. Скорее всего он лишился его в драке. Второй тип — с постоянно прищуренными глазами, словно он то ли близорук, то ли настолько привык пронзать людей злым взглядом, что глаза слиплись и не открываются. У третьего крупные зубы и клочковатая бородёнка, из-за чего он смахивает на козла.
— Какое славное гнёздышко притонщиков! — цедит Ван-Гог.
Лев, у которого от страха пересохло во рту, поднимается и встаёт лицом к лицу с противником, прикрывая собой лежащих на земле детей.
— Да этот пацан сиена! — говорит Козломордый.
Ван-Гогу весело.
— Очень интересно! Что приличный мальчик-сиена делает среди притонщиков? — Парень разговаривает так, будто он получил образование в лучшей закрытой школе для богатых, вот только с виду он так же грязен и тощ, как и оба его приятеля.
— Я тут по обмену, — говорит Лев. — Надеюсь, вы знаете, что насилие над Людьми Удачи на территории из собственной резервации карается смертью? — Лев не знает, таков ли на самом деле закон, но если и нет, то его надо бы ввести. — Уходите сейчас же, и мы забудем, что здесь произошло.
— Заткни пасть! — рычит Жмурик и целится в Лева из транк-пистолета.
— Все эти притонные ублюдки слишком маленькие! — говорит Козёл.
— А это значит, что их органы на чёрном рынке стоят ещё дороже. — Ван-Гог наклоняется и ерошит волосы Кели. — Что скажешь, сочный антрекотик?
Кели отдёргивает голову и отбивает руку бандита. Прищуренный поднимает пистолет, но Ван-Гог не разрешает ему выстрелить.
— Хватит, мы и так слишком много боеприпасов потратили. Надо приберечь на случай, когда они нам понадобятся.
Лев судорожно глотает, пытаясь подавить страх. Если до этого у него ещё были сомнения в том, кто такие эти трое подонков, то теперь они улетучились. Это охотники за органами. Орган-пираты.
— Возьмите меня, — говорит Лев, не веря себе самому, что произносит эти слова. — Это я вам нужен. Я — десятина, а это значит, что на чёрном рынке я стою больше, чем любой другой беглец.
Ван-Гог лыбится.
— Да, ты стоишь много, но куда меньше, чем хороший маленький притонщик.
И вдруг раздаётся пффт — звучит выстрел из транк-винтовки. Глаза Жмурика вдруг широко раскрываются, а их владелец валится на землю с дротиком в спине. Дротиком, выпущенным из сделанной на заказ винтовки с прикладом из чёрного дерева.
При первом же звуке выстрела взгляд Уила метнулся к поляне. Увидев, как упал Пивани, Уил в то же мгновение вскочил и помчался в лагерь. С бешено бьющимся сердцем он незаметно обогнул полянку, проник в дядину палатку и схватил его транк-винтовку. Потом он занял отличную позицию для стрельбы — его так никто и не увидел — и выстрелил в самого высокого. Тот грохнулся, как мешок с картошкой.
И вот сейчас Уил выходит на полянку, нацелив дуло транк-винтовки на вожака шайки, но тот реагирует быстро — выхватывает старомодный револьвер (из тех, что стреляют настоящими пулями) и приставляет его к виску Лева.
— Брось пушку, или я убью его!
Все застывают. Патовая ситуация.
— Тридцать восьмой калибр, дружок, — говорит пират. — Если ты выстрелишь в меня, то я всего лишь усну. А вот твой приятель будет мёртв ещё до того, как я свалюсь на землю. Брось ружьё!
Уил опускает ствол, но винтовку не бросает. Он не такой дурак. Предводитель шайки соображает, как поступить, затем отводит пистолет от головы Лева и толкает мальчика. Тот падает.
— Что вам надо? — спрашивает Уил.
Вожак подаёт сигнал второму дееспособному бандиту — тому, что похож на козла. Напарник выуживает что-то из кармана и подаёт Уилу.
— Вот это объявление было напечатано в Денвере на прошлой неделе.
Листовка кричала большими красными буквами:
«ТРЕБУЮТСЯ ОРГАНЫ ЛЮДЕЙ УДАЧИ. ЗА ОСОБЫЕ ТАЛАНТЫ — ТРОЙНАЯ ПЛАТА».
До Уила доходит. Охотники за органами! Эти чужаки — орган-пираты!
— Людей Удачи охраняет закон, — говорит Уил. — Мы не подлежим расплетению!
— Не улавливаешь сути, Гайавата, — говорит вожак, зачёсывая пятернёй свои сальные волосы на несуществующее ухо. — Этот промысел не совсем легален, что делает его чрезвычайно выгодным.
— Давай к делу, — произносит Козломордый. — У кого-нибудь из этих ребятишек есть особые таланты?
После секундного молчания Ланса подаёт голос:
— У Новы способности к математике. Запросто решает всякие уравнения и всё такое.
— Да что ты говоришь, Ланса! — восклицает Нова. — Может, расскажешь им, как здорово ты стреляешь из лука?
— Эй, вы оба, заткнитесь! — кричит Лев. — Не нападайте друг на друга! Именно этого эти мерзавцы и хотят!
Мерзавец с козлиной бородкой вперяет злобный взгляд в Лева и с размаху бьёт его ногой по рёбрам.
Уил надвигается на Козломордого, но Одноухий нацеливает на него транк-пистолет:
— Эй, парень, дыши-ка ровно!
Лев лежит в пыли, гримаса боли постепенно проходит. Он поднимает глаза на Уила, как бы подавая тому знак, что с ним всё хорошо. Больно, но ничего опасного. Ещё никогда в жизни Уил не чувствовал себя таким беспомощным. Он вспоминает дедушку. Как бы тот поступил?
— Какой прекрасный выбор! — говорит вожак, окидывая детей взглядом. — Неплохая добыча! Может, всех забрать?
— Только попробуй, — советует Уил, — и всё племя станет охотиться за вами до конца ваших жалких жизней. А проживёте вы недолго, это я вам гарантирую. Но этого не случится, если один из нас пойдёт с вами по доброй воле.
— Не тебе решать! — орёт Козломордый. — Мы сами выберем!
— Так выбирайте с умом! — парирует Уил. Рядом с телом дяди он видит свою гитару, там, где оставил её этим утром, прислонив к бревну. Все затихают; Уил только краем уха слышит, как двое бандитов переговариваются между собой. Решают. Выбирают.
Уил знает, как защитить детей. Знает, как спасти Пивани и Лева.
Он кладёт дядину винтовку на землю и идёт к гитаре.
— Эй! — орёт Козломордый и подхватывает винтовку Пивани. — Ты куда собрался?
