Она просто вышла из дома и пошла прочь, никуда специально не направляясь. Просто – в никуда. Как это бывает всегда, прогулка закончилась в грузовом порту, и перед женщиной встал вопрос о самоубийстве. Жизнь не удалась. Впереди – старость, и телепату не составляло особого труда получить исчерпывающее представление о том, что это такое. Оставалось сделать один-единственный шаг с пристани…
А затем на пристань приехал Хирург. Он и его люди не знали, что за ними наблюдают. Быстро и весело они выволокли из машины какого-то беднягу, залили ему ноги в бадью с цементом и спихнули в воду. Они уже совсем было собрались уезжать, когда из-за контейнеров к ним вышла женщина, решившая начать жизнь сначала…
Ядерная бомба всегда попадает в свой эпицентр.
100 смертельных случаев полковника Шпака
Уильям с неудовольствием наблюдал за ходом расследования. Впрочем, расследованием это безобразие могло называться лишь условно. На месте происшествия творился бардак.
Во-первых, пропали неведомо куда эксперты. Все. Пустой вагончик лаборатории стоял на обочине, а самих ученых видно не было.
Во-вторых, непонятно было, что, собственно, они расследуют. Какие-то люди в упор обстреляли агентов ФБР и полицейских, а полицейские и агенты вернули огонь. Стрельба велась с расстояния в десять – пятнадцать метров, жертв нет. Начальник полиции вздохнул и тут же раскаялся – эта девица, Молли, опять стояла с наветренной стороны. Стрельба, да… Написать в рапорте – так над его стрелками весь штат смеяться будет.
В-третьих, этот недоумок с аквалангом, устроивший танцы на шоссе. Тоже не бог весть что, единственное, что можно инкриминировать парню, – это оторванный у его, Уильяма, автомобиля глушитель.
Далее – деревья. И без экспертов ясно, что валили их лазером, хотя таких мощных лазеров Уильям не видел никогда. Впрочем, он не был специалистом. Кто валил деревья – непонятно, непонятно даже, на чьей он был стороне. Созданный невидимкой – опять невидимка! – бурелом сильно замедлил отступление гангстеров, а если то, что рассказала заложница, верно – то и освободили ее те же неведомые добрые герои. Правда, девчонка предоставила также словесный портрет этих невидимок – если ориентироваться по нему, то надо верить версии Палмера – о паранормальных явлениях. Летающий бантик, вооруженный лазером… В конце концов, почему люди могут использовать лазерное оружие, а призраки – нет?
Ну и по мелочам – перестрелка на шоссе, машина в озере…
От размышлений полицейского оторвал его помощник, который подошел к нему в сопровождении высокого блондина в дорогом костюме и при галстуке. При виде этого галстука Уильям как-то вдруг осознал, что солнце уже высоко и припекает. Он огляделся и удовлетворенно вздохнул – его подчиненные выволокли из машины автобар, а в воздухе уже пахло кофе.
– Сэр? – Помощник, похоже, был не в своей тарелке, и это настораживало.
– Что такое? – Уильям переключился с созерцания автоматической кофеварки на новоприбывшего.
– Телепат…
– А! – Уильям пожал протянутую ему руку, машинально отметив, что молодой человек имеет крепкое рукопожатие. – Уильям, начальник полиции этого района.
– Поль, штатный телепат управления…
– Знаю, знаю! – прервал его Уильям. – Кофе?
Не дожидаясь ответа, он направился к агрегату, игнорируя ожидающих своей очереди полицейских с бумажными стаканчиками, и взял два кофе – себе и телепату. Поняв, что кофе придется добывать самому, помощник перестроился в хвост очереди.
– Мы запутались, – признался Уильям, поднося чашку к губам и с заранее блаженной улыбкой втягивая носом воздух. Затем он вполголоса чертыхнулся, поискал глазами и нашел стоящего неподалеку Палмера и просто сделал большой глоток. Телепат наблюдал за этим ритуалом с долей удивления, но без улыбки.
– Не знаю я, – пожаловался Уильям. – Что они от меня хотят с этим запахом? Почему – я? А?
– Это же агенты ФБР Палмер и Молли! – ответил Поль таким тоном, словно сей факт мог быть неизвестен лишь самым необразованным слоям населения.
– Ну и что?
– Это те самые агенты, которые пару недель назад разлили под Бостоном цистерну с меркаптаном, – пояснил Поль. – Это как раз он так пахнет… Странно, я думал, их линчевали…
– Здорово это у тебя получается, – с долей зависти протянул начальник полиции.
– Что получается? – удивился Поль. – А! Нет, я пока ничьих мыслей не читаю. Это из газет, я узнал фотографии. Понимаете, – шепотом добавил он, – я в тот день был в Бостоне как раз…
– А! И что – весь город…
– Ну весь – не весь, но пахло страшно…
– Ага… – Уильям вздохнул и перешел к делу. – Нашли бы вы этих… – Он сделал широкий жест рукой, указывая на поваленные деревья, машины в кювете и ноги в ластах, торчащие из окна полицейской машины.
– Я попробую… – Телепат повернулся на восток и сделал широкий круг руками снизу – вверх и в стороны, таким образом, что, когда руки встретились на уровне его глаз, большой палец левой руки соприкоснулся с большим пальцем правой, а указательный – с указательным. Получившееся в результате окошко смотрело как раз в сторону восходящего солнца. Затем телепат упал на землю и остался лежать неподвижно.
* * *
Ингрид была недовольна. Она привыкла, что, путешествуя по делам Хирурга, останавливается в дорогих отелях и живет в комфорте. В Серебряной Шахте не было не только дорогого отеля – здесь не было никакого! Маленький поселок, которому и на карте-то не место… Впрочем, женщина не могла не отметить, что здесь красиво. Вот только перспектива ночевать в машине…
– Кофе, – сказала она, присматриваясь к молодой хрупкой девчушке – продавщице в единственном на всю округу кафе. Забавно – похоже, эта девочка была связана… Ингрид сосредоточилась и едва не прозевала момент, когда перед ней на стойке появился ее заказ. Еще не хватало обжечься кофе! Она решительно прекратила попытки прощупать Линду и направилась к выходу. Работать можно и из машины.
Пока она летела сюда на самолете, Хирург вводил ее в курс дела, так что на данный момент она понимала в общих чертах, что творится вокруг нее. Ингрид расслабленно откинулась на спинку сиденья в своей машине – одной из последних моделей «Крайслера», названной «полет», вероятно, из-за цены. Посмотрим, что у нас там… Телепат отхлебнула кофе и закрыла глаза. Затем она резко выпрямилась. Конкурент. Только этого не хватало.
Осторожно, стараясь не выдать себя, она принялась зондировать разум полицейского телепата. Тщетно. Несмотря на то что он был более низкой категории, защита у него была поставлена хорошо. Впрочем, терпение и труд, как говорится…
