Я с ней разговариваю – скучаю. Плачу вот. Или Тайгу, собаку, увижу – а она родилась-то как раз, когда Тимофей вставать перестал,- увижу и того гляди… Скучно, иной раз зимой так скучно, хоть вой. Во всей деревне – Юрка с Машкой да Арсентий Палыч, учитель. Володька рано уйдет, я Красотку накормлю, курам кину – и на печь. И есть не хочется, и ничего не хочется. Я и продала бы корову, да пенсия сорок четыре рублика, не прокормишься, да и Володьке надо. Бутылку ему в выходной надо? Надо. Свои-то он сразу просвистит на рыжую Гульку. Ой беда с ней. Баба с двумя детьми малыми, мужем брошенная, а Володьку присушила. Он уж что задумал – я, говорит, Тайгу зарежу Гульке на шапку. Я умолила – не тронь собаку. Это мне об отце, об Тимофее, память. Молока-то возьмешь? Я только надоила, теплое. Ну иди, иди, стучи свое, может, чего выстучишь. А за суку свою не сердись – в сердцах я, не трону боле, и Наташке скажи – не трону. Анюта-то еще приедет?
Я шел домой, прижимая теплую кринку к животу, и встретил остромордую грязную Тайгу. Она злобно ощерилась и обошла меня стороной.
"А, впрочем,- думал я, садясь за машинку,- почему мы должны поставить крест на космическом волке Бакките? Разве сюжет властен над нами, а не мы над сюжетом? Разве человек для субботы, а не суббота для человека?" Я заправил свежий лист и смело напечатал:
Во время этого головокружительного падения я инстинктивно вцепился изо всех сил в бочонок и закрыл глаза.
Э. По
В форме СФ с витыми шнурами, кажущийся кавалергардом с картинки, зорким глазом оглядывающим места недавнего жаркого сражения, вышел и угнездился между двумя трапами в торце "Игоря Сикорского" старый навигатор с Андромеды Баккит-Улад.
Пока по левой аппарели скользили вниз и разбегались по складским ангарам кибертележки с транзитным грузом – тюками кирийского табака, мешками желтого сахара с Трай-пийского архипелага, цистернами сгущенки из Кост-ро-Маны и прочим колониальным товаром, по правому трапу такие же автопогрузчики втаскивали в корабельное брюхо и рассовывали по трюмным закоулкам всякий технологический хлам вроде стержней из металлического водорода, слитков сверхчистого арсенида галлия, универсальных киберблоков, паровозных свистков и двутавровых балок.
Подошел белый от волнения экспедитор В'Анья:
– Б-баккит, б-беда. П-пропали две б-бочки б-бусидийской сельди.
– Две?
– Угу.
– Как ты обнаружил пропажу?
– Об-бнаружил тем, что не об-бнаружил б-бочек.
– Вот и хорошо, вот и не ищи.
– Как так не ищи?
– Ты не кричи, В'Анья. Ты займись своим делом.
– Мое дело – об-беспечить сохранность груза.
– Чушь! Твое дело – оформить протокол на исчезнувший груз. Иди и пиши акт. Я подпишусь.
– А селедка?
– В'Анья, ты когда-нибудь пробовал буссидийскую селедку под шубой из перьев молодого орнидила?
– Я не ем острого,- холодно сказал экспедитор.
Лицо Баккита пошло пятнами. Серые усы раздувались. Дыхание сбилось.
– Это буссидийская-то сельдь остра?
– Не знаю, не п-пробовал.
– Так слушай внимательно. Ты замачиваешь тушку в молоке ейлицы, выдерживаешь два часа, вынимаешь хребет и режешь на ломтики. Ломтики укладываешь в селедочницу, покрываешь слоем красного лука, нарезанного кольцами, потом посыпаешь мелко нарубленными перьями орнидала, сверху поливаешь гагуазским соусом и подаешь на стол. Как приготовить гагуазский соус, ты знаешь?
– Заб-был.
– Чем, интересно, набита твоя голова? После погрузки напомни – расскажу. И дам тебе пару селедок. Иди, В'Анья. Встретишь Кристиана, скажи, пусть идет сюда.
– Вон он, сам идет.
Молодой помощник Баккита, блистая серебристым комбинезоном, полубежал к "Сикорскому". За ним катился невысокий толстяк с багровым мокрым лицом.
– Том, это мой шурин, Вуйчич. Он снимает кино.
– Иди, В'Анья,- повторил Баккит.- Тебе про кино не надо. Ты иди на склад.- Баккит хмуро посмотрел на помощника.- Ты где был? Почему посторонние?
– Тут, видишь ли, такое дело,- начал было Кристиан, но Велько вышел вперед и заговорил сам: – Баккит, я знаю, вы идете домой, на Андромеду. Но мне надо, чтобы вы отвезли человека, а вернее, троих, на Землю.
– Шутка?
– Женщина больна. Ее надо срочно отправить отсюда.
– У меня груз.
– Это не ответ, Баккит. Она в тяжелом состоянии.
– Хорошо, я возьму ее на Андромеду. Там ей помогут, хотя я не понимаю, почему ей не могут помочь здесь.
– Баккит, в полете я с радостью расскажу вам об этом со всеми подробностями. Сейчас нет времени. Мы должны стартовать немедленно.
Баккит повел тяжелой головой и с откровенным любопытством оглядел наглого киношника.
– Впрочем, если за час-два вы успеете закончить погрузку, я не возражаю. С Земли вы сможете сразу же лететь по назначению. Не нужно будет возвращаться на Лех. Все-таки экономия.
– Вы идиот?
Вуйчич пожал плечами.
– Вы представляете, сколько все это стоит?
– Земля заплатит.
– Меня выгонят с работы.
– Мы вас восстановим.
– Вы?
– Я и Рервик.
– Андрис Рервик?
– Да, он полетит с нами.
– Что с ним?
– Я же сказал, в тяжелом состоянии женщина.
Рядом опустился птерик. Авсей Год и Андрис вынесли Марью.
Она лежала на спине, неподвижно. Баккит подошел, наклонился над носилками. В белых заведенных глазах Марьи жил ужас.
– Ладно, идите за мной,- сказал капитан и направился к свободному левому трапу.
Так мягко Баккит еще не стартовал. Марья лежала лицом к иллюминатору. От удаляющегося Леха она отвернулась, закрыла глаза. Велько отправился в салон экипажа. Рервик откинулся в кресле, вытянул ноги и задремал.
Усевшись на упругом диване, Велько с удовольствием осмотрелся. Баккит листал истрепанный журнал "Юный кулинар", Кристиан тихо улыбался своим мыслям. В'Анья завел глаза к обзорному экрану и мусолил карандаш – считал утруску товара. Поднял глаза к экрану и Вуйчич. Зеленый Лех уходил. "Сплошь болота!" – подумал Велько. Покосившись на Баккита, он прошелся пальцами по клавиатуре. Лех сгинул. Пошли фрагменты обзора по секторам. Баккит повел бровью и, не отрываясь от журнала, бросил:
– Дисплей – не игрушка. И не кинокамера. Ничего интересного там быть не может – пустая зона.- Он поправил индивидуальную лампочку, перевернул страницу.
– Это что за насекомое?
– А? – очнулся Кристиан.
– Что за таракан висит в пространстве? – спросил Велько.
В свете недалекого солнца стальным блеском отливает полосатое брюшко. Членистыми изломами торчат антенны, усики лазерных пушек.
