дробовиком с барабанной подачей патронов. Из запасов замка. Дура такого калибра, что в ствол кулак можно сунуть, и без оболочки стрелку переломало бы руки отдачей. Алиана и Калидия — пара мечников. Когда они отрабатывают спарринги — без оболочек, на парковке отеля, — вся команда прилипает к окнам, некоторые даже с биноклями. Правда, интересуют бойцов не столько приёмы работы с мечом, сколько короткие шортики и мокрые маечки.
Дмитрий обычно сидит неподалёку, готовый подать усталым мечницам воду. За это бойцы его регулярно подстёбывают — мол, ему в лучшем случае позволят свечку подержать. Но он спокойно отвечает, что и на свечку согласен. Упорный паренёк.
Разведчики, пошатавшись по пыльным окрестностям, нашли офисное здание в двадцать этажей. Оно и стало нашим основным полигоном, призванным изображать резиденцию Креона.
Мы со Слоном и Змеямбой как ни прикидывали, всё выходило, что максимум, который мы сможем пропихнуть в две дверцы, — по три десятка человек в каждую. Подкрепление будет наготове, но с ним уже как выйдет. Дверки маленькие, из разных миров, синхронизироваться невозможно. Значит, первая ударная группа сразу дробится — одна часть удерживает проход из замка, другая ломится ко второму проходу, чтобы его открыть. В этой группе ― Калидия или Креон, потому что только они на ту дверь настроены. В первой достаточно меня, потому что я на неё настроен тоже. При этом надо одновременно зачищать здание, не давая врагам накопить силы для атаки, и удерживать площадку, чтобы накопить эти силы самим…
В общем, хорошо, что тактика — не моя задача. Слон такие планы штурмов на раз не то что рожает — мечет, как икру. Наше дело — отрабатывать их на несчастном офисном центре, превращая в руины этаж за этажом.
Ударная группа в оболочках вихрем несётся по коридору, за ними трусит расслабленной рысцой Змеямба. По выскакивающей мишени она успевает пальнуть раньше, чем Алька с Кали порубают её в салат своими железками. Слон готов засандалить слоновую порцию крупной картечи любому вражескому оболочечнику. При таком весе заряда, даже если не пробьёт, то оглушит, дав девочкам возможность насадить на шампуры.
Дмитрий гонит впереди группы мелкий дрон, который должен вскрывать засады противника и, если что, огребать первым. Дроны размером с Алькину ладошку, у него их с собой целая куча по разгрузке распихана. Оболочки кустарно доработали радиогарнитурами, закреплёнными на круглых бошках, так что оператор дрона может их предупредить.
Основная группа идёт следом, расширяя чистую зону в стороны и зачищая прилегающие помещения по старому доброму принципу — кинул гранату, потом зашёл, стреляя во всё, что ещё шевелится, и в то, что уже не шевелится тоже — на всякий случай. Креон заверил, что дружественных юнитов на территории нет. Великие Дома живых не оставляют. И мы им, соответственно, ответим тем же.
Наконец Слон решил, что обязательную программу мы откатали, нефиг просто так патроны жечь, они тоже денег стоят. Многострадальное здание к этому моменту превратилось в жалобный памятник самому себе — одни несущие стены, ни перегородок, ни стёкол, внутри строительный мусор вперемешку с обломками мебели. Всё это через пустые проёмы окон быстро затягивает вездесущей местной пылью.
— Знаешь, что это за пыль? — спросил меня Дмитрий, когда я вышел из душа.
Парень сидит за столом, ковыряясь в ноутбуке, прихваченном из какого-то офиса в здании-полигоне.
— Нет, — ответил я устало. — Пыль и пыль. Достала спасу нет. Аж в жопе хрустит.
— Это, папаша, местные жители, — он потыкал пальцем в экран, там какой-то текст с картинками.
— В смысле? Они так напылили?
— Нет, это они и есть. Ну, не только люди, звери тоже, собачки там, кошечки. Деревья, травка — вся живая органика. Язык незнакомый, но родственный романской группе, мой нейропереводчик кое-что по аналогии вытягивает. В общем, тут оружие такое придумали. Шарах — и противник в пыль. Поставили на орбитальных станциях, вся планета под прицелом, и решили, что раз по этим штукам у всех паритет, то война больше невозможна — мол, ответный удар уничтожит любого агрессора с гарантией, а значит, никто не полезет.
— Но что-то пошло не так? — сказал я, вытирая голову.
— Как видишь.
— Почему?
— Не знаю, тут не написано. Наверное, кто-то решил, что нашёл хитрый способ распылить остальных, а самому выкрутиться.
— Всегда такой находится, — согласился я.
— Так что, папаша, это у тебя местные жители в жопе хрустят.
— Пойду, ещё раз душ приму, — вздохнул я. — Кстати, вполне обошёлся бы без этого исторического экскурса. Теперь буду думать, достаточно ли уважительно доставать из носу козюли из праха и вытирать их о штаны.
— Заведи носовой платок, — хмыкнул Дмитрий. — Это даже такому суровому вояке, как ты, не зазорно.
— Не-не, — в ужасе отмахнулся я. — Этак не заметишь, как до педикюра докатишься.
— А чем плох педикюр? — удивился парень.
— Слово не нравится, — отрезал я. — Ты, пожалуйста, не рассказывай остальным о своём археологическом открытии. Лишнее это. Особенно Альке.
— Ладно, не буду, — неохотно согласился он. — Я чего пришёл-то. Посоветоваться хочу.
— Со мной? — удивился я.
— Я не пренебрегаю информацией из любых источников! — заявил он гордо.
— Тогда спрашивай.
— Я почти привык к мысли, что скоро буду участвовать в штурме и, может быть, стрелять в людей. Врать не буду — ссу, но постараюсь не облажаться.
— Все первый раз ссут, это нормально, — кивнул я. — Вопрос-то в чём?
— Вопрос — что дальше? Как я понимаю, после штурма мы полезем в Цитадель, а дальше — в чёрт знает какую альтернативную Вселенную, в гости к Ушедшим. Будут ли они нам рады — никого не интересует.
— Вроде бы так, — согласился я.
— Вот скажи — тебе это зачем?
— Мне? — озадачился я. — Работа у меня такая. Я отрядный медик, куда отряд — туда и я.
— И всё?
— Ну, приз тоже неплохой, — признался я. — Не понравилось мне быть старым, хочется избежать повторения этого опыта. Но в основном, если честно, за компанию. Не брошу же я их. А ты-то чего зарефлексировал? Засомневался в выборе карьеры?
— Какой-то от этого несёт сраной жутью, — сказал он задумчиво. — Посмотрел я на оболочки и расхотел знакомиться с их создателями. Девчонки от них сами не свои. Они
