— Ну, что ты всё к земле гнёшься? Куда глаза прячешь? — попенял вершитель судеб критику. — Ты стой прямо, так чтобы я видел рожу твоего лица.
Культя с трудом поднял отяжелевшую с горя голову.
— Слова твои, товарищ Культя, — всего лишь слова. А слова — не доказательство. Если бы мы всем верили, в нашу Партию такой бы сброд поналез…
— Я не словами, я делом докажу свою честность, — выкрикнул Культя сквозь слёзы. Он быстро снял штаны, закрыл глаза и затрясся от напряжения. На его лбу выступил пот. Тёмными ручейками он потёк вниз и закапал с носа и подбородка на худые белые коленки. Культя закряхтел, замер и… грохнул на пол целую кучу говна.
— Ура! — закричали в зале. Кто-то захлопал в ладоши.
Секретарь удивлённо взирал на дымящееся доказательство.
— Забери-ка свой Кал, товарищ, — сказал он колхознику. — И выдай Коммунисту Культе полагающуюся ему тыквочку.
Кто-то визгливым голосом затянул «Интернационал». Грянул мощный, хотя и дико фальшивый хор. Культю поздравляли, хлопали по спине, даже немного покачали в воздухе. Он совершенно обалдел от счастья.
Секретарь Парткома проводил его до дверей.
— А какой у тебя партийный стаж? — заинтересованно осведомился глава города и района. — Да? Считаю, что такому человеку самое место в Парткоме…
— Недостоин, — задыхаясь, прошептал Культя. — Недостоин…
— Ну-ну, не скромничай. Все мы из простого народа… У нас в соседнем районе секретарь на днях помер. Необходимо найти подходящую кандидатуру. А ты, я вижу, не стар, не глуп, говорить умеешь, кристально честен. Нам такие товарищи нужны. Партия не любит выскочек. Это я тебе как Коммунист Коммунисту говорю. Ну, так как?
— И жену можно будет завести?
— Разумеется. Но не больше одной. Это строго.
— Да зачем мне две? Мне одну хочется.
— Значит, согласен? Ну и добре. Тогда завтра с утра в дорогу. Доведу тебя до места, народу представлю. Буду твоим наставником…
Окрыленный Культя поспешил к Васе.
— А меня Секретарем Парткома назначили!
Вася, всплеснув руками, сердечно поздравила критика с новой вехой в его жизни и даже немного заробела.
— Я вот, как бы это сказать… — волнуясь, запыхтел Культя, — ну, хотел бы, что ли… чтобы у меня, это самое… ну как бы, жена, появилась. Завелась как бы. Пост, так сказать, обязывает, вроде бы как. Так сказать. Что ли…
Вася смутилась, покраснела и тихо посоветовала:
— Кликни, от желающих отбою не будет.
— Да я ведь, вот… рассчитывал, что… может быть, ты согласишься?
— Я?! — просияла девица. — Ты мне предлагаешь?
— Ну да. Так сказать. А кому же еще?
Вася привстала на цыпочки, чмокнула Культю в нос и радостно закружилась.
К вечеру у холма объявился Кнут с целым ворохом картошек. Невзирая на отчаянные наскоки осмелевшего Культи, он сразу подкатил к Васе и попытался её завалить. Встретив дружное сопротивление, Кнут удивился, хотел было навешать обоим фингалов, но, узнав, что Культя почти Секретарь Парткома, струхнул.
— Ну и ну! Врете, наверно. Ух, ты-ы-ы… — повторял вырубала и так сильно тряс головой, словно пытался вытряхнуть услышанную новость. Однако, приметив, с какой нежностью Вася обихаживает критика, тут же уверовал и даже выдал своим бывшим друзьям по паре картошек.
— Надеюсь, это не взятка? — грозно спросил Культя.
Кнут дернулся, чтобы забрать подарок обратно, но Культя великодушно отвёл его руку.
— Ладно, ладно, шучу я. Шуткую. Я же всё-таки ещё не Секретарь… Вот представят меня народу, тогда — да. Тогда уже буду Секретарём. Тогда, — Культя потряс кулаком, — я всем покажу Кузькину Мать!
Кнут сидел, улыбался и невольно ловил себя на несколько заискивающем поведении перед этим ещё совсем недавно жалким критикашкой.
Культя съел картошки, поцыкал зубом и стал прищуриваться на Кнута, время от времени бросая как бы удивлённый взгляд на оставшиеся корнеплоды. Вырубала делал вид, что никаких намёков не понимает.
— Да-да, — оскалился критик, — у меня не забалуешь. Я всех заставлю выучить слова «Интернационала».
— А ты сам-то помнишь? — посмел спросить Кнут.
— Я?! — приподнялся Культя. И Кнут не стал настаивать.
Утром Культя представил свою будущую супругу Секретарю.
— Василиса, — нежнейшим голоском проворковала девица.
— Секретарь Парткома, — щёлкнул голыми пятками местный начальник. Он провёл гостей в свои апартаменты — настоящую просторную землянку. Там все трое изрядно подкрепились Партвзносами и взяли кое-каких продуктов в дорогу.
Секретарь не чванился, запросто хлопал Культю по спине, гладил Васю по заду, давал дельные советы по предстоящему трудовому поприщу.
— Главное, изветчики. Научишься с ними работать, и всё будет добре. Не перекармливай их — заленятся, и не держи впроголодь — начнут врать.
Культя жадно внимал.
— А теперь — в дорогу! Вперёд! — скомандовал Секретарь, и трое путников, гордо неся вскинутые в порыве преданности делу Коммунизма головы, направились к Светлым Горизонтам.
Кнут целеустремлённо шёл в сторону Столицы. Зачем? Он не отдавал себе в этом отчёта. Возможно, его гнала генетическая память предков, свершивших Великую Революцию ради счастья трудового народа. Хотелось приобщиться, взглянуть на город победоносной славы и безотчётной любви каждого Коммуниста.
Ночь выдалась особенно холодная — подступала зима. Заиндевевшая трава покрылась искрящимся белым пушком, звенели под ногами тонкие корочки льда, вкусно хрустела мороженая грязь.
Сверкнуло первым лучиком солнце. Искорки инея начали медленно угасать, превращаясь в капельки обыкновенной влаги. Утро обещало быть свежим.
Кнут разломил несколько пней, надеясь обнаружить в трухе каких-нибудь гусениц или жуков, но зря старался — в старых пнях давно никто не жил. Всё живое скрывалось от прожорливых коммунистов, намертво усвоив закон эволюции и естественного отбора.
На небольшом покатом пригорке он приметил целую россыпь грибов. Прозрачные словно хрустальные сыроежки прятались под пожухлой осокой. Кнут обломал эти хрупкие дары природы и, не дожидаясь, пока оттают, съел их все с удовольствием и аппетитом.
«Жаль, что не червивые, — подумал огорчённо, — червивые полезней — в них мясо».
Ближе к полудню потеплело. Подсохла и вновь зашуршала мёртвая трава, подмёрзшая грязь расплавилась. Ноги больше не оскальзывались. Жить стало лучше и веселей.
Его путь не был трудным. Он шёл от города к городу, от рынка к рынку и почти не голодал. Иногда подряжался что-нибудь поднести, что-нибудь разломать или кого-нибудь поколотить — мало ли, какие полезные дела мог претворить в жизнь физически неслабый товарищ.
